Глава 24

Затем Лука, который слушал неподалеку, торжественно вмешался:

– Давайте уточним — это «принц», не так ли? Принц Карлайл был лишён своего титула наследного принца.

– Ах, да, я забыл.

Когда Декер согласился, жители Перваза, которые ещё не слышали о свержении Карлайла с поста наследного принца, выглядели озадаченными. Хотя все они спросили, что произошло, Декер, опасаясь испортить настроение, предложил сжатое объяснение, сообщив, что Карлайл потерял свою должность из-за восстания против правительства своего отца.

– Ну, говорят, что у тех, кто живет за облаками, сложные обстоятельства.

Объяснения было достаточно: никто, казалось, не был склонен вникать в сложные политические вопросы. В любом случае, сначала им нужно было потушить пожар у себя на пороге.

– Итак, мы должны, по крайней мере, навести порядок в месте, где остановится наследный принц! Их прибытие займет около месяца, так что давайте приступим к работе!

Воодушевленные Декером, обитатели замка Перваз сплотились, чтобы начать уборку помещений. Долгое время терпя трудности, они научились объединяться для взаимной поддержки.

Наблюдая за ними, Декер подумал о своём друге, который ушёл первым.

«Винсент. Как я могу защитить твою сестру, Ашу? Если ты наблюдаешь сверху, пожалуйста, помоги мне. Нет, помоги Аше».

В войне с племенем Лор преобладала ясность. Их задачей было просто защищаться от врага вместе с членами семьи Перваз. Однако теперь отличить друзей от врагов оказалось непросто.

«Карлайл действительно на нашей стороне? Может ли Аша быть в опасности из-за этого человека?»

По какой-то причине встревоженный Декер крепко сжал кулаки.

***

 

– От нашего рождения до нашего роста и даже до нашей смерти нет места, не тронутого милостью Рибато. Наша задача – понимать слово Божье и следовать Его воле...

Солнечный свет струился сквозь большое витражное окно, и голос молодого человека наполнял белое святилище, заряжая интерьер божественной аурой. В этот момент атмосфера в святилище была настолько священной, что можно было подумать, что это рай на земле, и вера верующих вознеслась ещё выше.

– Завершая сегодняшнюю молитву, давайте даруем благословения каждому из наших верующих.

Завершая богослужение, молодой первосвященник Габриэль провёл кистью с перьями, смоченной в благовониях, по лбу каждого прихожанина, который подходил к нему, произнося короткое благословение.

Этот единственный жест глубоко тронул верующих, побудив их склонить головы в знак почтения, несмотря на то, что многие сами происходили из знатных семей. И когда дело дошло до последнего молящегося, благословения Габриэля прекратились.

– Вы почтили нас своим присутствием.

– Где ещё может быть кто-то более благородный, чем Верховный жрец в этом святилище?

Сопровождаемая молодым человеком, похожим на его сына, женщина, чье лицо было скрыто за туго сплетенной белой вуалью, смиренно опустила голову, хотя сама занимала высокое положение.

Однако, в отличие от предыдущего раза, Габриэль поцеловал тыльную сторону её ладони – жест, которым он не удостаивал даже высокопоставленных вельмож.

– Да пребудет благословение Божье с королевской семьей. Я приветствую императрицу-мать.

Беатрис с чувством удовлетворения смотрела снизу вверх на Верховного жреца, его распущенные серебристые волосы отбрасывали неземное сияние в полутемном коридоре. Габриэль, словно великий архангел, залитый солнечным светом, повел Беатрис и Матиаса во внутренний коридор храма. Одним жестом он приказал рыцарям храма занять позиции в передней и задней частях коридора, следя за тем, чтобы их не прерывали, пока их беседа не завершится.

– Только Бог может слышать наш разговор здесь. Пожалуйста, говорите свободно.

В тихом коридоре, выходящем окнами на пышный сад, залитый ярким солнечным светом, Габриэль действительно казался божественным посланником, посланным с небес. Каждый раз, когда Беатрис смотрела на него, её вера возрастала.

– Ваше Святейшество уже говорили мне раньше, не так ли? Что, если Карлайл станет императором, будущее нашей империи будет мрачным.

– Мои мысли по этому поводу не изменились. И недавно я услышал несколько довольно приятных новостей по этому поводу.

Габриэль одарил Беатрис прекрасной безмятежной улыбкой, заставив её кивнуть со сдержанным чувством радости.

– Это всё благодаря Верховному жрецу. Если бы не он, как бы я смогла избавить свой дворец от этих крадущихся крыс?

Первоначально Беатрис сомневалась в Габриэле, не подозревая о повсеместном присутствии шпионов Карлайла в её дворце. Их исчезновение значительно облегчило проблемы как для неё, так и для Матиаса. Это также способствовало их успеху в свержении Карлайла с поста наследного принца.

– Однако Его Величество император предоставил Карлайлу трехлетнюю отсрочку, оставляя возможность восстановления в должности. Если это будет продолжаться...

– Хм...

– Карлайл совершал бесчисленные убийства с тех пор, как был молод. Если бы такой высокомерный ребёнок, который даже не уважает своих родителей, обладал властью...

Одна эта мысль заставила Беатрис содрогнуться от ужаса.

Взяв в руку кулон «Древо мудрости», висевший у него на груди, Габриэль заговорил:

– Особенно когда жизни людей нашей империи всё дальше и дальше отдаляются от слова Божьего.

Население начало отдавать предпочтение богатству перед верой в Бога, и они почитали богатых больше, чем духовенство. В то время как официальной религией империи Чад оставался эллахегизм, число верующих, посещающих храмы, уменьшалось с каждым годом, а суеверия и колдовство, запрещенные Эллахегом, свирепствовали не только среди низших классов, но и в благородном обществе.

– Именно это я и хотела сказать. Более того, Карлайл, который должен вести империю к праведности, открыто бросает вызов Божьим заповедям...

– Это действительно прискорбно и обескураживает.

Размышляя о высокомерном поведении Карлайла как первенца, которому за два столетия была доверена божественная власть, Габриэль слегка нахмурил брови.

Подойдя к Габриэлю, Беатрис сделала шаг ближе.

– Первосвященник Габриэль! Такие люди, как вы, должны подняться без колебаний. Пожалуйста, поддержите меня и Матиаса.

Когда Беатрис открыто обратилась к нему за поддержкой, Габриэль выглядел озадаченным, опустив ресницы.

– Естественно, я склонен помочь, но, честно говоря, находится ли будущее, которое вы с Матиасом представляете, в гармонии с эллахегизмом...

– Матиас и я отличаемся от Карлайла. Мы глубоко согласны с идеей «Священной империи», о которой упоминал Верховный жрец ранее.

На мгновение зрачки Габриэля заблестели.

– Вы искренни?

– Вы знаете, что я происхожу из семьи Левайн, не так ли?

Семья Левайн, как и семья Ноксов Габриэля, была родом, из которого вышло много священников. Отчасти благодаря этому Беатрис сблизилась с Габриэлем. Она приложила все усилия, чтобы завоевать сердце служителя храма.

– Матиас и я также верим, что мы должны управлять нашей империей в соответствии с законами Божьими. Это единственный способ, которым Империя Чад может отличаться от окружающих варварских народов!

Наконец, красивая улыбка украсила нежные губы Габриэля.

– Какое счастье, что в королевской семье есть кто-то, кто заботится о будущем империи. Да пребудет с вами благословение Рибато.

Вдохновленная словами Габриэля, Беатрис снова обратилась к нему с новой решимостью:

– Пожалуйста, помогите нам в наших усилиях превратить империю Чад в царство Божье и не дайте Карлайлу, запятнанному кровопролитием, повести эту нацию в бездну тьмы.