Глава 1

Шэнь Янь открыла глаза и уставилась на белоснежный потолок. В её тёмных, влажных глазах застыл страх, мысли всё ещё были погружены в кровавый туман из сна... и в эхо слабого кошачьего мяуканья, звучавшее в ушах.

Шесть тридцать утра. Телефон, тихо лежавший на кровати, внезапно зазвонил пронзительным будильником.

Шэнь Янь быстро взяла себя в руки, села и выключила будильник. В комнате снова воцарилась тишина.

Она встала и подошла к шкафу. Нажимая кнопку включения на телефоне, она одновременно распахнула дверцу шкафа.

Небрежно вытащив рубашку с длинным рукавом и джинсы, она оделась и босиком ступила на холодный кафельный пол.

Шэнь Янь медленно подошла к окну и отдёрнула тяжёлые тёмные шторы. Комната мгновенно наполнилась светом.

Солнце ещё не взошло. Даже ранним летним утром всё ещё чувствовалась прохлада.

Шэнь Янь посмотрела на восток. Небо там уже слегка окрасилось тёплыми тонами.

Вдруг раздался звук уведомления о сообщении. В её глазах мелькнуло удивление.

Бледные тонкие пальцы коснулись экрана. Увидев, что отправитель — Шэнь Цин, она ощутила сложные чувства.

«В пятницу у сестры день рождения, да? Сестра, забери меня домой в тот вечер, хорошо?

Во время зимних каникул сестра всё время работала, мы так давно не собирались вместе... Давай отпразднуем в тот день, ладно?

— Младшая сестра: Шэнь Цин.»

Прочитав сообщение, Шэнь Янь невольно ощутила тепло. Казалось, она видит сквозь телефон простодушную улыбку Шэнь Цин.

Но вскоре тепло в её глазах сменилось горечью.

Она опустила голову и долго стояла на месте, неподвижно глядя на экран. После тихого вздоха она всё же напечатала: «Не нужно».

Но, представив расстроенное лицо Шэнь Цин при виде сообщения, она всё же смягчила ответ: «В последнее время в магазин привезли много зверюшек, боюсь, в тот день будет слишком много дел... К тому же, Сяо Цин сейчас в третьем классе старшей школы, учёба важнее, не стоит тратить силы на другие дела».

Ответив на сообщение, Шэнь Янь отвернулась и посмотрела на восходящее солнце за окном. Его лучи проникали сквозь стекло и ложились на неё.

Её белоснежная кожа, казалось, сияла в солнечном свете.

Солнце светило ярко, и следовало бы радоваться, но в её глазах невольно промелькнула холодность, а приветливое лицо стало казаться неприступным.

Шэнь Янь уставилась на свои руки — бледные, тонкие, ничем не отличающиеся от рук обычного человека.

Только... В её глазах промелькнуло что-то похожее на ненависть или обиду, и руки непроизвольно сжались в кулаки.

Чернильные зрачки постепенно наполнились холодом, словно она вот-вот вернётся в тот кошмар. Зазвонил телефон.

Шэнь Янь вздрогнула, но, увидев, что звонит Шэнь Цин, быстро подавила свои эмоции и ответила на звонок.

Голос Шэнь Цин был немного хриплым и звучал взволнованно: — Я буду хорошо учиться.

— Но у меня есть только сестра... Для меня сестра — самое главное, — слова прозвучали слишком прямолинейно. Сказав это, она, кажется, смутилась и не стала продолжать в том же духе, похожем на «признание».

Шэнь Янь молчала, что, похоже, подарило Шэнь Цин некоторую надежду.

Подождав немного, она робко и мягко спросила: — Если сестра в тот день будет очень занята, можно я сама приеду?

— Всё-таки у сестры день рождения, как бы то ни было, я должна быть рядом...

Слушая её, Шэнь Янь вспомнила некоторые... мысли, которые она когда-то «увидела» у сестры, и тяжело вздохнула.

Возможно, вздох был слишком громким, и Шэнь Цин услышала его. Её слова оборвались на полуслове.

Шэнь Янь почти видела, как у Шэнь Цин покраснели глаза. Она открыла рот, повернулась и расслабленно прислонилась к окну. В её тёмных глазах появилась теплота, а голос стал ласковым и нежным: — Третий класс старшей школы... Сяо Цин, наверное, устаёт от учёбы?

…………

После её отказа звонок быстро прервался. Шэнь Янь посмотрела на погасший экран телефона и слегка покачала головой.

Она выпрямилась, но из-за послушного ответа Шэнь Цин ранее в душе зародилось чувство вины.

Вспомнив прошлое... она со сложным выражением лица взглянула на свои руки, а затем подошла к низкому шкафчику.

Как обычно, она достала из шкафчика чёрные перчатки, аккуратно надела их и застегнула застёжки на запястьях.

Быстро умывшись, она открыла дверь и спустилась вниз.

Место, где жила Шэнь Янь, не было глушью. Хотя было всего семь утра, прохожих уже стало больше.

Хотя лето только началось, в воздухе уже чувствовался жар.

Шэнь Янь шла среди толпы. Неизвестно, от жары или от волнения, её бледное лицо слегка покраснело.

Она быстро перешла дорогу и пошла по чистой улице, наконец остановившись за углом.

Перед ней был зоомагазин под названием «Кошачий след» — её собственный магазин.

Она толкнула дверь, и колокольчик над ней издал мелодичный звон.

Девушка, стоявшая к ней спиной и убиравшаяся в магазине, услышала звук и быстро обернулась.

Она словно не заметила перчаток на руках Шэнь Янь.

У Ци Мин было красивое лицо с тонкими чертами. Хотя она была немного бледна, это не портило её красоты, а скорее вызывало сочувствие.

Голос Ци Мин, как обычно, был полон юношеской энергии, но слегка охрипший. — Доброе утро, сестра Шэнь! Прошлой ночью опять были кошмары?

Ци Мин подошла к Шэнь Янь на несколько шагов ближе. Её ясные глаза смотрели прямо на Шэнь Янь. Хотя взгляд был слишком прямым, из-за беспокойства в глазах и тёплой улыбки на губах он не вызывал неприязни.

Через мгновение она улыбнулась и сказала: — Сестра Шэнь сегодня выглядит намного лучше.

— Я принесла сестре Шэнь завтрак, поставила на стол в подсобке. Он ещё тёплый.

Шэнь Янь кивнула и слегка улыбнулась. — Спасибо, Сяо Мин.

Затем, словно что-то вспомнив, она мягко сказала: — Вчера Сяо Мин взяла выходной из-за болезни... — Она посмотрела на её всё ещё бледное лицо. — И сейчас выглядишь не очень хорошо... Сегодня тоже иди домой отдохни.

Увидев, что Ци Мин с ещё большей улыбкой качает головой, Шэнь Янь почувствовала к ней жалость.

После заботливых слов Шэнь Янь показалось, что глаза Ци Мин засияли ещё ярче, в них даже появился какой-то жар.

Заметив это, Шэнь Янь слегка опустила взгляд и хотела было ещё раз её уговорить, но следующее действие Ци Мин заставило её замереть.

Ци Мин крепко обняла Шэнь Янь за талию и прошептала ей на ухо: — Сестра Шэнь заботится обо мне, это так хорошо... Я уже... почти не могу сдержаться.

В глазах Ци Мин мелькнул жар, но тут же исчез.

В тот момент, когда её обняли, тело Шэнь Янь напряглось, но Ци Мин быстро отпустила её, что позволило Шэнь Янь вздохнуть с облегчением.

Ци Мин подтолкнула Шэнь Янь к подсобке, сладко проговорив: — Я знаю, что сестра Шэнь беспокоится обо мне, но сейчас я уже в порядке.