Глава 1

— В каком-то смысле древнеегипетская цивилизация не прерывалась и не исчезала. Её художественные черты оставались практически неизменными на протяжении более чем трёх тысяч лет...

Простые геометрические линии безупречно очерчивали изящную фигуру Е Чжицин. Её слегка вьющиеся длинные волосы были небрежно распущены, а элегантное платье из парчи Юньцзинь подчёркивало её стать. Когда она опускала взгляд, то казалась благородной и холодной, но стоило ей слегка улыбнуться, как в её глазах, хоть и по-прежнему отстранённых, появлялась теплота.

Эти два, казалось бы, противоположных качества идеально сочетались в Е Чжицин. Каждое её движение, каждая улыбка были исполнены утончённого очарования.

Для всегда сдержанной Е Чжицин последний выпуск программы, показанный вчера вечером, явно вызвал волну обсуждений. Хэштег «Е Чжицин, Древний Египет» быстро взлетел в топ-3 поисковых запросов.

В программе внезапно появился таинственный египетский торговец, который подарил изящный браслет с символом Ока Гора ведущей нишевой культурной программы Центрального телевидения Китая (Чжун Ши), а по совместительству — оценщику антиквариата крупнейшего аукционного дома «Жун Бао Чжай» — Е Чжицин.

Действительно, эта тема была весьма интригующей и давала пищу для бесчисленных домыслов.

Е Чжицин слегка нахмурилась, глядя на запись, и быстро нажала на паузу. Размытый силуэт на экране... почему он кажется таким знакомым?

Пульс слегка участился, под грудиной заныло знакомой тупой болью, нахлынула необъяснимая тоска.

Изо всех сил откинув голову назад, Е Чжицин глубоко задышала. Она обмякла на диване, словно выброшенная на берег рыба. Капельки пота скользнули по её белоснежной шее, мимо изящных ключиц, и скрылись под распахнутым воротом платья.

Она закрыла глаза, перестав сопротивляться, и позволила этому глубокому чувству утраты и древней скорби поглотить её. Последние шесть лет это ощущение было кошмаром, от которого она не могла избавиться. Мысли постепенно путались, рассеивались.

Что же она забыла за те полгода, что была в коме?

В тускло освещённой комнате вскоре разлился тонкий, изысканный аромат. Он поднимался вдоль стройных, гладких ног, видневшихся в мерцающем свете, обвивал плоский, подтянутый живот и, наконец, достиг её ноздрей.

Проникнув в лёгкие, он успокоил глубокую тревогу Е Чжицин.

Внезапно появилась тень. Она бесшумно приблизилась к уже крепко спящей Е Чжицин.

Тёмная фигура долго смотрела на лежащую на диване женщину, не двигаясь. Горящий, жадный, алчущий взгляд скользил по ней сверху вниз, снова и снова, задерживаясь на изгибах тела.

Под левой грудиной послышался давно забытый ритм. Тысячи эмоций растворились во вздохе облегчения.

Фигура согнулась, наклонилась и осторожно села на край дивана.

Тень медленно протянула руку и коснулась лица Е Чжицин. Лёгкое прикосновение, тут же прерванное, словно в неуверенности. Затем действие повторилось несколько раз.

Прохладные кончики пальцев скользнули ото лба к ресницам, дюйм за дюймом, благоговейно ощущая реальное тепло под пальцами.

Из глубины души поднялось чувство удовлетворения. Никем не слышимый шёпот растворился в тихой ночи: «Я нашёл тебя, Чжицин».

Лёгкий поцелуй коснулся её лба. Чужая страна, всё чужое, только этот человек был знакомым.

Тень неподвижно сидела на краю дивана, слегка ссутулившись спиной к Е Чжицин, пока небо на востоке не начало светлеть.

Когда Е Чжицин проснулась, был уже почти полдень. Ленивый солнечный свет щедро лился в комнату, тёплый и очень приятный.

Обычно её биологические часы будили её в семь тридцать, но она не ожидала, что проспит так долго. И на этот раз не было того сильного сердцебиения, которое обычно сопровождало её пробуждение.

Уголки губ Е Чжицин приподнялись, выдавая её хорошее настроение. Она быстро умылась, съела простой завтрак, совмещённый с обедом, собралась, вышла из дома и спустилась вниз.

Это был недавно построенный небольшой коттеджный посёлок в пригороде. Дома были построены с учётом рельефа местности, вдоль извилистых дорожек росли французские платаны. Стоит отметить, что планировка домов полностью соответствовала пожеланиям жильцов.

За исключением того, что она только что переехала и ещё не была знакома с соседями, всё было как нельзя лучше.

Неспешные шаги, лёгкий тёплый ветерок, бесцельная прогулка — она наслаждалась свободным временем.

С рутинной работой по оценке в аукционном доме она давно справлялась легко. А передача «Следы цивилизаций» записывалась раз в месяц, так что сейчас у неё было свободное время.

— Мяу~ Мяу-мяу~~ Мяу-мяу-мяу~~~ — раздалось мелодичное кошачье мяуканье, очень необычное. Е Чжицин посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук.

Точнее говоря, это была египетская кошка.

Её тело было покрыто характерными пятнами, а между бровями виднелся знаковый узор скарабея. Изображения таких кошек встречались на древнеегипетских фресках и папирусных свитках.

Для Е Чжицин, хорошо разбирающейся в древнеегипетской цивилизации, опознать её не составило труда.

Просто порода египетских кошек сейчас крайне редка. Е Чжицин была удивлена, что встретила её, просто выйдя на прогулку. Она остановилась и посмотрела на кошку. Ко всему, что связано с Египтом, Е Чжицин всегда испытывала необъяснимое чувство близости и родства.

Эта кошка, конечно, не была исключением.

Человек и кошка долго смотрели друг на друга. Е Чжицин пыталась найти что-нибудь, чтобы покормить её, но обнаружила, что у неё с собой только телефон.

Как раз когда Е Чжицин подумала, что кошка уйдёт, поняв, что у неё нет еды, та сама подошла к её ногам и ласково потёрлась.

К пушистым зверькам неизбежно испытываешь больше нежности.

Е Чжицин присела и погладила кошку. Судя по шерсти и ошейнику-бабочке на шее, у неё был хозяин. Интересно, не потерялась ли она?

— Кис-кис, ты потерялась? М? — нежно спросила Е Чжицин. Её выражение лица сильно отличалось от привычного образа «снежной королевы».

— Уджат, — раздался сзади тёплый и ясный голос.

Похоже, это имя кошки.

Простой спортивный костюм, гладкие чёрные волосы, ниспадающие водопадом, черты лица, более глубокие, чем у восточных людей, но не лишённые изящества широких рукавов и длинных одеяний. Прямая осанка, внешность одновременно поразительная и приятная глазу. Лёгкий экзотический флёр в деталях делал её ещё более загадочной и манящей.

Особенно когда она слегка улыбалась. У неё были такие же чёрные глаза, как и у Е Чжицин, но на мгновение показалось, будто в них вспыхнули золотые искры, словно россыпь звёздного света, в который невольно погружаешься.

Е Чжицин давно так не теряла самообладания, уставившись на кого-то. Тем более на женщину. Когда она опомнилась, её уши уже слегка горели.

К счастью, годы профессиональной выдержки не позволили ей потерять лицо и выдать смущение.

— Эта кошка ваша? — непринуждённо спросила она, переходя к светской беседе, но слегка сжатые пальцы выдавали её некоторую скованность.

Эта женщина, которую она видела впервые, вызывала у неё робость.

— Да.

— Она очень милая.

— Да.

А потом...

Хотя собеседница продолжала слегка улыбаться, Е Чжицин явно не знала, что сказать дальше.

Смущённо улыбнувшись, она воспользовалась тем, что кошка отошла, и собралась уходить.

Проходя мимо хозяйки кошки, она почувствовала, как её сердце забилось чаще, кровь заструилась быстрее, а температура тела начала повышаться.

Только что погода была приятной, почему сейчас стало так жарко?

Она нервничает из-за незнакомой женщины?

Невероятно, немыслимо.

Но это происходило на самом деле.

— Ты меня не узнаёшь, — спокойное утверждение, равнодушный тон, но скрытая в нём скорбь была настолько сильной, что перехватывало дыхание.

Услышав это, Е Чжицин остановилась, невольно ускорив шаг. Здесь были только они вдвоём.

— А я должна вас знать? — хотя она не понимала, почему вдруг нахлынула эта давящая тоска, Е Чжицин всё же подсознательно задала вопрос.

Ответа не последовало. Собеседница просто пристально смотрела на Е Чжицин, и буря эмоций в её глазах быстро улеглась.

Она повернулась, взяла кошку на руки и ушла.

Всё было так, словно ничего и не произошло. Как та египетская кошка, что внезапно появилась и так же внезапно исчезла.

Е Чжицин посчитала это незначительным эпизодом и не придала ему значения, но гулять дальше ей расхотелось. Неприятное чувство в душе снова нахлынуло. Она развернулась и пошла домой отдыхать.

С тех пор как она очнулась после несчастного случая, её часто охватывала необъяснимая сильная печаль, которую она не могла контролировать. В самые тяжёлые периоды её жизнь и работа были полностью нарушены.

Но ни физически, ни психически никаких признаков болезни не было.

Е Чжицин обошла всех известных психологов Китая. Все результаты показывали, что она здорова, и в итоге всё списали на неврастению.

В глубине души Е Чжицин знала, что это не так. Она определённо что-то забыла.

Казалось, она потеряла очень важный фрагмент памяти. С того момента, как увидела тот Золотой скипетр, и до того, как очнулась — что же она забыла?

Неужели Проклятие фараона действительно существует?

Потирая слегка побаливающие виски, Е Чжицин села за рабочий стол и открыла почту.

Это было письмо от Государственной археологической исследовательской группы. Четыре года назад, после того как она по неизвестной причине впала в кому на полгода во время участия в проекте, его приостановили. Но теперь, похоже, проект готовились возобновить.

Глядя на присланное ей приглашение, Е Чжицин замерла перед компьютером.

Она колебалась, стоит ли ей снова ступать на эту таинственную и великолепную землю.

Без сомнения, Египет обладал для Е Чжицин абсолютной, незаменимой притягательностью.

Но если она поедет, не приведёт ли это к непредсказуемым последствиям? Ведь последствия прошлого раза не исчезли до сих пор.

Очнувшись от комы, Е Чжицин из убеждённой атеистки превратилась в человека, который иногда изучал метафизику И Цзин. С момента пробуждения множество мелких признаков указывало на то, что с ней произошло нечто неведомое.

Из-за странного состояния Е Чжицин её близкие избегали разговоров о проекте четырёхлетней давности, а также о любых людях или вещах, связанных с Древним Египтом.

Пока Е Чжицин размышляла, внезапно раздался мощный, волнующий рингтон телефона — «Он - пират».

Взяв телефон и взглянув на экран, Е Чжицин тут же ответила: «Папа».

Как и ожидалось, звонок был связан с вчерашним инцидентом на съёмках программы, когда таинственный египетский торговец подарил ей браслет.

— Папа, не волнуйся, со мной всё в порядке, — после терпеливых объяснений и неоднократных заверений Е Чжицин отец больше не расспрашивал.

Четыре года назад Е Чжицин без всякой причины впала в кому на полгода во время участия в древнеегипетском археологическом проекте. С тех пор её любящий отец очень болезненно реагировал на тему Древнего Египта.

Е Чжицин словно блуждала в тумане, но у неё не хватало смелости искать ответы.