Глава 2: Гаокао

Над Рекой Забвения бушевали кровавые волны, завывал мрачный ветер, а над кровавой рекой возвышался огромный Мост Ничтожества.

На мосту бесчисленные души умерших выстроились в длинные очереди, медленно продвигаясь вперед. В каждой очереди стоял демон-страж с грозным лицом, размахивая кнутом и поддерживая порядок.

— Быстрее, стройтесь!

— Все идите быстрее, чего копаетесь?

— Это я тебе говорю, чего застыл? Неужели мозги от реинкарнации отупели?

Высокий и крепкий Быкоголовый Страж Преисподней, весь светящийся синим, с кнутом в руке, рявкнул на молодую душу.

Молодая душа сначала опешила, а затем холодно усмехнулась:

— Смеешь дерзить, ничтожный Быкоголовый? Даже Десять Царей Ямы Преисподней не осмелятся вести себя так высокомерно передо мной!

— Ха-ха, этот парень, наверное, еще не понял, что происходит. Смеет ругать Быкоголового Стража Преисподней? Я в восторге!

— Я стою в очереди уже несколько дней и видел много экзаменуемых, которые, полагаясь на свое высокое положение при жизни, пререкались с демонами-стражами, но такого наглого вижу впервые.

— Ого, это круто! Мало того, что ругает демона-стража, так еще и выпендривается перед самим Царем Ямы. Этот парень — талант!

Окружающие души, услышав это, не могли сдержать смеха и с злорадством смотрели на молодую душу. Все знали, что Быкоголовые были посланы Преисподней для поддержания порядка, у них был вспыльчивый характер. Разозлить его означало в лучшем случае получить несколько ударов кнутом и быть избитым, а в худшем — быть доложенным Судье, что могло повлиять на результаты экзамена.

— Экзаменуемый... Экзамен?

Молодая душа задумалась, и медленно всплыло воспоминание, погребенное глубоко в сознании.

О, меня зовут Цзян Бай... Я участвую в самом важном экзамене Гаокао — Оценке способностей в виртуальном мире. Сейчас я завершил реинкарнацию в Царстве Чэнь в Большом Мире Гаокао и попал в Преисподнюю, чтобы дождаться оценки Судьи.

— Эм, брат Быкоголовый, я был неправ только что, не понял ситуации. Прошу брата Быка проявить великодушие и не сердиться.

Цзян Бай поспешно извинился. Теперь он наконец разобрался в своих воспоминаниях. Он больше не был Великим Святым Умиротворяющим Небо, Бычьим Демоном-Королем, сотрясавшим Небесное Царство Хунхуан, а был обычным человеком среди миллионов экзаменуемых в Большом Мире Гаокао. Если бы он продолжал вести себя по-старому, это было бы чистым самоубийством.

Быкоголовый собирался вспылить, но увидев, что Цзян Бай сдался и его отношение было искренним, немного успокоился и холодно фыркнул:

— Тогда убирайся скорее! Посмотрим, какой ранг ты получишь в итоге, раз такой наглый.

Цзян Бай не рассердился, сложил руки в приветствии перед окружающими и сказал:

— Все, расходитесь, не стойте здесь и не мешайте брату Быкоголовому.

— Пф-ф, а я думал, этот парень такой крутой, а он в итоге струсил.

— Думал, увижу хорошее представление.

— А что еще делать, кроме как струсить? Эти демоны-стражи даже в Мирах Высоких Боевых Искусств считаются хорошими бойцами. Если бы дело дошло до драки, они одним пальцем могли бы уложить всех нас, новичков, которые даже в Миры Низких Боевых Искусств не попадали.

Экзаменуемые, наблюдавшие со стороны, увидев, что представления не будет, разошлись и продолжили стоять в очереди.

Цзян Бай медленно продвигался в очереди, размышляя о "чуде", произошедшем с ним.

В реальном мире Цзян Бай был старшеклассником, участвовавшим в самом важном экзамене Гаокао — Оценке способностей в виртуальном мире. Так называемая Оценка способностей в виртуальном мире — это проверка игрового таланта экзаменуемых. Те, кто обладает выдающимися способностями, будут наняты игровыми компаниями или крупными сектами, и их будущее будет безграничным.

Метод оценки заключается в попадании в виртуальный игровой мир под названием «Гаокао». Фоном этой игры является древний Китай, где нет богов, демонов, призраков, монстров, боевых искусств и внутренней силы. Экзаменуемые, полагаясь на свои способности, проживают в нем свою жизнь.

Экзаменаторы оценивают вас на основе достижений, которых вы добились в виртуальном мире. Если вы занимали высокое положение и обладали огромной властью в виртуальном мире, ваша оценка будет очень высокой.

Наоборот, если вы были там обычным человеком, жили бесцельно, не стали высокопоставленным чиновником или богатым торговцем, ваша оценка будет очень низкой.

Большой Мир Гаокао огромен, его территория обширна, в нем более десяти тысяч стран. Хотя экзаменуемых более миллиона, на каждую страну приходится всего около ста человек, что достаточно для проявления способностей.

Согласно правилам экзамена, при входе в Большой Мир Гаокао память каждого экзаменуемого временно блокируется, чтобы избежать хаоса. Представьте себе, что в условиях древнего феодального общества младенец, только что родившийся, начинает говорить — его, вероятно, сочтут демоном и убьют.

Обычно после десяти лет система постепенно восстанавливает память экзаменуемых, самое позднее — к пятнадцати годам.

После входа в Большой Мир Гаокао Цзян Бай родился в маленькой стране под названием Царство Чэнь, но странным образом его "прежняя" память не восстановилась до пятнадцати лет. Он проводил дни в полузабытьи, а потом, кажется, умер из-за несчастного случая. Однако после смерти он не попал в Преисподнюю для суда Судьи, а "пересекся" в другой виртуальный мир — Небесное Царство Хунхуан.

«Хунхуан» — виртуальная онлайн-игра номер один в мире, а также единственный виртуальный мир божественного уровня. Поэтому Небесное Царство Хунхуан также называют Божественным Миром.

Цзян Бай и подумать не мог, что тот разбитый колокол в его доме в Царстве Чэнь оказался легендарным Врожденным Высшим Сокровищем — Колоколом Восточного Императора!

Теперь, вспоминая, Колокол Восточного Императора обладает силой подавлять хаос и искажать пространство-время. Естественно, он мог блокировать систему Большого Мира Гаокао, что привело к невозможности восстановления памяти о прошлой жизни. То, что после смерти он не попал в Преисподнюю, а переселился в Небесное Царство Хунхуан, также, вероятно, заслуга Колокола Восточного Императора.

Дальнейшие события Цзян Бай помнил очень хорошо: после попадания в Божественный Мир, полагаясь на Колокол Восточного Императора, который переселился вместе с ним, он шаг за шагом поднимался, превратившись из игрока нулевого уровня в Верховного Владыку Десяти Тысяч Демонов, а затем был предан Принцессой Железный Веер, что привело к его досрочному выбыванию.

«Хунхуан», будучи виртуальной игрой божественного уровня, имеет скорость течения времени в двести раз быстрее, чем обычные виртуальные миры. Вот почему Цзян Бай прожил в Небесном Царстве Хунхуан более десяти тысяч лет, а в Большом Мире Гаокао прошло всего чуть более пятидесяти лет.

Что касается предательства Принцессы Железный Веер, Цзян Бай не испытывал особой ненависти. Можно сказать, что он сам совершил ошибку, поддавшись искушению, и первым подвел ее.

Однако, он странствовал по Небесному Царству десять тысяч лет, каких только фей, демониц и ведьм не видел. Как он мог быть так очарован Принцессой Юймянь, с которой познакомился всего двадцать с небольшим лет назад? Теперь, вспоминая, в этом всегда чувствуется привкус заговора.

— Забудь, сейчас думать об этом бесполезно. Бычий Демон-Король умер, пусть опыт в Небесном Царстве Хунхуан будет просто сном.

Цзян Бай был довольно широкой души человек, умеющий принимать и отпускать. То, что он бесплатно провел в Небесном Царстве Хунхуан десять тысяч лет, уже было большой выгодой. Ведь в реальной жизни вход в игру «Хунхуан» стоил немало кредитных баллов.

Время шло, Цзян Бай долго шел в очереди, а впереди все еще виднелась бесконечная вереница голов.

Прошло еще неизвестно сколько времени, как впереди послышался шум. Цзян Бай поднял голову и увидел перед собой огромного Быкоголового Стража Преисподней, высотой около ста чжанов, подобного величественной горе. Он был одет в синий чиновничий халат, на голове — черная шапка, в руке — перо Судьи. Это был Судья Преисподней, один из главных экзаменаторов.

— Чжан Хуань, богач из Цзиньчжоу Царства Янь. Учитывая его жизненные деяния, присуждается низший пятый ранг.

— Ли Хэ, достиг должности губернатора Цинчжоу Царства Сюй. Учитывая его жизненные деяния, присуждается четвертый ранг!

— Сунь Цянь, наложница императорской семьи Царства Хань. Учитывая ее жизненные деяния, присуждается низший третий ранг!

...

...

— Оуян Цзин, Великий Генерал, Умиротворяющий Страну, Царства Цзинь, командующий восьмидесятью тысячами имперской гвардии. Учитывая его жизненные деяния, присуждается первый ранг!

Судья взял перо Судьи и написал "Высший первый ранг" на оценочном листе Оуян Цзина.

— Что, первый ранг?

— Еще и высший, это невероятно!

— Те, кто выше третьего ранга, имеют потенциал стать бессмертными, а первый ранг — это нечто! Брат Оуян, возьми нас с собой!

— Он точно попадет в эти ключевые секты, стать бессмертным — это реально.