Глава 1. Пересекая столетие

Красное небо, кровавая земля, вдалеке до самого горизонта тянулись бесплодные горные хребты.

Поблизости лежали огромные куски Императорских червей, среди которых валялись обломки различных мехов.

Цзян Цзюэ выпрыгнула из Меча-Крыла и нежно погладила его искореженное стальное тело.

— Мои самые дорогие товарищи, я навсегда останусь с вами, — прошептала она.

По небу пронеслись падающие звезды, одна, две, три... бесчисленное множество.

— Идут.

Внезапно поднялся сильный ветер.

Цзян Цзюэ встала, ее одежда развевалась, распущенные волосы разлетались во все стороны. Она смотрела, как огромный метеоритный пояс, несущийся к ней с сокрушительной энергией, приближается все быстрее, и в ее глазах горел хищный огонь.

Неподалеку на равнине накатывала новая волна Императорских червей, поднимая тучи пыли.

Жестокая улыбка тронула ее губы. Она вскарабкалась на плечо Меча-Крыла и крикнула в небо: — Моя последняя армия падающих звезд, вперед!

...

— Хух!

Цзян Цзюэ открыла глаза в темноте, широко распахнула рот и беззвучно, тяжело задышала.

Она жива, не умерла.

Казалось, все ее кости сломаны, издавая странный хруст.

Вокруг было темно, послышались шаги, сопровождаемые незнакомым мужским голосом: — Кто там впереди? Что лежишь?

Цзян Цзюэ слегка пошевелила пальцами. Перед глазами что-то мелькало, но в ее поле зрения оставалось яркое до черноты послеобразы, не позволявшие разглядеть лицо человека.

Неужели это подкрепление?

— Неужто какой-то парень, который собрался помирать?

Человек подошел к Цзян Цзюэ и присел, бормоча: — Одежда неплохая, только маловата. Все равно ты помираешь, тебе она ни к чему...

— Уйди...

Цзян Цзюэ с трудом выдавила слова, но голос был настолько тихим, что она сама его едва слышала. Волосы на ее лице были грубо откинуты. Мужчина на мгновение замер, его дыхание резко участилось.

— Какая... какая красивая женщина...

Дрожащий от возбуждения голос мужчины предвещал приближение опасности.

...

Потоки машин, огни неоновых вывесок. Здесь был 118-й район, самое оживленное и хаотичное серое пятно планеты Блюстар в 1088 году Звездной эры.

Цзян Цзюэ шла по этой незнакомой улице, собирая информацию, и вскоре узнала, что ее отделяет от эпохи, в которой она жила, целых сто лет. Ее гордый клан Цзян больше не существовал.

Всего лишь мгновение, но она оказалась в будущем, совсем одна.

На перекрестке, перед передвижным баром, Цзян Цзюэ остановилась. Это был самый оживленный передвижной бар, который она видела на этой улице.

Бармен едва справлялся с наплывом посетителей. Она поправила немного растрепанную одежду и подошла, спрашивая: — Здравствуйте, вам не нужны временные работники?

Бармен поднял на нее глаза, но прежде чем успел ответить, рядом сели двое очень высоких мужчин, прислонившись к стойке.

— Босс Вэнь, А Гэн умер, вчера вечером, — тихо сказал бармен.

— Как умер? — Лицо Вэньсэня не выражало ни радости, ни гнева, но те, кто его знал, понимали, что он зол.

— Кажется, ему свернули шею.

Цзян Цзюэ не ушла, а наоборот, села рядом.

Вэньсэнь взял у бармена холодный сок: — В последнее время в 118-м районе появились какие-нибудь новые лица?

Бармен посмотрел на Цзян Цзюэ. Вэньсэнь и его приятель Ли Цзыян одновременно повернули головы, мельком взглянули на нее, а затем отвернулись.

Ли Цзыян вздохнул: — А Гэн только что записался на Турнир, который проводит Амина. Говорил, хочет выиграть, чтобы заработать денег для семьи...

Вэньсэнь одним глотком осушил половину стакана сока: — Этот турнир Амины — это Древний гладиаторский ринг. Участвовать в нем — это почти верная смерть.

Ли Цзыян сказал: — Говорят, на этот раз он проводится для отбора Приданных солдат для генерала Саймона. Если пройдешь отбор, возможно, попадешь в армию.

— Простите, а что вы только что говорили про Турнир?

Трое мужчин обернулись и увидели молодую красивую девушку, которая невинно смотрела на них, моргая большими черными блестящими глазами.

Ли Цзыян тут же оживился: — Девушке непонятно, это нормально. Дело вот в чем...

Амина — драгоценная дочь высокопоставленного политика Межзвёздной Федерации. Сама она вращается в шоу-бизнесе и очень любит проводить различные Турниры среди низших слоев населения Блюстара, ведя прямые трансляции, чтобы привлечь внимание и подогреть интерес, а также обратить на себя внимание генерала Саймона, расквартированного на Блюстаре.

Если выиграешь Турнир, можешь выбрать: получить огромный денежный приз или стать неофициальным Приданным солдатом генерала Саймона.

Конечно, большинство выбирает первое, потому что статус Приданного солдата ниже, чем у обычного солдата, они получают минимальные льготы за самую тяжелую и опасную работу. Лучше получить крупный приз и жить спокойной жизнью дома.

— А есть какие-то ограничения для участников? Например, могут ли женщины участвовать? — с любопытством спросила Цзян Цзюэ.

Ли Цзыян махнул рукой и покачал головой: — Ограничений никаких нет. Но, знаешь, ни одна женщина не станет участвовать в таком Турнире. Амина, чтобы привлечь внимание, почти не ставит ограничений в правилах. Перед боем подписывается Соглашение о жизни и смерти. Те, кто проиграл, в лучшем случае отделаются синяками и шишками, а в худшем — могут умереть прямо на арене.

Цзян Цзюэ поняла, что он имеет в виду. Мужчины от природы имеют физическое преимущество перед женщинами. Участвовать в таком Турнире для женщины — это почти самоубийство.

Однако, будучи самым молодым генералом Блюстара сто лет назад, самым известным Боевым Богом Мехов, она сама обладала выдающимися физическими данными и превосходными навыками, ничуть не уступая мужчинам, которые были выше и крепче нее.

После этого необъяснимого перемещения во времени, все функции ее тела чудесным образом поднялись на новый уровень. Даже в рукопашном бою против таких мускулистых здоровяков, как те, что сидели рядом... Она прищурилась, оценивая их боеспособность. С двумя одновременно, вероятно, справится минуты за две.

— Спасибо.

Цзян Цзюэ сладко улыбнулась Ли Цзыяну, который ей все объяснил, а затем развернулась и ушла.

Ли Цзыян все еще был погружен в пленительную улыбку красавицы, когда Вэньсэнь внезапно встал и быстро пошел вслед за Цзян Цзюэ.

Цзян Цзюэ шла быстро. Шаги позади приближались все быстрее. Через несколько секунд она остановилась и, обернувшись, спросила человека, который оказался совсем рядом: — Простите, почему вы идете за мной?

Вэньсэнь приблизился к ней: — Знаешь что? От тебя очень плохо пахнет.

— О, правда? — Цзян Цзюэ опустила голову, понюхала, а затем подняла глаза и улыбнулась. — Возможно, я случайно наступила в собачьи экскременты. Но я надеюсь, что в будущем, когда будете делать замечания красавицам, будете более деликатны.

— Твои темные штанины покрыты грязными пятнами. Хотя цвет не виден, сильный запах крови говорит мне, что ты совсем не обычный человек, — он сделал еще один шаг. — Откуда ты на самом деле? Смерть А Гэна связана с тобой?

Улыбка на лице Цзян Цзюэ поблекла: — Извините, я не понимаю, о чем вы говорите. У меня дела, не следуйте за мной больше.

Сказав это, Цзян Цзюэ повернулась и сделала два шага вперед. Ее глаза были прикованы к земле. Тень позади нее слегка шевельнулась, и порыв резкого ветра ударил в затылок. Она быстро увернулась вправо, одновременно повернувшись боком и вытянув правую руку, чтобы схватить Кулак размером с кувалду.

— Я сказала, не идите за мной, — она с силой сжала руку, выворачивая его предплечье в обратную сторону.

Свирепое красивое лицо Вэньсэня на мгновение исказилось. Он быстро выбросил другую руку в сторону Цзян Цзюэ.

Но прежде чем этот кулак успел коснуться противника, его подбородок встретился с ее Ударом ногой с разворота. Вкус железа быстро распространился во рту.

Прежде чем Вэньсэнь успел поднять правую ногу для контратаки, Цзян Цзюэ схватила его за руку и вывернула ее за спину.

— Ссс...

Вэньсэнь втянул холодный воздух от сильной боли. Правая рука, должно быть, вывихнута. Сила этой женщины была просто ужасающей. Ее маленькая ладонь, как железные клещи, не давала ему вырваться.

Послышались несколько торопливых шагов. Глаза Вэньсэня загорелись, и он крикнул: — Старина Ли, стреляй быстрее!

Цзян Цзюэ увидела, что к ним бегут четыре или пять человек. Сопровождаемый глухим звуком выстрела, пуля попала в фонарный столб неподалеку, осколки стекла разлетелись во все стороны и посыпались вниз.

Она тут же пнула Вэньсэня вперед, а затем быстро скрылась.