Капитан имперского флота Зигфрид Кирхайс на мгновение замер, ступив на мостик, сам того не желая. Перед ним расстилались глубины космоса, усеянные бесчисленными точками света — невероятно массивными, казалось, поглощающими всё его тело.
Мгновение он стоял молча, но тут же иллюзия плавания в чёрной бесконечности исчезла. Кирхайс знал, что мостик линкора «Брюнхильда» был спроектирован в виде гигантской полусферы, верхняя половина которой представляла собой единый дисплейный экран. Отведя взгляд от неба и вернув его на землю, Кирхайс снова оглядел мостик.
Освещение в огромном отсеке было крайне приглушённым, создавая сумрачную полутьму. Экипаж сновал между бесчисленными экранами, консолями, приборами, компьютерами и устройствами связи всех размеров. Движения их голов и конечностей напоминали стаи мигрирующих рыб, плывущих по течению.
В ноздри Кирхайса проник едва уловимый, почти неощутимый запах. Это был аромат, хорошо знакомый космическим солдатам, образующийся из смеси рециркулированного кислорода, озона, выделяемого машинами, и адреналина, выделяемого напряжёнными солдатами, которым скоро предстояло вступить в бой.
Молодой рыжеволосый мужчина повернулся к центру мостика и длинными шагами направился к нему. Хотя он носил звание капитана, Кирхайсу не исполнился ещё и двадцать один год. Без формы он был «всего лишь красивым, рыжеволосым долговязым парнем», как шептались офицеры тыловой службы. Время от времени его беспокоило, что его возраст и звание были настолько несоразмерны друг другу. Он не мог принять свои обстоятельства так хладнокровно и спокойно, как его командир.
Граф Райнхард фон Лоэнграмм откинул своё командирское кресло назад и пристально смотрел в море звёзд, заливавшее дисплейный экран над головой. Кирхайс почувствовал мягкое сопротивление воздуха, когда приблизился. Звуконепроницаемое силовое поле было поднято. Разговоры, происходящие в радиусе пяти метров от Райнхарда, были неслышны для тех, кто находился снаружи.
— Любуетесь звёздами, Ваше превосходительство? — спросил он.
Через мгновение, услышав голос Кирхайса, Райнхард перевёл взгляд и вернул кресло в вертикальное положение. Хотя он всё ещё сидел, его униформа — функциональная и чёрная, с серебряными вставками тут и там — ясно подчёркивала подтянутую мужественность его стройных, хорошо сложенных конечностей.
Райнхард был красивым молодым человеком. Можно даже сказать, что его красота была несравненной. Его белое, овальное лицо обрамляли слегка вьющиеся золотистые волосы, а его губы и переносица обладали изяществом, напоминавшим скульптуру, высеченную руками какого-то древнего мастера.
Но что никогда не могло быть запечатлено в безжизненной скульптуре, так это его глаза — льдисто-голубые глаза, сияющие светом, словно отточенный клинок или блеск замёрзшей звезды. «Красивые амбициозные глаза», — судачили дамы при дворе. «Опасные амбициозные глаза», — шептали мужчины. В любом случае, было очевидно, что в этих глазах было нечто большее, чем неорганическое совершенство скульптуры.
Взглянув на своего верного подчинённого, Райнхард ответил: — Да, я люблю звёзды. — Затем добавил: — Ты снова вырос?
— Я всё те же 190 сантиметров, что и два месяца назад, Ваше превосходительство. Не думаю, что я ещё вырасту.
— На семь сантиметров выше меня — этого, безусловно, достаточно, — ответил Райнхард. В его голосе звучал азарт слишком амбициозного школьника. Кирхайс едва заметно улыбнулся. Ещё шесть лет назад разницы в их росте практически не было. Но когда скачок роста Кирхайса стал отдалять его от Райнхарда, златовласый юноша был искренне расстроен. «Ты собираешься оставить друга позади и просто вырасти сам по себе?» — иногда жаловался он. Это была детская сторона Райнхарда, о которой знали только Кирхайс — и ещё один человек.
— Понятно, — ответил Райнхард. — Итак, что привело тебя сюда?
— Да, сэр. Это боевое построение мятежных сил. Согласно докладам трёх наших разведывательных аппаратов, они приближаются к нашим силам с трёх направлений с равномерной скоростью. Могу ли я воспользоваться дисплеем вашей консоли?
Молодой старший адмирал кивнул в знак согласия, и Кирхайс ритмично провёл руками по консоли. На дисплее, занимавшем левую половину командной консоли Райнхарда, появились четыре стрелки, расположенные в верхней, нижней, левой и правой частях экрана, и все они двигались к центру. Только стрелка в нижней части экрана была красного цвета. Три другие были зелёными.
— Четвёртый флот противника находится прямо перед нами, и, по нашим оценкам, его численность составляет двенадцать тысяч судов. Расстояние до нас — 2200 световых секунд. При наших текущих скоростях мы установим контакт примерно через шесть часов.
Кирхайс провёл пальцем по экрану. Слева находился Второй флот Альянса, численностью пятнадцать тысяч судов, приближающийся с расстояния 2400 световых секунд. Справа находился Шестой флот, численностью тринадцать тысяч судов, наступающий с расстояния 2050 световых секунд.
С развитием антигравитационной системы — наряду со всевозможными устройствами, проникающими сквозь радары, ЭРП-волнами и материалами, которые делали радары бесполезными для определения положения и силы вражеских сил столетия назад, — военные Галактики вернулись к использованию классических методов, таких как пилотируемые разведывательные аппараты и спутники наблюдения. После расчёта временных различий и учёта элемента расстояния, полученные таким образом данные могли быть использованы для определения положения противника. Добавьте к этому оценочные уровни тепловыделения и массы, и можно было получить пригодный — хоть и несовершенный — расчёт численности сил.
— Значит, всего сорок тысяч кораблей, да? Вдвое больше нашего флота.
— Они пытаются окружить нас, наступая с трёх направлений.
— И, полагаю, наши старые маразматики-генералы побледнели… или покраснели, возможно. — Райнхард позволил злобной улыбке мелькнуть на своём бледном лице. Хотя ему только что сообщили, что его окружают силы вдвое превосходящие его собственные, ни намёка на панику не было заметно на выражении лица Райнхарда.
— Без сомнения, побледнели, — ответил Кирхайс. — Пять адмиралов поспешно прибыли сюда, чтобы запросить аудиенцию у Вашего превосходительства.
— О? После того, как они наговорили столько, что даже не хотели видеть моё лицо?
— Вы отказываетесь с ними встречаться?
— Нет, я встречусь с ними. Чтобы просветить их.
Пять человек, представших перед Райнхардом, были адмирал Меркац, вице-адмиралы Штаден и Фогель, а также контр-адмиралы Фаренхайт и Эрлах. Это были те самые «старые маразматики-генералы», о которых говорил Райнхард, хотя, возможно, это выражение было слишком резким. Меркац — старший из них — не достиг ещё и шестидесяти, а самый младший — Фаренхайт — был всего лишь тридцати одного года. Дело было не в том, что они были слишком стары, а в том, что Райнхард и Кирхайс были слишком молоды.
— Наша благодарность, Ваше превосходительство, — сказал Меркац, выступая от их имени, — за то, что позволили нам высказать свои мнения. — Меркац поступил на службу задолго до рождения Райнхарда и обладал обширными знаниями и опытом как в боевых действиях, так и в военном управлении. Его среднего роста, плотное телосложение и сонные глаза придавали ему вид ничем не примечательного мужчины средних лет, но его послужной список и репутация были намного значительнее, чем у таких, как Райнхард.
Проявив инициативу, Райнхард вежливо ответил: — Я понимаю, что вы хотите сказать, милорды. — По форме он лишь следовал этикету, который продемонстрировал Меркац. — Вы хотите обратить моё внимание на наши невыгодные обстоятельства.
— Именно так, Ваше превосходительство, — ответил вице-адмирал Штаден, сделав полшага вперёд. Штадену было около сорока пяти лет, он был тонок, как клинок, и производил впечатление человека с очень острым умом. Как солдат, он был «штабным офицером», преуспевавшим в тактической теории и красноречии.
— Противник превосходит нас вдвое по числу кораблей. Более того, они пытаются окружить нас с трёх направлений. Это означает, что с точки зрения боевой готовности мы уже отстаём от противника.
Льдисто-голубые глаза Райнхарда холодно сверкнули, когда он посмотрел прямо на вице-адмирала. — Другими словами, вы говорите, что мы проиграем?
— Я не говорил ничего подобного, Ваше превосходительство. Но это факт, что мы находимся в невыгодном положении с точки зрения готовности. Если вы посмотрите на свой дисплей, то поймёте.
Семь пар глаз сфокусировались на дисплее консоли Райнхарда.
Позиции двух противоборствующих сил, как показал Кирхайс Райнхарду, были указаны там. Извне звукоизолирующего поля несколько солдат бросали глубоко любопытные взгляды на высокопоставленных командиров. Затем, под гневным взглядом вице-адмирала Штадена, все они поспешно отвели глаза. Откашлявшись, вице-адмирал снова заговорил.
— Много лет назад флот, бывший гордостью империи, потерпел самое прискорбное поражение от мятежников так называемого Альянса Свободных Планет. Это то же самое построение, которое они использовали тогда.
— Вы говорите о Дагонском Истреблении, верно?
— Именно так. Это было действительно прискорбное поражение. — Глубокий, тяжёлый вздох вырвался из уст вице-адмирала. — Победа в том сражении по праву принадлежала истинному правителю человечества — Его Высочеству, императору Галактической Империи — и его верным слугам, офицерам и солдатам нашей армии. Но они были застигнуты врасплох хитрым приёмом мятежных сил, и в конце концов миллион наших храбрейших, лучших и умнейших погибли бессмысленной смертью. Если — в грядущем сражении — мы пойдём по стопам тех, кто был до нас, это несомненно принесёт горе Его Высочеству, поэтому — это было моё глупое предположение, но не будет ли мудрее совершить почётное отступление сейчас, вместо того чтобы опрометчиво рваться вперёд в погоне за достижениями?
Действительно глупое предположение, ты, болтун, хуже бездаря, — подумал Райнхард. Но когда он открыл рот, то сказал: — Я признаю ваше красноречие, милорд. Однако ваш аргумент я принять не могу. Отступление исключено.
— Но… почему? Можем ли мы услышать ваше обоснование?
Взгляд, появившийся в глазах вице-адмирала Штадена, казалось, добавлял: ты, неучтивый щенок, но, не обращая на это внимания, Райнхард ответил: — Потому что мы находимся в положении подавляющего тактического преимущества над противником.
— Что вы имеете в виду? — Брови Штадена заметно дрогнули. Все адмиралы уставились на красивого молодого командира — Меркац ошарашенно, а Фогель и Эрлах в полном шоке.
Только у Фаренхайта — самого молодого из пяти — в его светло-аквамариновых глазах светился интерес. Выходец из низшего дворянства, Фаренхайт открыто заявлял, что стал солдатом, чтобы иметь возможность есть. У него была устоявшаяся репутация планировщика высокомобильных, высокоскоростных атак, хотя также говорили, что ему не хватало настойчивости в перехвате атак.
— Кажется, у вас есть мнение, которое таким тупицам, как мы, трудно понять. Мы были бы признательны, если бы вы могли объяснить свой смысл более подробно.
Голос вице-адмирала Штадена резал слух Райнхарду. Подумав про себя: Я вырву твой раздражающий язык послезавтра, Райнхард удовлетворил его просьбу: — Я сказал, что у нас есть преимущество по двум причинам. Во-первых, силы противника разделены по этим трём векторам, в то время как наши силы сосредоточены в одном месте. Хотя у противника есть преимущество в общей численности, у нас есть преимущество над любым из этих трёх подразделений.
Адмиралы слушали, ничего не говоря.
— Во-вторых, когда дело доходит до перемещения из одного боевого пространства в другое, наши силы, расположенные в центре, способны пройти более короткий путь, чем любая из их частей. Чтобы им переместиться в другое боевое пространство, не вступая с нами в бой, им придётся сделать большой обходной путь. Это делает как время, так и расстояние нашими союзниками.
Молчание адмиралов затянулось.
— Иными словами, мы превосходим противника как в мобильности, так и в концентрации огневой мощи. Если это не условия для победы, то как бы вы их назвали?
Резким, пронзительным тоном Райнхард закончил говорить. Кирхайс на мгновение подумал, что пять адмиралов застыли, превратившись в кристалл. Райнхард перевернул представление о мышлении старых, более опытных военных.
Райнхард пронзил шокированного, неподвижного вице-адмирала Штадена ироничным взглядом, усиливая своё преимущество.
— Мы не подвергаемся опасности окружения. У нас есть прекрасная возможность уничтожить противника на каждом векторе. Вы говорите мне не использовать эту возможность и бессмысленно отступить, но сделать это было бы не просто пассивно — это было бы преступно. Почему? Потому что наша миссия — сразиться с мятежными силами и уничтожить их. «Почётное отступление», — сказали вы. Но где честь в невыполнении миссии, возложенной на нас Его Императорским Высочеством? Не напоминает ли это самооправдание труса, милорд?
При упоминании «Его Императорского Высочества» волна напряжения пробежала по телам четырёх адмиралов, за исключением Фаренхайта. Райнхард счёл это абсурдным.
— Так вы говорите, командующий, — начал Штаден, пытаясь уговорить его. — Но хотя Ваше превосходительство может назвать это «прекрасной возможностью», вы единственный, кто так считает. Даже с точки зрения здравой тактики это невозможно принять. Что касается стратегии, у которой нет проверенного послужного списка…
Этот не просто некомпетентен, он ещё и имбецил, — заключил Райнхард. Беспрецедентная операция не может иметь послужного списка. Её история начнётся с предстоящего сражения, не так ли? Вслух он сказал: — Тогда завтра, милорд, вы проверите её историю своими глазами. Разве это неприемлемо?
— Вы уверены в успехе? — спросил Штаден.
— Да. Но только если все вы будете точно следовать моей стратегии.
— Что за стратегия? — спросил Штаден, не пытаясь скрыть своего подозрения.
Райнхард на мгновение взглянул на Кирхайса, а затем начал объяснять операцию.
Через две минуты внутри звуконепроницаемого поля раздались крики Штадена.
— Это хорошо звучит на бумаге, но на самом деле это не сработает, Ваше превосходительство. Такого рода…
— Довольно! В дальнейшем обсуждении нет необходимости. Его Императорское Величество назначил меня командующим этой операцией. Ваше повиновение моим приказам должно быть истолковано как доказательство вашей лояльности Его Величеству. Разве это не долг солдата империи? Не забывайте: я ваш командир.
Наступило мгновение молчания.
— Вся власть над вашими жизнями находится в моих руках. Если вы по своей собственной воле желаете ослушаться воли Его Высочества, очень хорошо. Я просто использую власть, которую он мне доверил, чтобы отстранить вас от службы и сурово наказать как неподчиняющихся. Вы готовы пойти на это?
Райнхард гневно посмотрел на пятерых мужчин, стоявших перед ним. Они не ответили.
Пять адмиралов удалились. Они не приняли и не согласились, но им было трудно противостоять власти императора. Только выражение Фаренхайта можно было истолковать как благосклонное к плану Райнхарда на предстоящие операции, но выражения лиц остальных четырёх в разной степени говорили: «Как смеет этот сопляк размахивать властью императора!»
Для Кирхайса складывались обстоятельства, в которых оставаться молчаливым было несколько затруднительно. Даже без всего этого у Райнхарда была плохая репутация чрезмерно молодого выскочки. С точки зрения этих ветеранов-командиров, Райнхард был не более чем слабеньким астероидом, не излучающим собственного света, использующим влияние своей сестры Аннерозе для заимствования власти императора.
Однако это была не первая кампания Райнхарда. За пять лет службы он уже одержал победу в нескольких битвах. Но если бы кто-то сказал об этом командирам, они бы только ответили что-то вроде: «Он был в хорошем подразделении» или «Враг был слишком слаб».
И поскольку трудно было сказать, что Райнхард был скромен и вежлив во всех вопросах, их антипатия к нему усилилась, и теперь в тени его широко называли «этим наглым золотым сопляком».
— Вы уверены в этом? — спросил рыжеволосый юноша Райнхарда, в его голубых глазах промелькнула тревога.
— Оставь меня, — спокойно сказал его командир. — Что они могут сделать? Они трусы, которые даже не могут сделать неприятное замечание поодиночке — они должны приходить группой. У них нет смелости бросить вызов власти императора.
— Но то немногое мужество, что у них есть, может собраться в тени.
Райнхард посмотрел на своего адъютанта и тихо, весело рассмеялся. — Ты всё такой же беспокойный. Но не о чем волноваться. Хотя сейчас они полны недовольства, эта ситуация изменится за один день. И я покажу этому идиоту Штадену «послужной список», который он так любит, в рамке.
Сказав, что ему достаточно таких разговоров, Райнхард поднялся со своего кресла и пригласил Кирхайса в свою каюту отдохнуть. — Выпьем, Кирхайс. У меня есть хорошее вино. Говорят, это редкий винтаж 410 года.
— Это было бы замечательно.
— Ну что ж, пошли. И кстати, Кирхайс…
— Да, Ваше превосходительство?
— Это «Ваше превосходительство». Нет нужды называть меня так, когда никого больше нет с нами. Говори со мной, как всегда.
— Я понимаю, что вы говорите, но…
— Если понимаешь, то делай. Потому что, когда эта битва закончится и мы вернёмся на Один, люди будут называть «Ваше превосходительство» и тебя.
Кирхайс ничего не сказал.
— Тебя повысят до коммодора. Жди этого с нетерпением.
Оставив мостик капитану Ройшнеру, Райнхард направился в свою личную каюту. Следуя за ним, Кирхайс размышлял над тем, что сказал ему его командир.
Когда эта битва закончится и мы вернёмся, тебя сделают коммодором… Казалось, поражение вообще не занимало ума молодого златовласого адмирала. Для любого, кроме Кирхайса, эти слова наверняка были бы приняты за безнадёжную высокомерие. Но Кирхайс знал, что Райнхард говорил это лишь из привязанности к дорогому другу.
Кирхайса вдруг осенила мысль: Уже десять лет прошло с тех пор, как мы впервые встретились? Встреча с Райнхардом и его сестрой Аннерозе навсегда изменила его судьбу.
Отец Зигфрида Кирхайса был мелким чиновником, работавшим в Министерстве юстиции. Ежедневно преследуемый начальством, бумагами и компьютерами, он зарабатывал сорок тысяч имперских марок в год. Он был добрым, обычным человеком, единственными двумя удовольствиями которого было выращивание какой-то балдурианской орхидеи в своём узком саду и питьё чёрного пива после ужина. Что касается его маленького рыжеволосого сына, мальчик каким-то образом умудрялся держаться в нижнем краю списка отличников в школе, был силён в спорте и был гордостью и радостью своих родителей.
Однажды мужчина с двумя детьми переехал в соседний дом, который был почти заброшен.
Молодой Кирхайс был шокирован, когда впервые услышал, что удручённый мужчина средних лет был аристократом, но когда он увидел златовласых брата и сестру, он поверил в это. Они такие красивые! — подумал он.
На следующий день он встретил младшего брата. Мальчик по имени Райнхард был того же возраста, что и Кирхайс, родившись всего на два месяца позже по стандартному календарю Космической Эры. Когда рыжеволосый мальчик назвал своё имя, красиво очерченные брови златовласого мальчика взлетели вверх.
— Зигфрид? Какое вульгарное имя.
От такого неожиданного ответа рыжеволосый мальчик был шокирован и не знал, что ответить.
Затем Райнхард продолжил, добавив: — Но Кирхайс — хорошая фамилия. Очень поэтичная. Так что я решил называть тебя по фамилии.
С другой стороны, его старшая сестра Аннерозе сократила его имя, называя его «Зиг». Черты её лица имели сильное сходство с чертами её младшего брата, но были на шаг изящнее, а её лёгкая улыбка была бесконечно нежной. Когда Райнхард представил её ему, она одарила его улыбкой, похожей на пробивающийся сквозь деревья солнечный свет.
— Зиг, пожалуйста, будь хорошим другом моему брату.
С того дня и по сей час Кирхайс преданно выполнял её просьбу.
С тех пор многое произошло. Однажды роскошный наземный автомобиль, которого Кирхайс никогда раньше не видел, остановился перед соседним домом, и из него вышел мужчина средних лет в дорогой одежде. Всю ночь сквозь слёзы неукротимый Райнхард без устали обрушивался на своего отца.
— Ты продал мою сестру! — кричал он.
На следующее утро, когда Кирхайс пришёл под предлогом того, чтобы попросить Райнхарда пойти с ним в школу, Аннерозе с нежной, печальной улыбкой сказала: — Мой брат больше не может ходить с тобой в школу. Я знаю, это было недолго, но спасибо тебе за дружбу.
Затем красивая молодая девушка поцеловала его в лоб и дала ему домашний шоколадный торт. В тот день рыжеволосый мальчик не пошёл в школу. Вместо этого он осторожно отнёс торт в заповедник и, стараясь не быть замеченным патрульными роботами, сел в тени хвойных деревьев — «марсианских сосен», как их называли по неизвестным причинам, — и просидел там долгое время, поедая торт. Размышляя о разлуке с Аннерозе и Райнхардом, слёзы навернулись на его глаза, и он вытер их руками, оставив тёмно-коричневые полосы на лице.
Когда стемнело, он вернулся домой, готовясь к выговору, но родители ничего не сказали. В соседнем доме не горел свет.
Через месяц Райнхард без предупреждения внезапно пришёл в гости, одетый в форму Имперской военной детской академии. Златовласый мальчик заговорил с шокированным, взволнованным Кирхайсом нарочито взрослым тоном. — Я собираюсь стать солдатом, — сказал он. — Это самый быстрый способ добиться успеха. И я должен добиться успеха в мире, чтобы освободить Аннерозе. Кирхайс, поступи в ту же школу, что и я, не так ли? В Детской академии одни только болваны.
Его родители не возражали. Возможно, они надеялись, что их сын сможет таким образом преуспеть в мире, или, возможно, они поняли, что их сына уже украли у них брат и сестра из соседнего дома. В любом случае, Кирхайс в юности принял решение идти по тому же пути, что и Райнхард.
Большинство студентов Детской академии были отпрысками аристократов, а остальные — сыновьями выдающихся гражданских лиц. Было ясно, что Кирхайс был допущен только благодаря искреннему желанию Райнхарда и заступничеству Аннерозе.
Оценки Райнхарда обычно ставили его в число лучших в классе, и Кирхайс также занимал высокие места. Не только ради себя, но и ради Райнхарда и Аннерозе он не мог позволить себе снижать успеваемость.
Время от времени отцы и старшие братья студентов приходили в школу. Все они были аристократами высокого статуса, но Кирхайс не питал к ним уважения. Он чувствовал зловоние людей, которые загордились своими привилегиями.
— Посмотри на них, Кирхайс, — шептал Райнхард. Всякий раз, когда он видел таких дворян, его голос наполнялся сильной ненавистью и презрением. — Они не достигли того, что имеют сегодня, благодаря своим собственным усилиям… Они унаследовали свою власть и состояние от своих отцов только по праву крови, и им даже не стыдно за это. Вселенная не существует для того, чтобы ею доминировали такие люди.
— Райнхард… — начинал Кирхайс.
— Это правда, Кирхайс! Нет ни малейшей причины, по которой мы с тобой должны стоять в тени таких, как они.
Такой разговор не раз происходил между ними, но однажды Райнхард сказал нечто, что шокировало его рыжеволосого друга до глубины души.
Они только что отдали вежливый салют — салют, который был священным долгом всех подданных империи, — перед одной из многочисленных статуй императора Рудольфа, высокомерно возвышающихся над каждым кварталом столицы. Они не осмелились бы поступить иначе, ибо глаза этих статуй были сложными видеокамерами, и Министерство внутренних дел всегда следило за опасными элементами, которые пренебрегали имперской властью. Именно после этого салюта Райнхард начал страстно говорить.
— Кирхайс, ты когда-нибудь думал об этом? Династия Гольденбаум не уходит корнями в рассвет человечества. Она была основана этим высокомерным, властным Рудольфом. И тот факт, что был основатель, означает, что до того, как он пришёл к власти, не было императорской семьи, и он был не более чем одиноким, обычным гражданином. В самом начале Рудольф был амбициозным выскочкой и никем более. Но со временем он стал претендовать на такие титулы, как «Священный и Неприкосновенный Император».
Что он пытается мне сказать? — задавался вопросом Кирхайс, его сердце начинало биться быстрее.
— Как ты думаешь, то, что было возможно для Рудольфа, — спросил Райнхард, — невозможно для меня?
Затем, с мыслями, от которых у него перехватило дыхание, Кирхайс посмотрел в льдисто-голубые, похожие на драгоценные камни глаза Райнхарда. Была зима, прямо перед их поступлением на военную службу.
...с двадцатого по двадцать первый век нашей эры можно привести множество примеров бурного технологического развития, которое угрожало лишить человечество его идентичности. В частности, воспроизводство людей путём клонирования — один из плодов генной инженерии — когда-то ошибочно считалось гарантией вечной жизни, несмотря на то, что были продемонстрированы лишь его теоретические возможности. Когда клонирование соединилось с идеями социального дарвинизма, страшные идеологии, очень легкомысленно относящиеся к человеческой жизни, бушевали по всей планете, известной как Земля. Мнение о том, что обладатели неполноценных генов не имеют права иметь детей и что неполноценные расы должны быть искоренены для качественного улучшения человеческого рода, стало всё более и более преобладать. Это было поистине первым зарождением утверждений, которые Рудольф фон Гольденбаум сделает в более позднее время…
Отрывок, отображавшийся на крошечном экране консоли, внезапно потускнел и исчез. Быстрее, чем можно было нажать кнопку управления, появился другой отрывок.
— Коммодор Ян, вас вызывает командующий. Пожалуйста, как можно быстрее явитесь на пост управления.
Прервав чтение, коммодор Ян Вэнь-ли схватил свою форменную фуражку и провёл рукой по своим непослушным чёрным волосам. Он был младшим штабным офицером Второго флота Альянса Свободных Планет, занимавшим место в углу мостика его флагмана, «Патрокл». Поскольку он наслаждался своим личным чтением на консоли, изначально предназначенной для тактического компьютера, нет смысла злиться.
Тип обозначения имени Яна был «В». Это была традиция, перешедшая со времён Федерации. Людей, чьи фамилии предшествовали их именам, обозначали «В», что означало «Восточный». Тех, чьи имена предшествовали их фамилиям, называли «З», что означало «Западный».
Конечно, в наши дни, когда расы настолько смешались, имя человека было лишь смутным показателем его или её прямого происхождения.
Двадцатидевятилетний Ян, с его чёрными волосами, чёрными глазами и средним ростом и телосложением, производил впечатление скорее неторопливого учёного, чем солдата. По крайней мере, такое впечатление можно было бы описать, если бы пришлось. Большинство людей, глядя на него, видели лишь очень тихого молодого человека. Многие не могли поверить своим ушам, когда слышали его звание.
— Коммодор Ян, прибыл по приказу, сэр.
Командующий флотом, вице-адмирал Паэтта, повернул свои недружелюбные глаза на отдававшего честь молодого офицера. Это был мужчина средних лет с суровыми, грозными чертами лица, которые делали невозможным представить его в какой-либо другой работе, кроме военной.
Снова взглянув на Яна, он просто сказал: — Я рассмотрел представленный вами тактический план, — хотя хотел сказать: Как, чёрт возьми, такой неженка, как ты, может быть всего на два звания ниже меня?! — Это была довольно интересная идея, — продолжил он. — Но слишком осторожная. И мне интересно, не была ли она слишком пассивной.
— Вы так не думаете, — ответил Ян. Он сказал это очень тихим тоном, но, поразмыслив, это могло показаться довольно грубым по отношению к командиру. Вице-адмирал Паэтта, однако, этого не заметил.
— Как вы сами заметили, — продолжил он, — с этой стратегией довольно трудно проиграть. Но нет смысла просто не проигрывать. Мы должны побеждать. Мы приближаемся к противнику с трёх направлений. И вдобавок, у нас вдвое больше сил. Все условия для большой победы соблюдены, так почему же вы придумываете способы избежать поражения?
— Ну, да, но они ещё не окружены.
На этот раз Паэтта заметил. Его брови сдвинулись в раздражении, образуя великолепную вертикальную складку посреди лба.
Ян был спокоен, как всегда.
Девять лет назад, когда он окончил Офицерскую академию Сил Национальной Обороны, Ян был ничем не примечательным, новоиспечённым прапорщиком. Он окончил её 1909-м в своём классе из 4840 человек. Но теперь его, безусловно, нельзя было назвать ничем не примечательным коммодором. Он был одним из шестнадцати офицеров во всём Альянсе, достигших адмиральского звания, будучи ещё моложе тридцати.
Невозможно, чтобы вице-адмирал Паэтта не знал послужного списка молодого коммодора. За девять лет Ян участвовал более чем в ста боевых операциях. И хотя он нечасто участвовал в крупномасштабных сражениях, включающих тысячи судов, как это, он не был и каким-то мальчиком, играющим с петардами. Прежде всего, он был сияющим героем так называемой Эвакуации Эль-Фасиля.
Несмотря на свою молодость, он был героем исторической битвы, и всё же вице-адмирал Паэтта вовсе не испытывал такого впечатления от него. Тем не менее, когда рассчитывались зарплаты офицеров в тыловой службе штаба, было ясно, что ему хорошо платят в соответствии с его послужным списком.
— В любом случае, этот тактический план отклонен.
Паэтта протянул бумаги Яну, затем добавил излишне: — Позвольте также просто сказать, что это не личное.
Отец Яна Вэнь-ли, Ян Тай-лун, был известен как человек больших способностей среди многих торговцев Альянса Свободных Планет. Под его безобидной лёгкой улыбкой скрывался острый деловой ум, и с того дня, как он стал владельцем небольшого коммерческого судна, его состояние неуклонно росло.
— Это потому, что я люблю свои деньги, — говорил он друзьям, которые спрашивали его о секрете успеха. — Они уходят в мир и зарабатывают себе состояние, а затем возвращаются домой, как верный ребёнок. Бронзовые монеты превращаются в серебряные. Серебряные — в золотые. Всё зависит от их воспитания!
Поскольку он сам считал это остроумной шуткой, он рассказывал её при любой возможности, в конце концов получив прозвище «Эксперт по финансовому воспитанию». Трудно утверждать, что этот титул всегда произносился с ласковым намерением, но сам Ян Тай-лун, по-видимому, был им вполне доволен.
Кроме того, Ян Тай-лун был коллекционером антикварного искусства. Его резиденция была забита картинами, скульптурами и керамикой со времён, когда ещё использовался календарь нашей эры. Прежде чем он занял должность и командовал флотом межзвёздных торговых судов, он всегда был занят дома, любуясь и полируя свои антикварные вещи.
После того как это хобби переросло в манию, ходили слухи, что он даже выбрал себе в супруги антиквариат. Ибо, разведясь со своей первой женой, которая имела склонность к расточительству, он женился на другой женщине значительной красоты, которая, однако, была вдовой некоего солдата. Затем родился его сын, Ян Вэнь-ли.
Ян Тай-лун находился в своём кабинете дома, когда получил известие, что это мальчик. Его руки на мгновение прервали полировку старой вазы, и он пробормотал: — А, ну. Значит, когда меня не станет, все эти произведения искусства будут его.
Затем его руки снова занялись полировкой.
Когда Яну Вэнь-ли исполнилось пять лет, умерла его мать. Причиной стало острое сердечное заболевание, и поскольку до этого момента она всегда была здорова, её внезапная смерть, по понятным причинам, шокировала Яна Тай-луна. Он уронил на пол бронзового льва, но затем неожиданно поднял его и рассердил всю семью своей жены, произнеся следующие слова:
— Слава богу, я не полировал ничего хрупкого…
Ян Тай-лун теперь потерял двух жён — одну из-за развода, другую из-за смерти — и не желал жениться снова. Он назначил горничную для ухода за сыном, но когда горничная была на перерыве или когда мальчик становился неуправляемым, Ян Тай-лун усаживал его рядом с собой, и вместе они полировали вазу или что-то ещё.
Когда родственники покойной жены пришли в гости и обнаружили отца и сына, молча полирующих вазы в кабинете, они были в ужасе, и в конце концов возникло утверждение, что ребёнка нужно спасти от жизни с таким безответственным отцом. Когда они прижали отца и спросили его, что для него важнее — сын или антиквариат, он ответил:
— Ну, искусство требовало много капитала, вы знаете…
Но с другой стороны, сына я получил бесплатно, — таков был подтекст.
Вся семья, приведённая в ярость этими словами, готовилась передать вопрос об опеке над мальчиком в суд, но Ян Тай-лун догадался, что они замышляют, и, взяв мальчика с собой, сел на межзвёздный торговый корабль и исчез из столицы Хайнессена. Семья, осознав, насколько абсурдным было бы утверждать, что отец похитил собственного сына, пожала плечами и ничего не сделала, кроме как отследила, куда в звёздном небе улетел космический корабль. «Ну что ж, — сказали они. — Тот факт, что он взял мальчика с собой, должно быть, означает, что у него есть хотя бы бьющееся сердце».
Таким образом, Ян Вэнь-ли провёл большую часть своих первых шестнадцати лет внутри корпусов звездолётов.
Вначале юный Ян Вэнь-ли заболевал и лихорадил каждый раз, когда испытывал варп-прыжок, но в конце концов он привык к этому и смог спокойно принять свои обстоятельства. Как только он в целом удовлетворил свой интерес к инженерии, он обратил своё внимание в другом направлении: к истории.
Мальчик смотрел видео, читал электронные копии старых книг и любил слушать воспоминания о прошлом, но особенно глубокий интерес он питал к «самому злобному узурпатору в истории», Рудольфу.
Поскольку Ян Вэнь-ли жил в Альянсе Свободных Планет, Рудольф, естественно, изображался как воплощение зла, но, слушая, что о нём говорили люди, мальчик начал сомневаться. Если Рудольф действительно был таким злодеем, задавался он вопросом, то почему люди поддерживали его и давали ему власть?
— Потому что он был нечестен до мозга костей. Он обманул людей.
— Почему люди были обмануты?
— Потому что Рудольф был злым человеком, понимаешь ли.
Эти ответы не совсем удовлетворили мальчика, но точка зрения его отца несколько отличалась от мнения других, с кем он разговаривал. Он ответил на вопрос сына таким образом:
— Потому что люди хотели жить легко.
— Жить легко?
— Именно так. Они не хотели решать свои проблемы собственными усилиями. Они все ждали, когда откуда-нибудь появится какой-нибудь святой или супермен и сам взвалит на себя все их беды. И этим воспользовался Рудольф. Слушай. Я хочу, чтобы ты это запомнил: виновнее всего те, кто даёт власть диктатору. Но и те, кто не поддерживает его активно — кто наблюдает за происходящим, ничего не говоря, — виновны не меньше. Но послушай, не думаешь ли ты, что тебе следует направить свои интересы в более прибыльное русло, чем эти вещи?
— Более прибыльное?
— Например, деньги или произведения искусства. Искусство для души, деньги для кармана.
Несмотря на подобные замечания, Ян Тай-лун никогда не навязывал сыну свой бизнес или свои хобби, и Ян Вэнь-ли всё больше и больше углублялся в историю.
За несколько дней до шестнадцатого дня рождения сына Ян Тай-лун умер. Это произошло в результате несчастного случая с термоядерным реактором его корабля. Ян Вэнь-ли решил сдавать вступительные экзамены на исторический факультет Мемориального университета Хайнессена, только что получив одобрение отца.
— А, почему бы и нет? — сказал он. — Ведь не бывает такого, чтобы никто не зарабатывал деньги на истории.
Этими словами отец дал сыну своё благословение идти по пути, который он любил.
— Только никогда не презирай деньги. Если они у тебя есть, ты можешь обходиться без поклонов людям, которые тебе не нравятся, и тебе не нужно идти на компромиссы со своими принципами, чтобы жить. Но, как и политики, лучше всего управлять ими хорошо, а не просто делать с ними всё, что вздумается.
В свои сорок восемь лет Ян Тай-лун оставил после себя сына, свою компанию и огромную коллекцию произведений искусства.
После того как Ян Вэнь-ли закончил с похоронами отца, он был занят обыденными делами, такими как наследство и налоги. И тут он обнаружил ужасную правду: произведения искусства, которые его отец с такой страстью коллекционировал до самой смерти, почти без исключения были подделками.
От этрусских ваз до портретов в стиле рококо и бронзовых коней времён имперской династии Хань — всё это «стоило меньше одного динара», как сообщил ему правительственный оценщик через своего безэмоционального подчинённого.
И это было не всё. Перед смертью отец заложил свои права на компанию, чтобы покрыть долги. В конце концов, Ян остался ни с чем, кроме горы хлама.
Но, как и в детстве, Ян принял ситуацию с кривой улыбкой, смешанной со вздохом. Он всё же считал довольно странным, что его отец-дельник не обладал чувством ценности только тогда, когда дело касалось его любимых произведений искусства. Если бы — только если бы — он сознательно коллекционировал подделки, Ян чувствовал, что это было бы как раз в духе его отца. Что касается компании отца, Ян всё равно никогда не хотел ею заниматься, поэтому он нисколько не возражал против её потери.
В любом случае, была ещё большая проблема. У него не хватало денег, чтобы оплатить обучение в первоклассном университете, куда он вскоре должен был поступить.
Из-за хронического состояния войны с Галактической Империей, чрезвычайно дорогие военные ассигнования создавали нагрузку на национальный бюджет, и финансирование гуманитарного образования — которое не имело прямого военного применения — постоянно сокращалось. Было трудно получить стипендию.
Казалось, не будет ни одной школы, где можно было бы изучать историю бесплатно… и всё же такая была.
И ею оказалась Офицерская академия Сил Национальной Обороны с её кафедрой военной истории.
Прямо перед крайним сроком Ян отправил свою заявку, и хотя результаты его вступительных экзаменов были далеки от лучшего в классе, он каким-то образом сумел набрать проходной балл.
Таким образом, Ян Вэнь-ли поступил в офицерскую школу исключительно по необходимости. Несмотря на то, что он был чужд как патриотизму, так и воинственному милитаризму, его путь был предопределён.
Почти всю гору хлама, унаследованную от отца, он выбросил — хотя кое-что и сдал на хранение — и буквально с пустыми руками переехал в общежитие офицерской школы.
Исходя из своих мотивов, Ян никак не мог быть лучшим студентом. Он усердно изучал военную историю — и весь широкий спектр невоенной истории, составляющей её фон, — но максимально экономил на других предметах.
В частности, в области оружейной подготовки, лётных занятий и машиностроения — скучных предметов — он был вполне доволен оценками, которые едва превышали проходной балл.
Однако, если бы он провалился, существовала опасность отчисления, и даже если бы его не отчислили, пересдачи заняли бы драгоценное время. Суть в том, что пока он не проваливался, всё было в порядке. Его целью было не стать директором Объединённого Оперативного Штаба, секретарём космической армады или генеральным инспектором штаба. Он хотел быть исследователем в Управлении по сбору данных военной истории. Он практически не интересовался продвижением по службе как солдат.
Его оценки по военной истории были выдающимися, а в сочетании с его минимальными оценками по всем практическим предметам давали общую картину «среднего» студента. Однако оценки Яна по стратегическому тактическому моделированию были совсем неплохи. Оценки по этому предмету определялись тем, что студенты соревновались друг с другом в VR-симуляциях. Инструкторы были шокированы однажды, когда лучший студент класса — парень по имени Уайдборн, которого называли самым блестящим студентом, которого школа видела за последнее десятилетие, — был наголову разбит Яном Вэнь-ли.
Ян сосредоточил все свои силы в одной точке, перерезал линии снабжения противника, а затем перешёл к чисто оборонительной позиции. Уайдборн, используя различные тактики, глубоко проник в ряды Яна, но когда его припасы иссякли, ему ничего не оставалось, кроме как отступить. И компьютерное решение, и оценка инструктора присудили победу Яну.
Уайдборн, чья гордость была задета, был в ярости. — Я бы выиграл, если бы он играл честно и сражался со мной лицом к лицу. Я имею в виду, всё, что он делал, это продолжал бегать взад-вперёд, чтобы убежать, верно?
Ян не спорил. Для него этот предмет компенсировал его низкие оценки по машиностроению, и этим он был полностью удовлетворён.
Однако это удовлетворение было недолгим.
В конце второго курса Ян был вызван инструктором и получил приказ сменить специальность на «Военную стратегию».
— Дело не только в тебе, — сказал инструктор, пытаясь утешить его. — Они ликвидируют весь факультет военной истории, так что каждый студент должен сменить специальность. Ты победил этого Уайдборна в симуляции. Это достижение. В любом случае, тебе следует сменить факультет, просто чтобы максимально использовать свои таланты.
— Я пришёл в эту школу, потому что хотел изучать военную историю, — возразил Ян. — Я не считаю справедливым набирать студентов, а затем закрывать их факультет до того, как они выпустятся.
— Кадет Ян, вы, возможно, ещё не на действительной службе, но с того момента, как вы поступили в эту школу, вы стали солдатом. Вот как относятся к младшим офицерам. И как солдат, вы должны выполнять свои приказы.
Ян ничего не сказал.
— Но послушайте, для вас это не плохая сделка. Военная стратегия — это факультет, переполненный лучшими студентами. Студенты, которые пытаются поступить на стратегию, но не проходят, переходят на другие факультеты. Такова реальность здесь. Редко бывает, чтобы кто-то переходил в обратном направлении.
— Для меня честь, сэр, но… я что, похож на лучшего студента?
— Оставь сарказм. В любом случае, если тебе не нравится, ты, естественно, имеешь право уволиться. Конечно, если ты это сделаешь, тебе придётся вернуть все накопленные на данный момент деньги за обучение и школьные сборы. Только солдатам разрешено учиться бесплатно.
Ян был ошеломлён. Он не мог не вспомнить, что говорил его покойный отец о деньгах. Действительно, будучи людьми, нельзя было быть свободным в этой жизни.
В двадцать лет Ян окончил факультет военной стратегии со средними оценками и получил звание прапорщика. Год спустя его повысили до младшего лейтенанта, но это было нормально для выпускников Офицерской академии. Это не означало, что его послужной список был особенно выдающимся.
Он был назначен в Управление записей и статистики при Объединённом Оперативном Штабе, и там никто не отличился в бою. Но для Яна было довольно приятно иметь работу, где он мог бы работать со старыми записями.
Однако одновременно с повышением до младшего лейтенанта Ян получил приказ о передовой службе. Он отправился на свой новый пост в качестве штабного офицера для сил, дислоцированных на территории Эль-Фасиля.
— Когда одно сходит с ума, всё сходит с ума, — проворчал молодой младший лейтенант.
Несмотря на то, что он ни разу активно не стремился стать солдатом, вот он, носит чёрный берет с белой пятиконечной звездой, шарф цвета слоновой кости, заправленный в воротник чёрного джемпера, чёрные туфли и брюки того же цвета, что и шарф: чрезвычайно функциональная военная форма.
В том году, в 788 году Космической Эры, Битва за Эль-Фасиль значительно ускорила ход жизни младшего лейтенанта Яна Вэнь-ли.
Завеса над этой битвой поднялась сценой возмутительного позора для флота Альянса Свободных Планет. В самой битве обе стороны направили примерно по тысяче кораблей, и после того, как обе стороны понесли около 20 процентов потерь, они временно прекратили её. Ян ничего не делал во время боя. Всё, что он делал, это сидел в своём кресле на мостике флагмана и наблюдал за битвой. Его даже не спрашивали его мнения.
Однако, когда корабли Альянса начали возвращаться на базу, на них неожиданно напали сзади. Имперский флот, притворяясь, что тоже возвращается на базу, совершил быстрый разворот курса и атаковал флот Альянса, который ослабил бдительность и показал им свой фланг.
Энергетические копья пронзали черноту космоса, и миниатюрные сверхновые вспыхивали и исчезали в одно мгновение. Энергии, высвобожденные разрушенными судами, превратились в вихрь, бросая другие корабли взад и вперёд. Контр-адмирал Линч — командующий флотом Альянса — должно быть, запаниковал. Не пытаясь успокоить замешательство своих союзников, его флагман бежал обратно к Эль-Фасилю на полной скорости.
Узнав, что их командир обратился в бегство, флот Альянса, естественно, потерял волю к борьбе, и корабли, которые вели изолированные бои с ближайшими врагами, начали один за другим отступать с поля боя. Некоторые из них самостоятельно выбрали маршруты отступления и полностью покинули территорию Эль-Фасиля, в то время как другие последовали за своим флагманом и бежали на саму планету Эль-Фасиль. Корабли, опоздавшие с отступлением, столкнулись с одной из двух судеб: уничтожение или сдача. Почти все они выбрали сдачу.
Оставшиеся в живых силы, бежавшие на Эль-Фасиль, всё ещё насчитывали до двухсот судов и пятидесяти тысяч солдат, но Имперский флот впоследствии усилился, доведя свои силы до трёхкратного числа, планируя воспользоваться возможностью «освободить территорию Эль-Фасиля из лап мятежных сил» одним махом. Гражданское население Эль-Фасиля, насчитывающее три миллиона человек, съёжилось посреди этой напряжённой ситуации. Было уже слишком поздно остановить падение Эль-Фасиля.
Граждане обратились к военным с просьбой о создании и реализации плана планетарной эвакуации. Офицер, появившийся перед ними, был младшим лейтенантом Яном Вэнь-ли.
Он был слишком молод, и его звание было низким. Серьёзно ли военные их воспринимали? Граждане сомневались, но Ян хорошо справился со всем, что ему полагалось делать, хотя он постоянно чесал голову так, что это не внушало доверия. В хаосе надвигающегося имперского вторжения Ян добыл гражданские и военные суда и подготовился к эвакуации.
Даже если бы Яна не было, любой компетентный военный офицер мог бы сделать столько же. Ян, по-видимому, успокаивал нетерпеливых граждан, ожидая возможности отбытия.
На следующий день пришло срочное сообщение, которое всех шокировало. Контр-адмирал Линч бежал с Эль-Фасиля со своими прямыми подчинёнными и военными припасами. Он бросил гражданских и своих других подчинённых.
Паникующим гражданским Ян наконец дал указания эвакуироваться… в направлении, противоположном курсу Линча.
— Не беспокойтесь, — сказал он им. — Контр-адмирал отвлекает внимание Имперского флота для нас. Мы можем сбежать сейчас, если просто неспешно двинемся на солнечном ветру и избежим использования устройств для проникновения через радары или чего-то подобного.
Этим случайным решением молодой младший лейтенант превратил своего командующего флотом в приманку.
И его предсказание было абсолютно верным. Контр-адмирал Линч и остальные были замечены Имперским флотом, который точил когти в ожидании именно такого его шага. После того как корабли Альянса были гоняемы туда-сюда, как загнанные животные, они наконец подняли белый флаг и были взяты в плен.
Тем временем конвой судов, возглавляемый Яном, покидал систему Эль-Фасиль и направлялся прямо на территорию тыла. Они были замечены на детекторной сетке Имперского флота, но благодаря укоренившемуся представлению, что эвакуационные суда будут оснащены какой-либо системой антиобнаружения — и тому факту, что они всё же появились на радаре, — корабли были приняты не за искусственные объекты, а за крупный рой метеоров, и таким образом они ускользнули прямо из-под носа врага.
Позже, когда офицеры имперского флота узнали об этом, бокалы с вином, поднятые за победу, разбились о пол. Ян прибыл на территорию в тылу Эль-Фасиля с тремя миллионами гражданских лиц, и их ждали приветственные возгласы.
Подобно метеоритному дождю, слова похвалы Яну за его хладнокровие и смелость сыпались от высшего командования армии. У них не было выбора. В конце концов, их флот проиграл битву, бежал от врага и в итоге бросил мирных жителей, которых должен был защищать. Чтобы стереть такое пятно позора и бесчестия, руководству нужен был военный герой. Отсюда: «Ян Вэнь-ли: образец бойцов Альянса Свободных Планет». «Воин, сияющий светом справедливости и человечности». «Да восславят все солдаты Альянса этого молодого героя!»
В том году, 12 июня по стандартному календарю, в 09:00, Ян был повышен до полного лейтенанта. В тот же день в 13:00 он стал лейтенантом-коммандером. Военные уставы гласили, что специальные двойные повышения не допускались для живых офицеров, но это необычное обращение было организовано высшими эшелонами.
Сам человек был гораздо менее взволнован, чем окружающие. Пожимая плечами, он лишь пробормотал: — Что это, чёрт возьми, такое? — и всё. Единственное, чему он был рад, это то, что с повышением ему повысили зарплату, что означало, что он сможет заполнить свою библиотеку историческими книгами, о которых всегда мечтал.
Однако именно тогда Ян впервые почувствовал настоящий интерес к военной стратегии.
В сущности, фундаментальная природа боя ничуть не изменилась за три-четыре тысячи лет, — думал Ян, сравнивая свой опыт со своими знаниями военной истории. До того, как попасть на поле боя, главное — снабжение. А после того, как попадаешь туда, главное — качество командиров. Победа или поражение зависят от этих двух вещей.
Существовало множество древних пословиц, подчёркивающих важность командиров. Например, «У бесстрашного генерала нет трусливых солдат» или «Сто овец, ведомых львом, победят сто львов, ведомых овцой».
Двадцатиоднолетний лейтенант-коммандер лучше кого бы то ни было знал причину своего успеха. Это произошло потому, что имперская армия — и армия Альянса также — слепо верила в научные технологии, и результатом этого были предвзятые представления, такие как: «Если что-то появляется на радаре, это не может быть вражеский корабль».
Ничто не было опаснее закостеневшей мудрости. И когда он подумал об этом, не по этой ли причине он смог победить Уайдборна в симуляторе ещё в академии? Он смог удивить противника, который цеплялся за идею решающего лобового штурма.
Знать психологию врага. Это был самый важный момент военной стратегии. А после этого следовал момент, что на поле боя снабжение абсолютно необходимо для эффективного использования ресурсов. Доведённое до крайности, можно было даже не атаковать основные силы противника вовсе — достаточно было просто перерезать их линии снабжения. Если противник не мог сражаться, ему ничего не оставалось, кроме как отступить.
Отец Яна подчёркивал ценность денег во всех аспектах своей жизни. Если рассматривать всю армию как единое целое, деньги были бы линией снабжения. Когда он думал об этом таким образом, слова его отца оказались довольно ценными.
После этого почти каждый раз, когда Ян участвовал в боевых операциях, он совершал неожиданные достижения. И с этими достижениями приходили повышения до коммандера, затем капитана, а к двадцати девяти годам — до коммодора. Его старый одноклассник Уайдборн был контр-адмиралом, но это потому, что, будучи капитаном, он придерживался ортодоксальной стратегии, принял внезапную атаку лоб в лоб и таким образом получил специальное двойное повышение посмертно.
И теперь Ян Вэнь-ли находился в Звёздном Регионе Астарте.
Внезапно на мостике вспыхнуло волнение. Неприятное. Его вызвало срочное сообщение, полученное от разведывательного аппарата.
— Имперский флот не находится в предсказанной нами области. Они быстро ускоряются и перехватят Четвёртый флот.
— Что?! — вскрикнул Паэтта. Его голос был пронзительным и с истерическим оттенком. — Это безумие… Они не посмеют!
Ян потянулся к своей консоли и поднял документ, лежавший там почти стыдливо. Бумажный документ. Четыре тысячи лет прошло с тех пор, как древние китайцы изобрели эту штуку, но человечество так и не придумало ничего лучше для письма. Документ был планом операции, который он представил ранее. Он пролистал страницы. Строки текста, написанные безличными буквами его текстового процессора, бросились ему в глаза.
…если противник желает предпринять агрессивные действия, он может рассматривать эти обстоятельства не как угрозу окружения, а как прекрасную возможность атаковать наши разделённые силы и уничтожить их по отдельности. В этом случае противник сначала нанесёт удар по Четвёртому флоту, который расположен непосредственно перед ним. Четвёртый флот численно наименьший и поэтому его легче всего атаковать и разгромить. Кроме того, после разгрома Четвёртого флота противник сможет по своему усмотрению нацелиться на Второй или Шестой флот. Один из способов противостоять этой стратегии следующий: после принятия вызова Четвёртый флот должен некоторое время оказывать слабое сопротивление, затем начать медленное отступление. Пока противник преследует их, Второй и Шестой флоты атакуют их с тыла. Когда противник повернётся для боя, Второй и Шестой флоты окажут слабое сопротивление, отступая, и затем на этот раз Четвёртый флот нанесёт удар с тыла. Повторять до истощения противника. Затем окружить и уничтожить. Эта стратегия имеет очень высокую вероятность успеха, но необходимо пристальное внимание к концентрации сил, связи и гибкости в наступлении и отступлении.
Ян закрыл папку и взглянул на широкоугольный монитор на потолке. Сотни миллионов звёзд холодно смотрели на него в ответ.
Молодой коммодор чуть было не начал насвистывать, но остановился и принялся деловито работать за своей консолью.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|