Глава 3. Исходная точка

Жизнь шла своим чередом. Хотя они жили вместе, особых перемен не произошло. Цуй Ян была занята на работе, а учеба Тао Чжэн тоже отнимала много сил. Самым счастливым временем дня для них был совместный ужин, после которого они, взявшись за руки, выходили на прогулку.

— Завтра я уезжаю, — сказала Тао Чжэн, когда они вернулись с прогулки.

Вся теплая атмосфера мгновенно улетучилась. Цуй Ян долго молча сидела на диване.

— Я все же хочу задать тебе тот вопрос, — она уже боялась произнести его вслух, боясь разочарования. Какой бы сильной она ни была, она оставалась женщиной.

Тао Чжэн посмотрела на нее.

— Мой ответ я дала тебе еще три года назад. — Какой ответ не ранит? Исход был предрешен, различались лишь формулировки, поэтому любой ответ причинил бы ей боль.

Цуй Ян в отчаянии закрыла глаза. Трудно встретиться, но еще труднее расстаться. Эта женщина перед ней была занозой в ее сердце — не вытащить, не вогнать глубже, оставалось лишь терпеть боль. Пока рана не загноится, не воспалится, не умрет.

***

Ночной бар.

Быстрая музыка позволяла посетителям полностью расслабиться. Жизненное давление росло, и людям нужно было место, чтобы ослабить натянутую струну в душе.

— Вернувшись из Канады, ты заметно посвежела. Похоже, магия любви неодолима, — поддразнивала владелица бара Шэнь Цяньцянь сидевшую напротив Тао Чжэн, которая пила.

Тао Чжэн допила свой бокал и бросила испепеляющий взгляд на мужчину рядом, который не сводил с нее глаз. Мужчина потер нос, огляделся по сторонам и, почувствовав давящую атмосферу вокруг, поспешил отвести взгляд, не смея больше глазеть.

— Кстати, о поездке в Канаду, я должна поблагодарить тебя, сваха, — холодно усмехнулась Тао Чжэн.

Шэнь Цяньцянь повела шеей, почувствовав, как сзади повеяло холодком.

— Тао Чжэн, я же все ради твоего блага делала. Вы с Цуй Ян столько лет то сходитесь, то расходитесь, неужели не устали от этой суеты? Соберись с духом, остепенись уже.

Это была правда, и сказано было из добрых побуждений. Но Тао Чжэн, услышав это, лишь улыбнулась. Она была женщиной, которая часто улыбалась. Элегантно, обольстительно, отчаянно, холодно. А сейчас это была улыбка безысходности.

— В наших отношениях лучше всего разбираемся только мы сами, — ее слегка печальный тон заставил Шэнь Цяньцянь замолчать. Она глубоко вздохнула, сочувствуя подруге.

***

Время летело быстро, незаметно наступил июнь. В тот день Тао Чжэн, выйдя из офиса, увидела человека, которого, как она думала, больше никогда не встретит.

— Сестра Тао Чжэн! Скучала по мне? — Бянь Сяоси, как всегда полная энергии, своим громким голосом застала Тао Чжэн врасплох.

Увидев удивленное выражение лица Тао Чжэн, Бянь Сяоси опустила голову.

— Сестра Тао Чжэн, ты же не забыла меня?

Улыбка медленно появилась на лице Тао Чжэн.

— Как такое возможно? Твой шустрый и странный нрав невозможно забыть до конца жизни. — Она неосознанно хотела погладить ее по голове, но обнаружила, что девушка стала выше, чем три года назад.

— Как ты решила навестить меня? — Тао Чжэн огляделась и решила отвести Бянь Сяоси в KFC.

Бянь Сяоси хихикнула, немного смутившись. С тех пор как она уехала из дома Тао Чжэн, она ни разу не связывалась с ней. Отчасти из-за занятости учебой, отчасти из-за того, что у нее появился парень, и, конечно, из-за неловкости после той наивной влюбленности.

— Я… я была занята. Вчера как раз закончила сдавать гаокао, вот сегодня и пришла к тебе.

Гаокао? Тао Чжэн наконец вспомнила об этом дне, решающем судьбу многих детей.

— Как сдала?

— Нормально, на бакалавриат не рассчитываю, разве что на колледж, — сказала она и снова хихикнула.

Тао Чжэн кивнула.

— Ты молодец.

Они вошли в KFC и разговорились о том, что произошло за эти три года. Большую часть времени говорила Бянь Сяоси, а Тао Чжэн слушала. Когда Бянь Сяоси изредка просила Тао Чжэн рассказать, как она жила эти три года, та лишь улыбалась и говорила, что все по-старому, рассказывать нечего. Как бы то ни было, этот день они провели очень приятно. Даже Тао Чжэн почувствовала себя немного моложе.

***

В офисе Тао Чжэн, только что закончив работу над планом, необъяснимо улыбнулась, к счастью, никто не видел. Подняв голову, она подумала про себя: «Сяоси — действительно милый ребенок, ее поступки и слова всегда неожиданны, проста, как чистый лист бумаги. Внешне она кажется повзрослевшей, но в душе все еще ребенок. Хочется ее оберегать».

Однако заботиться о ней можно было только как о младшей сестре. Пережитые в прошлом травмы не позволяли ей принять мужчину, а из женщин… по-настоящему она любила только Бянь Сяоси и Цуй Ян. Одна — не «такая», о ней и думать не стоило; что касается другой… Тао Чжэн тихо вздохнула.

Тао Чжэн вышла из своего кабинета, собираясь налить себе чаю в комнате для чаепития, и столкнулась с Ван Мэй, секретарем генерального директора. Она вежливо улыбнулась и прошла в комнату.

Ван Мэй вошла следом и тихо закрыла дверь.

— Госпожа Тао, похоже, слухи на вас никак не повлияли.

Тао Чжэн, наливая чай, ответила:

— Я не считаю, что сделала что-то не так. Даже если это и повлияет, я приму это. — Иногда самый спокойный тон больше всего раздражает.

— Я никогда не понимала, как это отвратительно, когда женщина с женщиной… Госпожа Тао, ваши поступки всегда так трудно понять, — слова Ван Мэй были колкими, но еще не слишком острыми.

Тао Чжэн все так же улыбалась.

— У каждого свой выбор. То, что вы не одобряете, не обязательно является отклонением. Больше терпимости — это хорошо и для других, и для себя.

— Вы меня поучаете?

Легкая улыбка медленно расцвела на лице Тао Чжэн. Даже Ван Мэй вынуждена была признать, что женщина перед ней действительно красива.

— Госпожа Ван, если бы это было три года назад, за те козни, что вы строили против меня, я бы точно добилась вашего увольнения из этой компании, — увидев, что Ван Мэй явно опешила, Тао Чжэн сделала глоток чая и продолжила: — Но сейчас я стала старше, многое не хочу принимать близко к сердцу, поэтому вы и смогли спокойно проработать здесь до сегодняшнего дня. Знать меру — это великая жизненная мудрость, некоторые так и не могут ее постичь за всю жизнь. Но такая умная женщина, как вы, госпожа Ван, наверняка поймет меня без лишних слов. — Она элегантно развернулась и вышла из комнаты для чаепития. Погода на улице была прекрасной.

***

Ночной бар.

Тао Чжэн, облокотившись на барную стойку, была уже на семь десятых пьяна.

Когда бар почти закрывался, Шэнь Цяньцянь подошла и похлопала ее по щеке.

— Почему ты сегодня так напилась?

Тао Чжэн отмахнулась от руки.

— Радуюсь. — Шэнь Цяньцянь не знала, как ведет себя Тао Чжэн, когда пьяна в стельку, но прекрасно знала, как она реагирует, будучи подшофе. Понимая, что в таком состоянии она почти не разговаривает, Шэнь Цяньцянь не настаивала. Она взяла ее под руку, собираясь отвести в свою комнатку. В такое время, конечно, нельзя было отправлять ее домой.

— Цяньцянь, позволь мне, — неизвестно откуда сзади протянулись руки. Услышав знакомый голос, Шэнь Цяньцянь удивленно обернулась. — Цуй Ян? Как ты… как ты вернулась?

Цуй Ян подняла Тао Чжэн на руки. Та медленно подняла голову, увидела Цуй Ян, ничего не сказала, улыбнулась очень невинно, но глаза ее покраснели.

— Спи, я отвезу тебя домой, — нежный голос подействовал как лучшее снотворное. Тао Чжэн прислонила голову к плечу Цуй Ян и уснула.

Увидев, что Тао Чжэн уснула, Цуй Ян наконец нашла время повернуться к Шэнь Цяньцянь.

— Сегодня шестая годовщина нашего знакомства, — одна фраза объяснила причину странного поведения Тао Чжэн.

— Почему вы просто не можете быть вместе? — голос Шэнь Цяньцянь тоже стал тише. Она искренне желала Тао Чжэн счастья.

Цуй Ян вздохнула.

— Не знаю, может быть… мы обе еще недостаточно зрелые.