Глава 1: Падение в Краю Незабудок

Вечная любовь, глубокая привязанность, неизменное сердце, вечные воспоминания.

— Язык цветов незабудки

Далее основной текст.

— Сэр, энергия корабля исчерпана, пожалуйста, включите аварийный режим вручную…

— Сэр, скоро войдем в Южную… 206… расстояние до Земли… двадцать пять миллионов световых… здесь… я тоже…

Тони быстро работал с экраном, мигающим ослепительно красным светом. Когда он услышал, как голос Пятницы прерывается и наконец исчезает, он почувствовал безысходность, но оставался спокойным.

Путь к спасательной капсуле был полностью заблокирован — Тони прекрасно понимал, что эта поездка, скорее всего, закончится плохо.

Однако он уже давно обдумывал это и предпринимал бесчисленные попытки. Когда он пилотировал «Железного человека», чтобы прорваться в этот таинственный и опасный космос ради продолжения человеческого рода, он уже был готов сражаться с бесчисленными опасностями и долгим путешествием.

Но при прохождении через область вблизи Фомальгаута в созвездии Южной Короны — кажется, это название дали древние китайцы очень давно, и Тони находил его таким же милым, как и название «Вин-Чунь» — внезапно появившийся пояс астероидов заставил его отклониться от курса.

Непрерывно уклоняясь, Тони в конце концов неизбежно столкнулся с одним из них — что привело к полному разрушению всего двигательного отсека. Корабль быстро вышел из автоматического режима, и все системы, питающиеся от основного двигательного отсека, а также «Вспомогательные», полностью вышли из строя.

Ручное управление кораблем означало, что последующих столкновений с астероидами не избежать, и в конечном итоге из-за недостатка энергии отступать будет некуда; выход из люка для ремонта двигательного отсека привел бы к столкновению корабля с астероидом в течение нескольких секунд.

Это уже не вопрос «быть или не быть», теперь вопрос в том, как именно найти свою могилу в космосе.

Красный свет становился все ярче, все приборы издавали пронзительные предупреждающие сигналы.

В самом конце Тони отключил все радарные анализы и предупреждающие интерфейсы.

В руке у него был маленький динамик — единственная вещь, которую он взял с Земли в космос в качестве сувенира.

Надеюсь, у этой штуковины еще есть заряд.

Хотя такой небольшой энергии, вероятно, не хватило бы даже для того, чтобы зажечь красную лампочку, Тони это не волновало.

Чувство ритуала и развлечение были так же важны, как и миссия, или, другими словами, он просто любил зрелища и пафос, в любое время.

Потому что не делать этого и делать это по сути не имело никакой разницы.

Последнее, по крайней мере, было приятнее.

Тони включил его, и наполненный беспокойством и цинизмом рок-н-ролл, словно ураган, заполнил всю кабину, смешиваясь с кричащими «Предупреждение! Предупреждение!», создавая своего рода упадочную, но странную красоту хаоса.

Выйти из люка и превратиться в кусок замерзшего мусора — это не в стиле Тони Старка. Как гений, миллиардер, плейбой и филантроп, он должен уйти с неким достоинством.

Поэтому, полностью полагаясь на свои суждения и расчеты в уме, он уклонялся от летящих навстречу метеоритов. На лице Тони Старка почти не было никаких эмоций.

Когда в динамике зазвучала вторая песня, он отключил все предупреждающие сигналы, поскольку они были совершенно не в духе момента.

Вся кабина погрузилась во мрак. Огромный операционный экран, лишившись всех координатных карт, параметров и разноцветных индикаторов, обнажил черное звездное небо.

Большие и маленькие метеориты проносились перед глазами, то быстро, то медленно. Ярко-синие, розово-фиолетовые, огненно-красные и жемчужно-белые туманности и другие вещества переплетались, десятки тысяч звезд мерцали ослепительным и завораживающим светом.

Вот он — настоящий космос.

Он опасен, таинственен, но при этом великолепен и пленителен, словно мягкие губы, скрывающие острые зубы акулы.

Поцелуй его — и он страстен, но углубись чуть дальше — и он истечет кровью.

Тони погрузился в великолепное, но напряженное зрелище и упадочный, но радостный рок-н-ролл, уклоняясь от метеорита так же изящно, как балерина встает на пуанты в маленьком круге.

— Так закончить было бы слишком обидно, — сказал он, нажимая кнопку в промежутке, пока приближался следующий, более медленный метеорит. — Может, меня еще облучит каким-нибудь лучом, и я превращусь в кого-то крутого.

Тони очнулся от сильной боли.

Его левая рука сильными нервными импульсами сообщала мозгу, что дела плохи.

Похоже, даже небеса не хотят отпускать меня.

Он обнаружил, что все еще находится в кабине, но все приборы были покрыты пылью — экран-иллюминатор был разбит вдребезги, как паутина. Тони предположил, что корабль стал хрупким из-за сильного нагрева при прохождении через атмосферу этой планеты, и поэтому разбился вдребезги при аварийной посадке, имея лишь минимальную механическую защиту.

Но слава богу, Тони Старк был жив — он потрогал свою левую грудь, и сердцебиение там было ровным, сильным и ритмичным.

Тони лежал на слегка деформированном пилотском кресле, стараясь медленно и глубоко дышать, чтобы прийти в себя.

Ему нужно было что-то делать.

Он должен был выжить.

Тони теперь был совершенно уверен, что приземлился на какой-то планете. Глядя в пыльное разбитое окно, он видел, что снаружи цвета напоминали виноградный пирог, покрытый слоем крема цвета колдовской сини, хотя все выглядело так, словно покрыто наждачной бумагой.

Вероятно, это была линия раздела между небом и землей.

Корабль, вероятно, воткнулся носом в почву планеты, и поэтому мистер Старк сейчас осматривал пейзаж, находясь в воздухе.

Похоже, он попал в хорошее место, — подумал Тони. Он не чувствовал удушья или дискомфорта, несмотря на то, что корабль был в таком ужасном состоянии.

Это по крайней мере означало одно: атмосфера этого места пригодна для дыхания человека.

Это, пожалуй, самое замечательное.

Но сидеть здесь и думать дальше было бесполезно.

Тони внимательно изучал руку, застрявшую между сиденьем и приборной панелью. Первоочередной задачей было освободиться от всего этого и снова стать свободным Тони Старком.

Он приложил немало усилий — но рука застряла намертво, и кроме сильной боли при попытке вытащить ее силой, это не давало никакого результата.

Вероятно, немного задело кость, — размышлял он, осматриваясь в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать.

В конце концов, он увидел неподалеку маленький динамик. Эта штуковина все еще была здесь и, судя по внешнему виду, казалась неповрежденной.

Тони немного подумал, наклонился в сторону и дотянулся носком ноги до прямоугольного динамика, подтащив его к себе.