Глава 1. Праздник Весны

Оглушительный грохот петард возвестил о наступлении Нового года. В полночь кануна Нового года Тао Чжэн сидела на подоконнике у себя дома и с легкой улыбкой наблюдала за шумным весельем — за окном каждая семья запускала фейерверки.

Она уже сбилась со счета, какой Праздник Весны встречает в одиночестве. Обычно она могла пойти в бар, чтобы найти компанию, но в новогоднюю ночь всегда оставалась дома.

Она считала, что это день, который нужно проводить с семьей, только этот день нужно проводить с семьей. А у нее семьи больше не было.

Она поежилась. Несмотря на толстый свитер, ей все равно было немного холодно. На столе в столовой стояли тарелки с едой — результат ее послеобеденных хлопот, к которому она так и не притронулась. Это было для папы, мамы и младшей сестры.

— Папа, мама, сестренка, с Праздником Весны, — тихие слова сорвались с ее губ, полные немного тепла и немного горечи. Лишь немного — со временем бурная скорбь утихла, оставив только слабую ноющую боль в глубине души.

Дзынь… Внезапно зазвонил телефон. Тао Чжэн спрыгнула с подоконника, чтобы ответить, уже зная, кто звонит. В такое время только она могла знать о ее одиночестве.

— Алло, Цуй Ян. С Праздником Весны, — ее нежный голос, полный самых искренних пожеланий, полетел по телефонным проводам на другой берег океана.

— А ты опоздала. Опять сидишь на подоконнике и смотришь, как другие запускают фейерверки? — донесся с той стороны теплый, смеющийся голос Цуй Ян.

Тао Чжэн улыбнулась. Все-таки только она понимала ее лучше всех.

— Ага. В этом году много новых фейерверков, очень красивые. А соседский малыш уже ходит и не падает. Парень из дома напротив наконец-то привел домой девушку, я же говорила, что у них все получится, а ты тогда не верила. А еще…

— Тао Чжэн, — прервала ее болтовню Цуй Ян.

Тао Чжэн и вправду замолчала.

Телефонная линия соединяла двух людей в двух разных странах. На этом конце, на том конце — воцарилась тишина.

Молча держа трубку, Тао Чжэн чувствовала, как по щекам катятся слезы. Она знала, что Цуй Ян тоже плачет.

— Какая же ты противная, каждый канун Нового года доводишь меня до слез. Ты хоть знаешь, что если плакать в эту ночь, то будешь плакать весь год? — она попыталась улыбнуться, но Цуй Ян не могла видеть ее улыбку, слышала только всхлипы.

Снова помолчав немного, Цуй Ян медленно произнесла:

— Тао Чжэн, приезжай ко мне.

Больше ничего говорить не нужно было, обе понимали, что это значит.

На том конце провода женщина ждала ответа на вопрос, который задавала уже три года.

На этом конце провода женщина горько усмехнулась. Она хотела отказаться в третий раз, но слова застряли в горле.

Прошло немало времени.

— С Праздником Весны, — сказала Цуй Ян и повесила трубку.

Тао Чжэн все еще держала трубку, не желая ее класть. Она знала, что это единственный звонок, который она могла получить в канун Нового года, вернее, единственный звонок, который она хотела получить.

Любовь иногда бывает такой мучительной.

Новогодние каникулы закончились, и все с новыми силами принялись за работу в новом году. Тао Чжэн не была исключением. В компании показатели ее группы всегда были на высоте, но, как говорится, дерево, что выше леса, ветер валит первым…

— Сестра Тао Чжэн! Сестра Тао Чжэн! — Дверь кабинета распахнулась. Тао Чжэн посмотрела на вошедшего и беспомощно покачала головой.

— Сяо Чжу, если сломаешь дверь, придется чинить за свой счет.

Ее коллега Сяо Чжу был большим сплетником. Он работал в группе Тао Чжэн меньше полугода, но уже знал все обо всех в компании. Настоящий репортер желтой прессы.

— Ай-я, сестра Тао Чжэн, случилось нечто серьезное! — Сяо Чжу так торопился, что на кончике его носа выступили капельки пота.

Тао Чжэн невозмутимо кивнула:

— Будь добр, изложи мне это «серьезное» дело ясно и по порядку, хорошо?

Услышав это, Сяо Чжу развернулся, закрыл дверь и огляделся по сторонам, проверяя, нет ли у стен ушей. Тао Чжэн холодно наблюдала за его кривляниями, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула в ожидании его «серьезного» дела.

— Сестра Тао Чжэн, снаружи все судачат о том, что ты… предпочитаешь женщин. Внизу уже вовсю обсуждают! — прошептал Сяо Чжу, таинственно наклонившись к столу Тао Чжэн.

Услышав это, Тао Чжэн лишь приподняла тщательно выщипанную бровь. Ее острый взгляд заставил Сяо Чжу вздрогнуть.

— Понятно. Спасибо, что сообщил, — легкая улыбка смягчила только что промелькнувшую резкость.

Тао Чжэн оставалась все той же элегантной и привлекательной женщиной.

В компании обеденный перерыв был лучшим временем для распространения сплетен.

Сяо Чжу быстро пообедал и вернулся в офис, бесцельно слоняясь по коридорам. Время от времени он останавливался, прислушиваясь к разговорам коллег, как и обычно. Но сегодня на него была возложена важная миссия — разузнать все для Тао Чжэн. Он, конечно, не догадывался, что был не единственным, кто играл такую роль.

— Эй, ты слышала? Глава второй группы продаж, Тао Чжэн, оказывается, лесбиянка!

— Правда, что ли?!

— Кто осмелится такое выдумывать? Конечно, правда. Кто-то видел, как она целовалась с женщиной прямо на улице.

— Боже мой! Неудивительно, что ей уже тридцать, а парня все нет. Оказывается, ей женщины нравятся!

— Вот именно! Я и раньше думала, что она какая-то холодная. Оказывается, она такая... извращенка.

— Точно-точно. Давай впредь держаться от нее подальше.

— Верно.

Слушая этот разговор двух коллег, Сяо Чжу почесал в затылке, размышляя, как доложить об этом Тао Чжэн.

За жалюзи Тао Чжэн сквозь щели наблюдала за оживленно переговаривающимися коллегами, которые время от времени указывали на дверь ее кабинета, и холодно усмехалась.

Ну и что с того, что она предпочитает женщин? Неужели они думают, что, раскрыв это, смогут ее сломить? Как наивно. Впрочем, проблемы наверняка будут. Заодно и проверим отношение компании к таким вещам.

— Сестра Тао Чжэн, вам лучше пока не выходить, — сказал Сяо Чжу с обеспокоенным видом.

Тао Чжэн подняла на него глаза.

— Сяо Чжу, а ты не считаешь меня извращенкой? Почему ты все еще помогаешь мне?

— Просто хочу помочь, вот и все, — как само собой разумеющееся ответил Сяо Чжу.

Тао Чжэн улыбнулась. Достаточно было доброты одного человека, чтобы она забыла о злобе остальных. Все эти годы именно это помогало ей держаться и идти вперед.

Обсуждения продолжались…