Глава 9

Тан Юньлинь наконец поняла, почему её так пробрало после того, как она услышала похвалы от Ши Чжи. Оказывается, это не было случайностью!

Может ли быть, что Ши Чжи, не сумев справиться с угасанием своей популярности, теперь решила превратиться в нечто… странное?

Тан Юньлинь обратилась к своему менеджеру:

— Если я снова окажусь с Ши Чжи на одном мероприятии, напомни мне не надевать одежду с открытым животом.

После паузы добавила:

— Вообще, лучше стараться избегать её.

Ещё недавно команда Тан Юньлинь старалась всячески провоцировать Ши Чжи, пользуясь тем, что её дела шли на спад. Они намеренно создавали неловкие ситуации, чтобы доставить ей максимум неудобств. Но после последнего «открытия» Тан Юньлинь решила держаться подальше.

***

Уход Тан Юньлинь из гримёрной был настолько стремительным, что команда Ши Чжи даже не успела отреагировать.

— А? — удивлённо пробормотали ассистенты.

Ши Чжи попыталась окликнуть Тан Юньлинь, но та, едва услышав её голос, резко ускорилась и, прижимая руки к талии, буквально исчезла за углом.

Брат Цюань выглядел сбитым с толку:

— Что с ней такое?

— Без понятия, — пожала плечами Ши Чжи. Она разочарованно подумала, что так и не узнала, где купить те аппетитные шашлыки, которые стояли на столе. Если ей удастся снова увидеть Тан Юньлинь, нужно будет обязательно спросить.

Брат Цюань нахмурился:

— Может, это очередной трюк? Она ведь всегда что-то придумывает, чтобы нам навредить.

Но, конечно, ему и в голову не могло прийти, что Тан Юньлинь сбежала из-за страха.

— Да сядь уже, не стой, устал ведь, — спокойно заметила Ши Чжи, уже начавшая готовиться к выступлению.

Брат Цюань, поглощённый своими подозрениями, удивлённо посмотрел на неё и вздохнул:

— Ты, конечно, с железными нервами…

Он взял стул и сел рядом.

Ши Чжи не интересовали конфликты и сплетни, зато её вполне устраивал процесс создания сценического образа. Высококлассный визажист, нанятый за большую зарплату, действительно умел подчеркнуть её природные черты. Когда всё было готово, брат Цюань даже не сдержал восторга:

— Это не просто красавица, это богиня!

Для этого мероприятия визажист выбрал лёгкий и прозрачный макияж, смягчивший природную яркость Ши Чжи. Чёрные волосы подчёркивали белоснежную кожу, выразительные глаза и лёгкий румянец. Она была одета в белое платье, с книгой в руках выглядела как сошедшая с кадра артхаусного фильма.

Главное — чтобы богиня не начала говорить.

Ши Чжи ожидала своей очереди на выступление. Она внимательно смотрела на происходящее на сцене, где мужчина с серьёзным выражением лица читал отрывок из книги. Его монотонный голос был настолько усыпляющим, что зрители в зале еле сдерживали зевоту.

— Где Тан Юньлинь? — вдруг спросила она.

Брат Цюань насторожился:

— Ты что, хочешь с ней поговорить?

— Я хотела спросить, где она купила те шашлыки.

Брат Цюань: «...» Игнорируя её вопрос, он перешёл к другой теме:

— Ты книгу выбрала? Отрывок подготовила?

Раз уж это книжный клуб, то обсуждение книг — обязательная часть программы. Для звёзд, таких как Ши Чжи, всё упрощается: нужно лишь взять заранее подготовленный отрывок и прочитать его на сцене. Брат Цюань заранее подготовил для Ши Чжи несколько книг, чтобы она могла выбрать подходящую.

Ши Чжи кивнула, не отводя глаз от сцены.

— А он понимает, что читает? Похоже, зрители вот-вот заснут.

Брат Цюань проследил за её взглядом. На сцене был актёр, который недавно стал популярным, благодаря нашумевшему сериалу. Однако он выбрал для чтения сложное произведение, и зрители уже не могли справиться с дремотой.

— Похоже, не понимает, — фыркнул брат Цюань. — Но тут ведь важно не понимание, а демонстрация. Нужно выглядеть умным.

Затем он повернулся к Ши Чжи и сказал:

— Не переживай, всё будет нормально. Просто выгляди достойно.

Он всё ещё был уверен, что Ши Чжи, как и раньше, хочет показать себя с лучшей стороны.

Брат Цюань с сияющими глазами посмотрел на Ши Чжи:

— Я выбрал тебе такую книгу, что никто ничего не поймёт! Стоит тебе её прочитать, и ты станешь самой утончённой и интеллектуальной на этом мероприятии. Королевой показного интеллекта!

Ши Чжи: «...» Спасибо, конечно.

Она изначально планировала следовать предложенному сценарию, но передумала. Возможно, всему виной вдохновение от шашлыков или же простое желание добавить себе веселья. Она задумчиво сказала:

— Знаешь, я хочу сделать что-то другое. Нужно немного взбодрить публику.

Брат Цюань: «???»

— Спасибо учителю Ван Кэ за его прекрасную презентацию. Все всё поняли? — объявил ведущий, искусно скрывая тот факт, что аудитория уже погружалась в сон.

На лицах зрителей читалось: «Поняли всё. Уже ничего не хочется».

— А теперь приглашаем на сцену известную актрису Ши Чжи! — с энтузиазмом объявил он.

Зал зашептался, когда услышал её имя:

— Ши Чжи? Она-то зачем пришла?

— Видимо, её агентство пытается отмыть репутацию.

— А ведь она очень красивая. Мне кажется, она в жизни даже лучше, чем на фото. И совсем не похожа на Тан Юньлинь.

— Тише, а то вдруг фанаты Тан услышат.

Аудитория, хоть и недолюбливала Ши Чжи за её репутацию, не могла отрицать: её красота была безупречной. Реальная Ши Чжи затмевала даже отретушированные фотографии.

Она вышла на сцену, лёгким движением уселась на деревянную скамью, положив книгу себе на колени. При ярком сценическом свете её черты казались скульптурными. Её утончённая фигура в белом платье ассоциировалась с образом первой школьной любви, хотя такая «первая любовь» встречается только в кино.

Публика, утомлённая сложным контентом, немного оживилась. Ши Чжи открыла книгу, осторожно придерживая страницы, чтобы они не перелистывались. Её мягкий, но ритмичный голос заполнил зал:

— Осень и зима — лучшее время для приготовления супов. Например, горячий суп из ребрышек с лотосом идеально подойдёт, чтобы согреть семью. Берём сочные, короткие корни лотоса, кладём их в кипящую воду вместе с предварительно очищенными свиными рёбрами. Добавляем специи…

Зал замер.

— Секрет идеального жареного мяса — это пятислойный бекон. На разогретой сковороде слегка обжариваем равномерно нарезанные кусочки, чтобы жир начал топиться. Переворачиваем несколько раз, пока мясо не приобретёт аппетитный золотисто-коричневый цвет. Добавляем немного соли… Аромат заполняет воздух. Это и есть простота изысканных ингредиентов.

Публика: «???»

Что? Вместо поэзии или отрывка из классической литературы они слышали... рецепт?

Брат Цюань, сидя в зале, прикрыл лицо рукой. Он не знал, удалось ли зрителям взбодриться, но сам он уже точно был на пике ясности сознания.

Ши Чжи, в своём «образе богини», ритмично зачитывала рецепты. Полусонная публика внезапно оживилась. Все были ошарашены: что за абсурд?

Но к удивлению, рецепты задели их за живое.

Они внезапно поняли, что... голодны.

Мероприятие началось в восемь утра, а зрителей пустили в зал ещё раньше, в семь. До этого момента они почти ничего не ели, только пили воду. Хотя голод немного чувствовался и раньше, Ши Чжи своим голосом и описанием ароматных блюд разбудила этот инстинкт.

Уже через несколько минут по залу раздавались звуки урчащих желудков. Кто-то украдкой вытирал слюну, появившуюся в уголках рта.

Автору есть что сказать:

Ши Чжи дарит вам кулинарное шоу!