Настоящее время

Когда он сел на своё рабочее место, начальница даже не удостоила его косым взглядом. Он, чувствуя себя неловко, включил компьютер и поспешно, тайком, снял ботинок, чтобы поправить носок.

Телефон пиликнул — пришло СМС. Он открыл его и увидел сообщение с нового номера Да Си, который только что добавил.

Он не признался бы, что на самом деле всё это время хранил старый номер Да Си, просто ни разу не звонил и даже не знал, что тот сменил номер.

Возможно, когда Да Си менял номер, он рассылал групповое СМС, и имя Лао Цзю там было, но тот сам сменил номер сразу после выпуска, так что теперь уже ничего не узнать.

— Добавь меня в WeChat.

— Да Си.

Он быстро подключился к интернету, вошёл в свой аккаунт WeChat и, действительно, увидел уведомление о новом запросе в друзья.

Он добавил его и заодно отправил смайлик с улыбкой.

Для него это уже был знак проявления инициативы.

Через десять с лишним секунд в окне чата появилось сообщение от Да Си.

— Да Си: Ты где сейчас работаешь?

— Лао Цзю: В XX Информационном Агентстве.

— Да Си: И как работа?

— Лао Цзю: Да так, коротаю дни.

— Да Си: Где ты живёшь?

— Лао Цзю: На Чжэнсиньской улице, рядом с пешеходным мостом.

После этого несколько минут не было сообщений. Лао Цзю положил телефон перед клавиатурой. Экран автоматически гас через тридцать секунд. В перерывах между работой он не мог удержаться и снова и снова зажигал экран. На пятый раз появилось сообщение от Да Си.

— Да Си: Почему ты сменил номер сразу после выпуска?

— Не хотел больше со мной общаться?

Ему хотелось сказать: «Это ты, кажется, не хотел со мной общаться?»

Ему хотелось спросить, о чём тот думал тогда, но он осознал, что сейчас это уже не имеет значения.

В итоге он смог лишь ответить: — Нет.

— Да Си: Нет что?

— Ты знаешь, каково мне было тогда?

— Ты удалил меня из Q[Q], телефон был недоступен. Ты решил просто исчезнуть?

Он не знал, что ответить.

— Да Си: Я сейчас на совещании, скоро нужно делать отчёт. Как закончишь работать, сразу иди домой и жди моего звонка.

— Лао Цзю: …Хорошо.

И весь оставшийся день Лао Цзю необъяснимо чувствовал прилив сил.

Он не знал, чему радовался. Возможно, потому, что теперь, оглядываясь на многие события прошлого, они казались словно отфильтрованными в фоторедакторе — со сглаженной кожей и мягким светом. Все те неровности и шероховатости, которые когда-то его задевали, стали невидимы. А может, это и не были недостатки, а просто реальность, которую он не хотел принимать.

По пути домой ему позвонил Да Си. Сквозь шум уличного движения Да Си попросил его подождать на том самом пешеходном мосту, где они встретились утром.

Его съёмная маленькая студия находилась недалеко от компании, всего в двадцати минутах ходьбы. Он быстро дошёл до моста возле своего дома, поднялся наверх и увидел, что Да Си уже ждёт его там.

Да Си изменился сильнее, чем он. Сам Лао Цзю почти не отличался от себя университетских времён — прошло больше двух лет с выпуска, а он всё ещё носил некоторую одежду тех лет. А вот Да Си был одет с иголочки: костюм, поверх которого было надето шерстяное пальто. Он выглядел очень энергично.

Они нашли ресторанчик неподалёку и сели поесть. Пока ждали заказ, Да Си рассказал о своей жизни.

Как и предполагал Лао Цзю, Да Си после выпуска устроился в местную брокерскую компанию и занялся работой с клиентами.

— Выпускников таких университетов, как наш, пруд пруди. Сидеть в офисе с девяти до пяти мелким клерком и медленно карабкаться по карьерной лестнице — я бы точно так не смог, — сказал Да Си и отпил воды.

Лао Цзю кивнул.

— Я подумал, что в ценных бумагах деньги делаются быстрее всего, вот и пошёл туда, — продолжил Да Си. — Поначалу я был новичком, никакой клиентской базы, к тому же приезжий из обычной семьи, без связей. Каждый день беспокоился о сделках. После работы под разными предлогами звонил клиентам, пытался наладить контакт. Ночью не мог уснуть, даже во сне подбирал слова, как лучше общаться с клиентами.

— Только через год с лишним наметился перелом, и вот только сейчас дела потихоньку пошли в гору.

Лао Цзю снова кивнул.

Да Си открыл рот, но помедлил, помолчал немного и добавил: — Я на самом деле рад, что встретил тебя именно сегодня. Если бы это случилось год назад, возможно, я… я бы не хотел, чтобы ты видел меня в том состоянии… На том самом мосту, где мы сегодня встретились, я, когда только устроился в компанию, даже листовки раздавал. О, ты, наверное, не знаешь, сразу за мостом есть офис XX Ценных Бумаг. Моя тогдашняя команда пыталась переманить их клиентов.

— Я переехал сюда всего полгода назад, — быстро вставил Лао Цзю. — Ты же меня знаешь, после работы сижу дома, никуда не хожу.

Да Си улыбнулся и спросил: — За эти два с лишним года нашёл кого-нибудь?

Лао Цзю покраснел и промолчал.

— После ужина зайдём к тебе? — с хитрой усмешкой предложил Да Си.

Лао Цзю кивнул.