Глава 8

Чжай Ванъю молча повернулась, погасила свечу и вернулась на кровать, словно ничего не произошло.

Ши Чжоу пристально смотрела на неё, гадая, согласилась она или нет.

В комнате было тихо. Вскоре человек за столом исчез, а Трава Сновидений в цветочном горшке бездельничала, покачиваясь.

Девятое число девятого месяца, День Двойной Девятки.

У подножия Горы Смертного Мира.

Секта Небесного Меча стояла в центре, по левую руку от неё — Секта Владения Клинком, по правую — Секта Пилюль.

Секту Владения Клинком возглавлял Лу Цяньлу, Главный Ученик Секты, который был на четыре года старше Чжай Ванъю, ему только что исполнилось двадцать пять, и он также находился на Ранней Стадии Золотой Пилюли. За ним стояло не менее пятидесяти учеников Стадии Закладки Основ.

Секту Пилюль возглавлял Фа Чи, Великий Старейшина, за которым также стояли десятки учеников Стадии Очищения Ци и Стадии Закладки Основ. Однако культивация Фа Чи была на Поздней Стадии Золотой Пилюли, что выше, чем у Чжай Ванъю и Лу Цяньлу, и их построение выглядело не слабее.

В сравнении с ними, Секта Небесного Меча, хотя и возглавлялась Старшей Сестрой Чжай Ванъю, имела за собой всего десять учеников Стадии Очищения Ци, что выглядело несколько проигрышно.

Все секты молча ждали открытия горных врат, но некоторые взгляды то и дело скользили по Чжай Ванъю.

Три великие секты нечасто общались между собой напрямую, но знали друг о друге немало.

Особенно о Чжай Ванъю из Секты Небесного Меча. Эта Старшая Сестра была не только необычайно талантлива, но и обладала красотой феи, за что ученики всех сект называли её «Фея Ванъю».

Говорили, что Чжай Ванъю была чрезвычайно холодной натурой, сосредоточенной только на культивации, и даже своего жениха почти не замечала.

Однако сейчас она выглядела несколько иначе, чем в слухах: в одной руке она держала меч, а в другой — цветочный горшок. В горшке рос не какой-то драгоценный цветок, а обычная трава.

Самая обычная Трава Сновидений, единственное применение которой заключалось в том, что из неё можно было изготовить Пилюлю Сновидений, позволяющую другим входить в сны того, кто её принял.

По сути, это было бесполезно.

В глазах присутствующих Фея Ванъю с лицом, подобным цветущему персику, выглядела равнодушной, холодной как лёд и недоступной, но в руках она держала цветочный горшок, в котором росла трава, не имеющая ни эстетической ценности, ни практического применения.

Это выглядело несколько странно, создавая сильное чувство несоответствия.

В этот момент раздался долгий звон колокола, и несколько учеников Зала Управления Делами привели сюда более тридцати юношей и девушек, чьи лица были полны любопытства.

Правила набора новых учеников заключались в следующем: сначала проверялся Корень Души, затем три великие секты представляли свои преимущества, и, наконец, выбор предоставлялся этим юношам с Корнем Души. Конечно, три великие секты также могли отказать в приёме.

Из более чем тридцати человек Корень Души был менее чем у половины.

И был только один Одиночный Корень Души, ни одного Двойного Корня Души, а остальные имели обычные Корень Трёх Элементов и Корень Четырёх Элементов. Набрав их, можно было лишь сделать их учениками Внешнего Двора или учениками-разнорабочими.

Новые ученики этого года были хуже, чем в предыдущие годы.

Ученики трёх великих сект, редко проявлявшие единодушие, втайне вздохнули.

Единственный юноша с Одиночным Корнем Души стал тем, кого хотели заполучить все три великие секты. Что касается остальных, они были лишь учениками-разнорабочими, не имеющими особого значения, и могли идти куда угодно.

По обычаю, настало время представлять свои преимущества.

Секта Небесного Меча была первой. Чжай Ванъю шагнула вперёд и равнодушно произнесла: — Первая секта, Секта Небесного Меча, вступает на Путь через меч.

Её слова были краткими и ёмкими, в отличие от тех, кто возглавлял команды раньше и всегда любил длинные речи.

Лу Цяньлу опешил, затем опомнился и мысленно удалил бесчисленные черновики, чтобы не выглядеть многословным.

— Секта Владения Клинком вступает на Путь через клинок. Мастер Секты и два Старейшины — все культиваторы Стадии Зарождающейся Души. Ресурсы для культивации… — Он долго говорил, а затем подытожил: — В настоящее время это секта с наибольшим количеством культиваторов выше Стадии Золотой Пилюли среди трёх великих сект.

Хотя только Мастер Секты и два Старейшины находились на Стадии Зарождающейся Души, Старейшина Бэйшань из Секты Небесного Меча пропал, и остались только Старейшина Наньшань и Мастер Секты, которые также были на Стадии Зарождающейся Души.

У Секты Небесного Меча было двое, а у Секты Владения Клинком — трое. Разве это не самое большое количество?

Секта Пилюль же специализировалась на изготовлении пилюль и алхимии. В настоящее время только их Мастер Секты был на Стадии Зарождающейся Души, и даже их Великий Старейшина был лишь на Поздней Стадии Золотой Пилюли.

Юноша с Одиночным Корнем Души по имени Чжоу Байхуэй был Третьим Принцем Смертного Мира. Перед тем как прийти, он уже изучил три великие секты и имел свои планы.

Конечно, он выбрал Секту Небесного Меча, первую из сект, и не собирался слушать слова своего отца-императора.

Сердца людей из Секты Владения Клинком затрепетали. Они невольно посмотрели на своего Старшего Брата. Их учитель сказал, что они должны набрать несколько учеников Внутреннего Двора. Теперь же был только один, кто подходил для Внутреннего Двора, и он выбрал Секту Небесного Меча. Вероятно, по возвращении их всех ждало наказание.

Лу Цяньлу, однако, не торопился. Он взглянул в сторону Чжай Ванъю. «Фея Ванъю, это ты вынудила меня. Похоже, придётся использовать последний приём».

— Постойте!

Когда Чжоу Байхуэй уже собирался подойти к знамени Секты Небесного Меча, Лу Цяньлу заговорил.

Великий Старейшина Секты Пилюль рядом с ним сглотнул и проглотил слова, которые собирался произнести. Раз уж кто-то уже начал действовать, он решил пока «сидеть на горе и наблюдать за битвой тигров».

Лу Цяньлу сжал свой Клинок Феникса и направился прямо к центру Секты Небесного Меча, остановившись.

Чжай Ванъю по-прежнему выглядела равнодушной, словно не замечала его: — Примите нового ученика в секту.

Услышав это, Чжоу Байхуэй инстинктивно шагнул вперёд.

Длинный Клинок Феникса преградил ему путь.

Только тогда Чжай Ванъю посмотрела на Лу Цяньлу: — Старший Брат из Секты Владения Клинком, что вы хотите сказать?

Ученики Секты Владения Клинком, услышав этот вопрос, мгновенно сменили направление, перестроившись из параллельного строя в боевой, направленный на Секту Небесного Меча.

Ученики Зала Управления Делами, увидев это, также выстроились в ряд и быстро двинулись вперёд за Старейшиной Цин Лю.

Старейшина Цин Лю встал между Сектой Небесного Меча и Сектой Владения Клинком и громко произнёс: — Новые ученики выбирают секту по своему усмотрению — это правило, установленное совместно тремя великими сектами и Залом Управления Делами. Если это правило будет нарушено, мир культивации погрузится в хаос. Готова ли Секта Владения Клинком взять на себя такую ответственность?

Он посмотрел на всех учеников Секты Владения Клинком, чётко обозначив свою позицию.

Но Лу Цяньлу не отступил, а, наоборот, шагнул вперёд и достал колокольчик: — Старейшина Цин Лю, не торопитесь. Наша Секта Владения Клинком, конечно, не нарушит правил. Этот Колокольчик Поиска Демонов — древний магический артефакт, который реагирует на демоническую ци. Только что он пришёл в движение, указывая прямо на Секту Небесного Меча. Культиваторы всегда считали своей обязанностью искоренять демонов и защищать Дао. Как мы можем позволить демонам творить зло? Наша Секта Владения Клинком выступает вперёд, и это наша неоспоримая обязанность.

На поле воцарилась тишина. Старейшина Цин Лю посмотрел на жужжащий Колокольчик Поиска Демонов, его позиция стала несколько неопределённой. Он взглянул на Секту Небесного Меча: впереди стояли Чжай Ванъю и Гуаньлань, одна на Ранней Стадии Золотой Пилюли, другая на Поздней Стадии Закладки Основ.

Что касается десяти учеников позади, все они были на Поздней Стадии Очищения Ци и выглядели обычными.

Неужели среди них действительно скрывается демон?

Но почему он не почувствовал демонической ци?

В этот момент Великий Старейшина Секты Пилюль также вышел вперёд и обратился к Старейшине Цин Лю: — Даос Цин Лю, почему бы не позволить юному другу из Секты Владения Клинком провести проверку? Это успокоит всех, и, полагаю, Секта Небесного Меча, будучи с чистой совестью, не откажет.

Секта Небесного Меча была доминирующей, но теперь потеряла одного Старейшину. Если бы они ещё и потеряли Чжай Ванъю, эту необычайно талантливую ученицу Стадии Золотой Пилюли…

Старейшина Цин Лю нерешительно посмотрел на Чжай Ванъю. Чжай Ванъю ещё не успела ответить, как Гуаньлань рядом с ней не выдержала и заговорила: — Старшая Сестра, они просто издеваются над нами, потому что нас мало, и намеренно ищут повод. Ни в коем случае нельзя соглашаться.

Ученики Внешнего Двора позади неё дружно закивали в знак согласия.

— Старшая Сестра, не соглашайтесь!

— Почему они должны нас проверять?

— Этот колокольчик определённо подделан!

Чжай Ванъю посмотрела на жужжащий колокольчик, затем на самодовольного Лу Цяньлу, и в её глазах мелькнула задумчивость.

Она помолчала, затем кивнула, явно соглашаясь.

— Старшая Сестра… не нужно бояться Секты Владения Клинком, — Гуаньлань и остальные ученики были в недоумении.

Чжай Ванъю покачала головой, призывая их к тишине.

Лу Цяньлу, увидев это, тихо крикнул в воздух, обращаясь к колокольчику: — Вперёд!

Колокольчик Поиска Демонов пролетел над учениками Секты Небесного Меча, сделал круг и затем прямо полетел к Чжай Ванъю, зависнув прямо перед ней.

На мгновение воцарилась тишина.

— Я слышал, что Фея Ванъю недавно потеряла всю свою культивацию, и её Внутренняя Пилюля была разбита. Как же она смогла восстановиться за одну ночь? Неужели она использовала какое-то запретное искусство, например, съела демоническую пилюлю какого-то демона Стадии Золотой Пилюли или была захвачена каким-то злым духом?

Лу Цяньлу медленно поднял Клинок Феникса, направив его острие на Чжай Ванъю, и его слова явно намекали на то, что с Чжай Ванъю что-то не так.

— Невозможно! Старшая Сестра вовсе не демон! Ваш колокольчик определённо врёт! — Гуаньлань не выдержала и встала перед Чжай Ванъю.

Но колокольчик двинулся, обогнул её и снова подлетел к Чжай Ванъю.

В воздухе снова воцарилась тишина.

Лу Цяньлу посмотрел на всех: — Этот Колокольчик Поиска Демонов был дарован Мастером Секты и передаётся из поколения в поколение Главным Ученикам Секты Владения Клинком. Он никогда не ошибается. Фея Ванъю, дайте нам разумное объяснение?

Подробнее