Глава 2

Генерал-майор Эдман не впервые парил в воздухе, глядя на землю сверху. На самом деле, он не только летал в воздухе, но и в космосе, и был лучшим в управлении дирижаблями, кораблями или мехами. Однако полет с помощью механизмов сильно отличался от того, что он испытывал сейчас.

Воздух десять тысяч лет назад был намного чище, чем в Эпоху Звезд, что заставляло Эдмана чувствовать себя бодрым и свежим. Ветер свистел в ушах, развевая его золотые волосы, которые под солнечными лучами казались еще более яркими.

Такое беспрепятственное взаимодействие с природой делало полет еще более свободным, непринужденным и волнующим. Это напомнило Эдману о том, как он впервые тайком управлял летающей машиной, когда был маленьким: это было захватывающе, ново и неотразимо. Хотя в итоге он, к сожалению, разбил машину, а потом получил хорошую взбучку от своего дяди, владельца машины.

Вспоминая свое такое озорное детство, вспоминая свою семью и друзей, Эдман почувствовал некоторую тоску и привязанность. К счастью, его разум был тверд, и он давно подготовился к тому, чтобы столкнуться со всем и потерять все, как только ступил на поле битвы, поэтому сейчас он не был слишком печален.

— Способность прорваться в логово Членистоногих, заставить Королеву Членистоногих самоликвидироваться и полностью решить внешнюю угрозу для Империи — Эдман ни о чем не жалел в этой жизни. Он гордился собой, и даже если бы умер, то умер бы не напрасно.

Крепко обнятый Чияном, прижавшись к его теплой груди, Эдман ощутил странное чувство безопасности, словно в детстве, когда его держал отец. Но он не собирался поддаваться этому ощущению.

— А ты, малыш, довольно смелый, — Чиян, видя, что Эдман оглядывается по сторонам, ничуть не испугавшись, с сожалением произнес, — Не боишься, что я тебя сброшу?

Эдман молча взглянул на Чияна, совершенно не желая отвечать на такой глупый вопрос — он ведь не ребенок.

Чиян был расстроен взглядом Эдмана, а Нинфэн тихо рассмеялся, с ностальгией произнеся: — Когда Учитель впервые взял тебя с собой в полет на мече, ты вел себя непослушно и чуть не свалился с меча!

Раскрытый черный секрет заставил Чияна огрызнуться: — А ты-то был послушным, все время крепко держался за рукав Учителя, и лицо у тебя было белое от страха!

Эдман посмотрел на двух спорящих между собой людей и, оставаясь в стороне, продолжил смотреть на пейзаж, пока Чиян, закончив препираться с Нинфэном, снова не обратил на него внимание: — Малыш, у тебя нет вопросов?

— Эдман, — Эдман недовольно повторил свое имя, — Меня зовут Эдман, а не малыш.

— Цык, — Чиян презрительно скривил губы, — Такое странное имя, я его не запомню.

Эдман: — ………………………………

— Ты идиот!

В отличие от Чияна, который любил поддразнивать Эдмана, Нинфэн был гораздо более добродушным. Видя, что милое, как снежный нефрит, личико Эдмана, все еще с детской припухлостью, напряглось, а сам он ощетинился, Нинфэн поспешил мягко успокоить его и рассказал о секте Хуаян, куда они направлялись, чем кое-как отвлек внимание генерал-майора.

Эдман (внешне) был молод и происходил из обычных людей, поэтому Нинфэн не стал вдаваться в подробности, лишь в общих чертах рассказал о выдающемся положении секты Хуаян среди даосских школ, посоветовав ему не упускать эту Небесную Возможность.

Нинфэн беспокоился, что Эдман не захочет культивировать и намеренно скроет свои таланты, чтобы не быть выбранным. Однако его опасения были напрасны. Хотя Эдман изначально и не хотел, но когда он своими глазами увидел, как Нинфэн и Чиян летают на мечах, он без колебаний отказался от своих первоначальных планов.

Если культивация действительно существует, то почему бы ему отказываться от нее?

Культивация, которая в Звездную Эпоху была романтизирована, идеализирована и мистифицирована, — он очень хотел попробовать ее по-настоящему!

Более того, эти два древних жителя Хуаго были так сильны, вероятно, потому, что они культивировали, верно?

Если он тоже начнет культивировать, возможно, он сможет прорваться сквозь барьер 3S и стать еще сильнее.

Будучи военным Империи, Эдман обладал почти инстинктивной одержимостью стать сильнее.

К тому же, в этом Древнем Хуаго, существовавшем десять тысяч лет назад, Эдман не мог найти ничего другого, что могло бы его заинтересовать, кроме как стать сильнее.

— Что будут проверять на испытании для набора учеников? — спросил Эдман, глядя на Нинфэна с любопытством.

Он ничего не знал об этом мире и о культивации. Что, если он провалит теоретические знания и его отсеют? Ведь когда ему разрешили участвовать во вступительных экзаменах в Имперскую военную академию, требовались не только духовная сила и физическая подготовка, но и культурные знания. Тогда, будучи всего лишь десятилетним, он чуть не взорвался от того, что пришлось в последний момент хвататься за соломинку.

— Во-первых, это Испытание Сердца, которое оценивает личные качества, — улыбка Нинфэна слегка померкла, — Определяет, различаешь ли ты добро и зло, тверда ли твоя воля, стремишься ли ты к Дао всем сердцем и не обременен ли мирскими вещами.

Эдман слегка нахмурился.

— Тебе не стоит слишком беспокоиться, — успокоил Нинфэн, — Испытание Сердца проверяет твое истинное «я». Предок Дао когда-то сказал: «Обучать без различий». Человеческая природа изначально добра, и пока ты сохраняешь свою истинную сущность и никогда не сдаешься, больших проблем не возникнет.

Хотя Эдман знал древнехуагский язык, но только на уровне повседневного общения. Что касается таких выражений, как «обучать без различий», то они оставались для него полной загадкой.

Однако, хотя он и понял слова Нинфэна лишь наполовину, он примерно определил критерии оценки.

— Во-вторых, это Проверка Духовного Корня, которая проверяет твой духовный корень и телосложение, — Нинфэн произнес это легкомысленно, — Пройдя Испытание Сердца, если у тебя есть хоть какой-то духовный корень, ты непременно сможешь остаться в секте Хуаян, вопрос лишь в условиях.

Нинфэн сделал паузу: — Главное — духовный корень. Чем он более однороден и чист, тем лучше. Ученики с Одиночным или Двойным Духовным Корнем чаще всего будут замечены старейшинами и приняты в качестве личных учеников или во Внутреннюю Секту. Остальные со Смешанным Духовным Корнем будут помещены во Внешнюю Секту.

Эдман кивнул, задумчиво.

Духовный корень, вероятно, был чем-то вроде потенциала.

Эдман с рождения был признан обладателем потенциала 3S, поэтому, даже если его духовная сила и физическая подготовка тогда были всего лишь B, семья возлагала на него большие надежды, и в конечном итоге благодаря упорным тренировкам он успешно повысил их до 3S, став сокровищем Империи.

Чем более однороден и чист духовный корень, тем выше потенциал — об этом Эдман не беспокоился, он всегда был выдающимся, и в любом случае обладал наибольшим потенциалом.

— Даже если твой духовный корень не выдающийся, не расстраивайся, пока ты усердно трудишься, всегда наступит день, когда ты добьешься успеха, — хотя эти слова были сказаны несколько против воли, это не помешало Нинфэну дать немного больше ободрения будущему культиватору.

По пути Эдман узнал много нового о секте Хуаян. К сожалению, скорость полета на мече была очень высокой, и они не успели углубиться в разговор, как уже издалека увидели скопление детей разных возрастов на полпути к горе.

Нинфэн и Чиян приземлились, опустили Эдмана, и тут же к ним поспешил ученик Зала Правосудия, ответственный за поддержание порядка, и почтительно поклонился: — Ученик приветствует Даосского Владыку Нинфэна и Даосского Владыку Чияна.

Чиян небрежно махнул рукой, а Нинфэн равнодушно отпустил его, толкнул Эдмана в плечо, заставляя его сделать шаг вперед: — Этого ребенка мы нашли у подножия горы, поэтому привели его для участия в испытании.

Ученик Зала Правосудия с удивлением посмотрел на странную внешность Эдмана и на мгновение заколебался.

— Мы проверили, у него нет никаких отклонений, цвет волос и глаз, вероятно, врожденные. Если бы были проблемы, он бы не прошел Испытание Сердца, — спокойно прервал его колебания Нинфэн.

Ученик Зала Правосудия больше не колебался, поспешно поклонился в ответ. Нинфэн погладил мягкие золотые волосы Эдмана, ничего больше не говоря, оставил его и вместе с Чияном направился к Горным Вратам, исчезая в тумане за ними.

— Этот малыш, хоть и милый, но очень странный. В таком юном возрасте он полон убийственной ауры, и хотя у него нет культивации, сила у него огромная. Разве можно так просто пускать его в секту? — Чиян почесал затылок, повернув голову к Нинфэну.

— Он сам не хотел приходить, кто же его силой сюда притащил? — Нинфэн усмехнулся с легкой насмешкой.

— Я тогда просто поддался порыву… — Чиян причмокнул губами, — Взгляд этого малыша был слишком раздражающим, ты же знаешь мой характер. К тому же, первым предложить ему культивировать был ты!

— Этого ребенка я не могу разглядеть насквозь, — Нинфэн немного поколебался, покачал головой, — Я чувствую, что этот ребенок необычен, и ему предстоит нечто великое, будь то удача или беда.

Чиян удивленно посмотрел на Нинфэна. Нинфэн специализировался на формациях, а в гадании и прорицании обладал исключительным талантом. Если он говорил, что не может разглядеть насквозь, значит, у этого ребенка определенно необычное происхождение: — Если так, то я тем более не понимаю, зачем ты привел его в секту.

— Если это удача, то это, несомненно, удача для нашей секты Хуаян, и она не должна попасть в чужие руки. Если это беда… то ее следует держать под присмотром, чтобы предотвратить ее, прежде чем она приведет к большой ошибке, о которой потом придется сожалеть, — Нинфэн поправил рукава, его выражение лица было спокойным, без малейшего намека на нежность и любовь, которые он только что проявлял к мальчику.

Чиян злобно нахмурился: — Я же говорил, что больше всего ненавижу таких двуличных, коварных типов, которые все делают в десять оборотов!

Нинфэн легко взглянул на Чияна, изогнув уголки губ: — А я больше всего ненавижу таких упрямых, глупых, как свиньи, типов, как ты. Что касается этого ребенка, не говори лишнего, просто будем спокойно наблюдать.

Чиян сердито ответил и широким шагом первым поднялся по каменным ступеням, оставив Нинфэна позади.

Нинфэн тоже не обращал внимания на Чияна, неторопливо прогуливаясь: — Через некоторое время я пойду посмотреть на испытания учеников. Ты пойдешь?

Чиян на мгновение замолчал, не оборачиваясь, лишь холодно бросил два слова: — Конечно.

Нинфэн больше ничего не говорил. Он опустил взгляд на свою руку, которой только что гладил золотые волосы мальчика, чувствуя, что гладкое прикосновение все еще осталось на ладони, и на его лице появилось некое тонкое выражение.

Только что прибывший генерал-майор совершенно не подозревал, что древние жители Хуаго уже считают его неизвестной бомбой замедленного действия. В этот момент он ломал голову над тем, как ответить на многочисленные вопросы окружающих его юношей.

— Какие еще Даосские Владыки Чиян и Нинфэн? Я их совсем не знаю, ясно? Я просто подсел на попутку и по глупости приехал культивировать!

Подробнее