Глава 2. Я буду участвовать

Цзян Цзюэ металась из стороны в сторону, пробираясь через несколько темных переулков и шумных улиц, пока не убедилась, что за ней никто не следует, и только тогда замедлила шаг.

С тех пор как она очнулась, она не съела ни крошки. Она пошарила в кармане, нащупав несколько монет — это были мелочь, которую она нащупала у противника во время недавней схватки.

— Это не кража, это компенсация за работу, да, именно так, — пробормотала она.

Она направилась к автомату по продаже закусок неподалеку. Хотя она никогда не видела таких новых машин, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как ими пользоваться.

Выбрав два самых дешевых питательных батончика, она потратила половину денег. Эх, жизнь такая трудная.

Расспросив прохожих о месте регистрации на Турнир, Цзян Цзюэ шла по улице к цели, поедая батончик.

Эта улица была шире и чище предыдущих, по обеим сторонам стояли изысканно оформленные магазины с самыми разнообразными товарами.

В конце улицы смутно виднелись несколько возвышающихся до небес зданий — там находился пункт офлайн-регистрации на Турнир «Звездное состязание».

Цель приближалась. Двери главного здания впереди были распахнуты, над входом висел баннер с пятью иероглифами «Звездное состязание», выглядящий очень внушительно.

Даже снаружи было видно роскошное убранство внутри. Цзян Цзюэ поправила свой вид перед стеклянной дверью на обочине, стараясь выглядеть как можно приличнее.

— Согласно сообщениям, сегодня утром радарный спутник «Хранитель» вновь обнаружил следы зергов в Ущелье Ама. Прошло ровно сто лет с момента последней высадки зергов на Блюстар...

Цзян Цзюэ, уже готовая шагнуть вперед, внезапно замерла. Она повернула голову назад. На огромном электронном экране высокого разрешения на здании напротив перекрестка транслировались новости военного канала Блюстара в режиме реального времени.

Ущелье Ама... то место, где пролилась кровь ее и ее товарищей...

Цзян Цзюэ словно вернулась во вчерашний день столетней давности. Бескрайнее небо и земля были покрыты тысячами Императорских червей. В конце битвы осталась только она одна.

Ни подкрепления, ни пополнения энергии, отступать нельзя. После истощения энергии она наконец получила приказ сверху: отступить.

Среди руин она улыбнулась.

Приближался метеорный поток Леониды, место падения — Ущелье Ама. Сверху ей приказали с ее передовым отрядом задержать там зергов, но подкрепление так и не прислали.

Хотя она успешно выполнила задание, цена была ужасной.

Она оборвала связь, проигнорировала последний, смертельный приказ к отступлению, открыла люк своего меха...

— Красавица? Не хочешь стать 3D-моделью в нашем магазине? У тебя самый особенный темперамент из всех, кого я видел!

Цзян Цзюэ очнулась. Мужчина в бейсболке смотрел на нее с восхищением.

— Спасибо, не нужно.

Под потрясенным взглядом мужчины в бейсболке она с высоко поднятой головой направилась к пункту регистрации на Турнир «Звездное состязание».

— Леди, вы уверены, что хотите участвовать в этом состязании?

Молодой человек за стойкой регистрации переспросил.

Цзян Цзюэ решительно кивнула: — Да.

Молодой человек только открыл систему регистрации, взял сканер: — Тогда, пожалуйста, предъявите ваш идентификационный чип, мне нужно его отсканировать.

Цзян Цзюэ подняла правую руку. На запястье у нее было что-то вроде электронных часов, внутри которых находился ее идентификационный чип.

После звука «дип» на сканере замигал красный огонек.

Молодой человек удивленно воскликнул: — Ого! Леди, ваш идентификационный чип поврежден, не могу отсканировать информацию. И... этот тип чип-браслета выглядит очень старым.

— Поврежден? — Цзян Цзюэ слегка нахмурилась. — Тогда можно ввести информацию вручную?

— А, можно. Имя, возраст, идентификационный номер, — молодой человек вызвал виртуальную клавиатуру.

— Цзян Цзюэ, двадцать четыре года, идентификационный номер... нет. Я бродяга. Я слышала, что в этом состязании может участвовать любой.

Молодой человек тихонько «ахнул», в его взгляде, направленном на Цзян Цзюэ, появилась странность. Он еще раз взглянул на идентификационный чип на запястье Цзян Цзюэ и все понял.

— Тем, у кого нет информации об идентификационном номере, мы предоставим временный номер. Это ваша регистрационная карта и временный номер участника. Пожалуйста, запишите здесь отпечаток пальца, чтобы подтвердить вступление в силу Соглашения о жизни и смерти.

Цзян Цзюэ без колебаний протянула руку и нажала на устройство для записи отпечатков пальцев. Машина выдала сообщение об успешной регистрации.

Молодой человек протянул ей регистрационную карту и временный номер с выражением, полным недосказанности: в этом мире скоро появится еще один холостяк (имеется в виду, что она, скорее всего, погибнет).

На регистрационной карте была подробная информация о состязании, включая время, место и правила.

Состязание состоится 18 ноября в девять утра на военной базе в 106-м районе. Правило очень простое, всего одно: запрещено проносить любое оружие.

Цзян Цзюэ вышла из пункта регистрации. В правом нижнем углу внешнего электронного экрана отображалась дата: 16 ноября. Состязание было послезавтра.

Молодой человек, проводивший регистрацию, сказал ей, что в шесть вечера на Золотом и Серебряном причале в 118-м районе будет специальный рейс в 106-й район. Достаточно предъявить регистрационную карту, чтобы проехать бесплатно.

106-й и 118-й районы звучали так, будто они рядом, но на самом деле расстояние было приличным. Чтобы не опоздать на состязание, Цзян Цзюэ сразу после регистрации отправилась на Золотой и Серебряный причал.

Без денег и транспорта ей оставалось только спрашивать дорогу и идти пешком. Через полтора часа она нашла бесплатный рейс в 106-й район — это было необычайно большое грузовое судно.

Да, именно грузовое судно!

На изначально широкой палубе громоздились горы контейнеров. Цзян Цзюэ с регистрационной картой поднялась на судно вместе с толпой, а затем член экипажа отвел ее в хвостовую часть палубы.

Неподалеку от капитанского мостика стоял ряд переоборудованных низких контейнеров, внутри которых были простые кровати и туалеты для отдыха. Цзян Цзюэ, благодаря своему полу, посчастливилось заселиться в отдельный контейнер, тогда как остальные участники ютились по четыре-пять человек в одной комнате.

До отплытия судна оставалось более трех часов. За это время на борт постепенно поднимались другие участники. Член экипажа предупредил не ходить без надобности по судну. Цзян Цзюэ закрыла дверь своей комнаты, отгородившись от любопытных взглядов, время от времени появлявшихся у двери, и решила сначала поспать.

...

Цзян Цзюэ была слишком уставшей. Она проснулась только около четырех утра, разбуженная позывом в туалет.

Быстро справившись с физиологической потребностью, она почувствовала облегчение. Она могла бы еще поспать, но урчание в животе вызвало беспокойство. Она достала единственный оставшийся батончик, разломила его пополам, съела одну половину, а другую оставила.

Цзян Цзюэ вышла, чтобы попросить у ночного члена экипажа стакан воды. Так можно было максимально использовать эффект батончика и кое-как наполнить желудок.

На палубе было очень тихо. Кроме грохота работающих механизмов, почти не было слышно других звуков.

Цзян Цзюэ прислонилась к перилам, держа в одной руке батончик, в другой — стакан с водой, и смотрела вдаль.

Бесчисленные звезды покрывали небо, простираясь до горизонта и сливаясь с морем, создавая иллюзию, будто она находится не на море, а в небе.

Позади послышались шаги. Цзян Цзюэ допила последний глоток воды, готовясь вернуться и поспать еще немного.

— Вэньсэнь, почему ты вдруг решил участвовать в Турнире? Твоя травма...

— ...Просто вывих, сейчас почти все в порядке. А Гэн умер непонятно как, ты же знаешь, он с детства был со мной.

— Эх, та женщина действительно такая свирепая? Совсем не похоже.

Цзян Цзюэ отдернула ногу, которую уже собиралась шагнуть, медленно повернулась боком, мысленно повторяя: они меня не видят, они меня не видят...

Большая рука тяжело опустилась ей на плечо: — Привет, не подскажешь, где здесь столовая?