Глава 10

Высокопарная атмосфера книжного клуба теперь была буквально наполнена... ароматами еды.

Хотя, конечно, это были всего лишь фантазии зрителей.

Ши Чжи выбрала для чтения текст без сложных выражений и витиеватых метафор. Её речь была ясной и простой, но именно это оживило публику. Однако результат оказался неожиданным: вместо глубоких мыслей о литературе головы зрителей заполнились образами супа из лотоса с ребрышками, жареной свинины, сочных пельменей с бульоном и говяжьей лапши.

Она даже зачитала рецепты приготовления пельменей и лапши.

— Только что приготовленные пельмени: тонкая, почти прозрачная оболочка, которую прокусываешь, — и из неё тут же вырывается ароматный бульон, заполняя вкусом весь рот. А говяжья лапша? Гладкие и упругие макароны, поверх которых лежат нежные, мягкие кусочки говядины, пропитанные пряностями…

Слышалась тишина.

Зрители: «Пожалуйста, хватит!»

На лицах всех зрителей было написано стойкое равнодушие, но внутри каждый мысленно умолял её остановиться.

Когда Ши Чжи наконец закрыла книгу, зал облегчённо выдохнул. Все начали переглядываться с одинаковым вопросом в глазах:

«Что будем есть?»

«Суп с лотосом и рёбрышками, жареную свинину…»

Даже без слов все поняли друг друга, одобряя выбор кивками и улыбками.

Ши Чжи своим выступлением оставила не только впечатление, но и внушительное меню для обеда. Ведущий, несмотря на свою профессиональность, выглядел немного озадаченным, но быстро взял себя в руки, направив Ши Чжи в зону интервью.

Брат Цюань не мог пойти с ней, поэтому остался на расстоянии, активно размахивая руками, чтобы предупредить: «Веди себя прилично!»

Ши Чжи заметила его. Посмотрев на него, она подняла руку и махнула в ответ, как будто приветствовала толпу фанатов на красной дорожке.

— Вау, Ши Чжи так уверенно себя держит! — восхищённо заметил один из ассистентов.

Брат Цюань: «...Вы что, издеваетесь? Она даже не слышит ваши комплименты!»

С тех пор как Ши Чжи взяла на себя зарплаты всех в команде, её стали воспринимать как настоящего покровителя. Все вокруг не упускали возможности выдать пару хвалебных слов. Брат Цюань тяжело вздохнул, подозревая, что Ши Чжи даже не поняла его сигнала.

Когда Ши Чжи добралась до зоны интервью, её очередь ещё не подошла, поэтому она села в стороне и стала слушать разговор другого участника — того самого актёра, который до этого читал книгу на сцене.

Он с серьёзным видом сидел за столом, сложив руки, словно бизнесмен на важной встрече.

— Я буквально одержим чтением, — заявил он. — Не просто люблю, а живу этим. Я ведь родом из семьи учёных.

— Однажды я так увлёкся книгой, что не спал трое суток. Когда дочитал, то спал три дня подряд. Мой ассистент даже подумал, что я умер.

Журналист широко раскрыл глаза от удивления:

— Вы спали три дня?

— Да.

— Не могли бы вы рассказать, что это была за книга? Что смогло вас так сильно увлечь?

Ши Чжи тоже навострила уши. Что это за шедевр такой?

Молчание. Актёр замялся, глаза забегали. Через минуту он пробормотал:

— Э-э-э, давно это было… забыл название…

Журналист с пониманием улыбнулся:

— Понятно, это нормально.

Актёр с облегчением вытер пот со лба:

— Да-да, именно так.

Ши Чжи потеряла интерес: «Понятно, обычный притворщик».

— А из того, что вы читали недавно, есть что-то, что вам понравилось? Кроме книги, которую вы читали на сцене, конечно, — продолжил журналист.

Актёр уверенно ответил:

— «Краткая история времени».

Журналист не удивился: до этого ещё трое участников заявили, что это их любимая книга.

Видимо, понимая, что не произвёл впечатления, актёр попытался вернуть контроль над ситуацией. Он принялся разглагольствовать:

— В последнее время я увлёкся изучением космоса. Вы понимаете, что такое чёрная дыра?

— Недавно мне посчастливилось пообщаться с лауреатом Нобелевской премии в области искусств, и это было невероятно поучительно.

Его уверенность вернулась, но журналист, понимая, что разговор заходит в тупик, закруглил интервью. Настала очередь Ши Чжи.

Актёр нехотя покинул своё место, проходя мимо Ши Чжи с выражением гордости на лице, словно говоря: «Не надо поклоняться мне, я — всего лишь легенда».

Ши Чжи вежливо улыбнулась и заметила:

— У Нобелевской премии нет номинации за искусство.

Её слова были подобны грому среди ясного неба. Пока актёр ошеломлённо смотрел на неё, она с грацией белоснежной бабочки прошла мимо и заняла своё место перед журналистом.

Журналист с любопытством задал ей вопрос:

— Чем вы увлекаетесь в свободное время?

Этот вопрос он задавал настолько часто, что уже знал варианты ответов: танцы, пение, чтение. Глядя на грациозную Ши Чжи, он подумал, что она, вероятно, танцует.

Однако её ответ прозвучал неожиданно:

— Рыбалка, го, садоводство.

Журналист в буквальном смысле застыл, ошарашенно глядя на неё:

— Что?

Ши Чжи уверенно кивнула:

— Да.

Она коротко, но убедительно перечислила свои три кита пенсионерской жизни. Рыбалка, го, садоводство. Ещё она очень любит цветы. И особенно деньги.

— Всё уже закончилось? — спросил брат Цюань, стоя у выхода.

Он с подозрением посмотрел на Ши Чжи, которая выглядела слишком спокойной.

— Закончилось, — кивнула она.

— И что ты там говорила?

Ши Чжи честно пересказала всё, включая свои хобби. Услышав про «пенсионерские увлечения», брат Цюань застыл, словно в него ударила молния.

— Всё кончено.

Всё. Кончено.

Он уже представлял, как популярность, слегка возросшая благодаря недавнему скандалу, снова улетучится. Брат Цюань планировал как следует использовать её имидж «мастера комплиментов», но теперь…

Чтение рецептов на сцене, увлечения вроде рыбалки и садоводства... Какое отношение всё это имеет к образу звезды?

Компания давно махнула на Ши Чжи рукой, что подтвердилось недавними сокращениями в её команде. Никто не будет спасать её репутацию или нанимать ботов для поддержания имиджа.

— Конец? — задумчиво повторила Ши Чжи, и уголки её губ поднялись.

Что ж, это звучит прекрасно! Если её карьера завершится, значит, ей больше не придётся работать.

А там скоро будет готова ее кровать в триста квадратных метров.

Брат Цюань: «???»

Ещё секунду назад он был готов рвать на себе волосы от отчаяния, но теперь его внимание полностью захватило странное, почти радостное поведение Ши Чжи.

Неужели она… смеётся? Причём так, что еле сдерживается?

Брат Цюань ошарашенно смотрел на Ши Чжи, которая, казалось, получала искреннее удовольствие от ситуации.

— Вы ведь тоже голодны? — неожиданно спросила она у своей команды.

Было уже два часа дня, и никто из них не обедал. Все послушно кивнули.

— Тогда пойдёмте! Сегодня я приглашаю всех на хот-пот, — она взмахнула рукой, словно полководец, объявляя поход. — Корпоратив! Может быть, это наш последний совместный ужин.

Единственное, о чём она сожалела, — это то, что так и не встретила Тан Юньлинь, а значит, и не попробовала те самые шашлыки.

Брат Цюань: «!!!»

Устроить праздник в такой момент?!

— Всё… Она сошла с ума, — пробормотал он.

И раз она хочет хот-пот, то нужно идти и есть с ней хот-пот.

Как только брат Цюань представил, что Ши Чжи переживает глубокий кризис после долгих лет хейта и репутационных скандалов, её поведение начало казаться ему абсолютно логичным.

Он посмотрел на неё с новой точки зрения: перед ним была «сильная, но трагичная героиня». Теперь даже его голос стал мягче:

— Не переживай, Ши Чжи. После дождя всегда выходит солнце. Мы пройдём через это.

— Нас хейтят уже годами, ничего страшного, — продолжил он, пытаясь подбодрить. — Рыбалка и го? Это же чудесно. Вот мой дядя их тоже обожает.

Ши Чжи окинула его взглядом, в котором сквозило лёгкое недоумение:

— Ты что-то хотел?

— Э… Нет.

— Тогда отойди. Ты мешаешь мне соус мешать.

Брат Цюань молча уступил ей место, а Ши Чжи с энтузиазмом принялась за приготовление: щедро налила в миску кунжутный соус и добавила немного измельчённого арахиса. Это был её любимый соус к хот-поту.

Брат Цюань был уверен, что последствия участия в книжном клубе будут катастрофическими.

Ещё до мероприятия он предчувствовал, что отзывы будут ужасными. Он искренне надеялся, что о выступлении Ши Чжи просто забудут.

Но реальность превзошла все ожидания.

Началось с того, что кто-то выложил в соцсети пост:

[Видели интервью с Ши Чжи? У меня чуть мозги не выпали от смеха!]

Имя Ши Чжи само по себе уже давно стало магнитом для обсуждений. Каждый раз, когда она оказывалась в центре внимания, начинался хаос. И хотя многие говорили, что им надоело обсуждать её, всё же хотели посмотреть на новый скандал.

Так было и в этот раз. Как только пост с видео попал в ленты пользователей, просмотры начали стремительно расти.

[Давайте посмотрим], — писали они. — [Если не смешно, будем разбирать пост по косточкам!]

Но… оказалось, что они действительно смеялись до слёз.