Глава 1

Все эти годы жизнь Цзян Чжоу, как и значение её имени, напоминала хрупкую лодку, затерянную в бушующем море. Она плыла по течению, не имея сил контролировать свой путь.

Так и сейчас, Цзян Чжоу стояла рядом с известным филантропом, послушно позируя для фотографии с табличкой, указывающей сумму пожертвования.

Сразу после фотосессии она поспешила обратно в школу. Как и ожидалось, одноклассники тут же начали строить догадки. В их размеренной школьной жизни даже самое незначительное событие вызывало бурную реакцию.

Впрочем, в их пересудах не было злобы, и Цзян Чжоу не обращала на них внимания. Пусть сплетничают, сколько им вздумается.

Однако её взгляд то и дело невольно возвращался к одному юноше. Видя, что он не участвует в этих разговорах, она чувствовала странное спокойствие.

Цзян Чжоу и сама не заметила, как в её сердце появилась трещина, в которую просочилось имя этого юноши — Цзян И.

Было ли это из-за шутки учителя, сравнившего их одинаковые фамилии, но с разным значением? Или из-за короткого разговора после уроков, когда она корпела над учебниками, а он возвращался с баскетбольной площадки? А может, всё началось с того дня, когда он, как староста, уверенно вёл классное собрание?

Цзян Чжоу хорошо помнила, как всё начиналось. Она завидовала Цзян И.

Шутка учителя заставила её смутиться, она не знала, как реагировать, и выглядела глупо. А он, как она заметила краем глаза, воспринял подколку с полным спокойствием.

Тогда Цзян Чжоу подумала: «Когда же я стану такой же уверенной и открытой, как он?»

Позже она поняла, что эта беззаботность — результат многолетней родительской любви, которой она была лишена.

Помимо того, что она училась в престижной школе и унаследовала красоту матери, у Цзян Чжоу не было никаких достоинств.

День за днём, наблюдая за Цзян И, Цзян Чжоу всё больше влюблялась.

Такие яркие и открытые юноши, как Цзян И, часто становятся объектом тайных воздыханий. Но некоторым девушкам не нужно скрывать свои чувства, они открыто получают ответную симпатию.

Го Яояо из параллельного класса была соседкой Цзян И с детства. Хотя при выборе профиля обучения Го Яояо выбрала гуманитарные науки, а Цзян И — естественные, это не мешало им вместе ездить домой после школы.

Толпа учеников спускалась по лестнице. Под тусклым светом ламп Цзян Чжоу молча следовала за ними к парковке для велосипедов.

Она видела, как миловидная девушка оживлённо рассказывала о чём-то, а Цзян И, повернув голову, внимательно слушал и время от времени отвечал.

Цзян Чжоу видела его профиль — чёткие линии лица и мягкий взгляд. Она долго стояла на месте, провожая взглядом удаляющиеся фигуры — миниатюрную девушку и высокого юношу.

Зависть переполняла её.

Тихая и замкнутая Цзян Чжоу была почти незаметна в классе. Её успеваемость была средняя, она ничем не выделялась.

Она могла безнаказанно смотреть на Цзян И. Возможно, унаследовав от своего неизвестного отца какие-то дурные гены, Цзян Чжоу мечтала затянуть юношу в своё болото отчаяния.

И она даже попыталась это сделать. Проходя мимо Цзян И, она «случайно» опрокинула на него стакан воды. Синие брюки тут же потемнели.

Цзян Чжоу хотела увидеть его смущение, увидеть, как он злится.

Но, к её удивлению, Цзян И лишь нахмурился и быстро вытер воду с одежды, пока окружающие ахали.

Он даже не стал её ругать. — В следующий раз будь аккуратнее, — сказал он.

— Прости, я не удержала стакан.

Цзян Чжоу почувствовала разочарование. Глядя на его спокойствие, она ощутила стыд. Рядом с ним она казалась жалкой, нелепой марионеткой в собственном спектакле.

Расстроенная, она вернулась домой. Равнодушная мать лишь коротко бросила: «Вернулась?» — и всё. В доме, где не было ни капли тепла, Цзян Чжоу вдруг почувствовала холод. И тогда у неё возникла одна мысль.

После окончания четверти девочки стояли в коридоре и оживлённо болтали, ожидая окончания родительского собрания. Мальчики в это время играли в баскетбол.

Только место Цзян Чжоу было пусто. Но она не пошла домой. Ей хотелось увидеть, какие родители воспитали такого замечательного юношу, как Цзян И.

— А ты почему не ушла?

Цзян Чжоу солгала, изобразив на лице смущение. — Я оставила в классе тетрадь с упражнениями. Заберу, когда собрание закончится.

Она тихонько стояла у стены, время от времени заглядывая в класс и прислушиваясь к разговорам девочек.

— Мама Цзян И пришла. Какая молодая!

— Если бы не знала, подумала бы, что это его старшая сестра.

— Она такая красивая! Цзян И похож на неё.

В классе, на месте Цзян И, сидела изящная и красивая женщина. Она спокойно сидела, словно прекрасная картина — воплощение мягкости и достоинства. Это было благородство, взращенное деньгами и хорошим воспитанием.

Вспомнив свою измождённую мать, которая постоянно выплачивала долги и не знала радостей жизни, Цзян Чжоу почувствовала укол ревности. Как бы ей хотелось, чтобы эта изысканная женщина была её матерью!

А что, если бы они с Цзян И были одной семьёй? Тогда бы и она получала много любви, стала бы такой же уверенной и открытой?

Желание быть рядом с Цзян И становилось всё сильнее.

Красота была её единственным преимуществом. Но молчаливость делала её неприступной, а средняя успеваемость и бедность превращали её в ничем не примечательную каплю в огромном океане.

Скорее всего, после окончания школы Цзян И забудет её, как и многих других одноклассников.

Эта мысль была невыносима. Она хотела быть рядом с ним, быть такой же яркой и успешной.

Даже если он — неприступная гора, она попытается её покорить.

Цзян И стоял на кафедре и сообщал одноклассникам новость: — В школе решили сменить форму. Нужно выбрать двух юношей и двух девушек, чтобы они примерили несколько вариантов и сфотографировались. Потом все будут голосовать. Девушек пока не выбрали, так что желающие могут записаться. Кстати, выбранные получат новую форму бесплатно.

В классе послышался шёпот. Цзян Чжоу слышала, как кто-то говорил: «Тебе стоит попробовать», «Мне как-то неловко…» Молодые девушки всегда такие — хотят, но стесняются.

Соседка по парте, Ван Цзяцзя, толкнула Цзян Чжоу в бок и прошептала: — Ты могла бы записаться. Получишь бесплатную форму.

Цзян Чжоу знала, что та хотела как лучше. И сама она думала об этом.

Она слегка улыбнулась, её большие глаза превратились в полумесяцы.

— Я подумаю.

После уроков Цзян Чжоу специально задержалась, пока почти все не ушли. В тот день Цзян И дежурил.

Набравшись смелости, она обратилась к нему, пока он мыл пол: — Староста, я хочу записаться на примерку формы.

Цзян И выпрямился и посмотрел на девушку, которая едва доставала ему до груди.

Он был удивлён. Тихая и замкнутая Цзян Чжоу, которая всегда избегала участия в классных мероприятиях, вдруг сама вызвалась. Наверное, её привлекла возможность получить бесплатную форму.

Он посмотрел на её смущённое лицо. Даже так она была очень красива — большие, ясные глаза, стройная фигура. Вот только она всегда смотрела вниз.

Сердце Цзян Чжоу бешено колотилось. — Хорошо, я запишу твоё имя, — услышала она и с облегчением выдохнула. Она улыбнулась — это случалось так редко — и попрощалась.

Цзян И смотрел ей вслед. Сегодня Цзян Чжоу была какая-то другая. Обычно она никогда не улыбалась.

Через несколько дней в классе бурно обсуждали список участников, в котором значилась и Цзян Чжоу.

— Вот это неожиданность!

— Да уж, увидеть в списке Цзян Чжоу удивительнее, чем Цзян И.

— А ведь Цзян Чжоу очень красивая. Совсем не такая, как Го Яояо.

Все галдели, перебивая друг друга.

Цзян Чжоу, хоть и старалась не подавать виду, всё же переживала из-за этих разговоров. Но она хотела изменить мнение о себе, хотела, чтобы Цзян И её заметил, поэтому должна была использовать любую возможность.

— Тихо! Начинаем самостоятельную работу! — раздался властный голос Цзян И, и в классе воцарилась тишина.