После той поездки Е Най вернула тележку и встала у дверей сборного здания, ожидая возвращения трёх одноклассниц.
— Я собираюсь выйти, отдохнуть и перекусить, а вы?
— Я с тобой, умираю от жажды. Мне нужно выпить воды. — Голос говорившей звучал глухо, ей было жарко и душно в защитном костюме, она вот-вот могла рухнуть. Две другие переглянулись сквозь очки и согласно кивнули.
— Давайте сделаем перерыв, у меня обе руки болят и трясутся.
— Тогда поспешим, чтобы снова не смешаться с основной толпой.
Все четверо вошли в сборное здание и, следуя инструкциям на стене и указаниям персонала, по очереди позировали для фотографии спиной к камере на стене. Они распечатали свой номер и отметку на термобумаге, которую использовали для получения оплаты после снятия защитных костюмов.
Е Най сняла свое снаряжение, бросила его в мусорный бак для переработки и прошла через пятиметровый дезинфекционный коридор. Выйдя наружу, она увидела заметное сборное здание с двумя дверями — одной для входа и одной для выхода — расположенное через твердое покрытие. На его стенах ярко-красной краской были нарисованы три больших иероглифа: «Расчетная Комната». Будто боялись, что близорукие люди не увидят. Три одноклассницы вышли одна за другой, и все четверо вместе вошли в Расчетную Комнату. Внутри был ряд длинных прилавков, за которыми работали шесть кассиров. Е Най была первой в очереди и передала термобумагу кассиру, который прочитал номер на её пропуске. Кассир дважды сверил номер на бумаге, чтобы подтвердить, прежде чем выдать деньги. Затем Е Най достала свой телефон и открыла QR-код для оплаты, вызвав завистливые взгляды одноклассниц. В течение нескольких секунд она получила 20 юаней на свой счёт. Кассир даже похвалил её за хорошую подготовку.
— Я так завидую, твои родители даже заранее подготовили тебе телефон.
— Да, а мы можем брать только наличные.
— Сколько стоил твой телефон?
— Телефон, SIM-карта и пополнение счёта — всего 610.
Учитывая, что они были одноклассницами, да ещё и все девушки, Е Най искренне дала совет: — Если родители не купят вам телефон, просто накопите на него сами. Вы получаете наличные, и ваши родители не знают, сколько вы зарабатываете каждый день. Откладывайте по несколько юаней в день, и через сто дней или максимум полгода у вас будет достаточно денег на телефон.
Три одноклассницы молча слушали и кивали, но последуют ли они совету, зависело от них, ведь ситуация в каждой семье разная. Кассиры за прилавком наблюдали за разговором и бросили на Е Най несколько дополнительных взглядов, прежде чем прервать их беседу, призывая их быстрее закончить расчёты и не задерживать людей позади.
Е Най и остальные трое поспешили уйти и последовали указателям на улице. Дорога казалась бесконечной, с неизменным видом электрического забора, окружающего их. После пары поворотов они потеряли ориентацию, но когда очнулись, то уже оказались в конце длинной улицы, где было видно сборное здание, в котором они оформляли свои пропуска.
— Ух ты, мы наконец-то выбрались.
— Кажется, путь обратно был длиннее, чем путь туда, будто мы сделали крюк.
— Эй, неважно, сделали мы крюк или нет, в любом случае, мы здесь, чтобы отдохнуть и поесть, мы не торопимся.
— Это правда, смотри, там общественный туалет, давай посмотрим, сможем ли мы помыть руки.
Все четверо поспешили к общественному туалету, где раковины были снаружи, и было общее мыло. Хотя оно выглядело мокрым и липким, что было несколько отвратительно, они всё равно могли им пользоваться как обычно. Помыв руки и сходив в туалет, они освежили лица, чтобы избавиться от пота, скопившегося под защитными костюмами, а затем поспешили к улице, ища место, где пообедать.
В то утро Е Най несколько раз выпускала споры, которые постоянно подпитывали её энергией. По сравнению с одноклассницами, которые были уставшими, испытывали жажду и голод, ей было гораздо лучше. Она не устала, но очень проголодалась. Побродив по улице некоторое время, они обнаружили множество небольших закусочных. Паровые булочки, булочки с начинкой, суп-лапша и рис с гарниром по цене от нескольких центов до нескольких долларов, а также блюда вок за несколько десятков долларов — здесь было что-то для каждого, доступное или экстравагантное. Сам Город Восточного Хребта был построен так, словно иголка пронизывала семь окружающих его опасных зон. С его длинной и узкой территорией общая площадь была небольшой, поэтому для поддержания населения акцент делался на сельское хозяйство, а не на животноводство. Это подтверждалось на рынке высокой стоимостью мяса. Вегетарианская булочка стоила 30 центов, но если она была с мясом, цена подскакивала до одного доллара за штуку. Три одноклассницы заработали тем утром всего около десяти долларов каждая и могли позволить себе только вегетарианские булочки, но Е Най раскошелилась, купив пять мясных булочек и бутылку напитка. Такая физическая работа определённо требовала мяса. Они стояли на обочине улицы и ели. В это время улица была переполнена людьми, обедающими; никто не обращал на них особого внимания, и уж точно никто не стал бы грубо высмеивать её за то, что она «маленькая девочка с экстравагантными вкусами к мясным булочкам». Все здесь занимались вывозом мусора — кто мог претендовать на превосходство?
Мясные булочки были хорошо приготовлены, с щедрой начинкой и сочным бульоном внутри. Е Най не хотела торопиться и испачкать одежду, к тому же времени было предостаточно, поэтому она ела медленно. Во время еды она подслушала, как люди поблизости сплетничали, глядя в сторону Плоскостного Канала в небе.
— Эй, у них массовое Пробуждение; твой второй ребёнок уже пробудился?
— Нет, его брат несколько раз рисковал, доставая ему Мясо Мутировавших Зверей изнутри, говоря, что это может увеличить шансы на Пробуждение. Оказалось, что он будто ничего и не ел.
— Сколько раз он его ел? Я слышал, что если есть слишком мало, это не работает; лучше есть регулярно.
— Кто может позволить себе есть это регулярно? Старший сказал, что на каждом мутировавшем звере лишь немного съедобного мяса, и даже отрядам его слишком мало; ничего не остаётся, чтобы принести домой членам семьи. Если хочешь принести мясо домой, тебе придётся охотиться самому. Каждый раз, когда его брат возвращался с мясом, он был весь в ранах. Я же не могу жертвовать жизнью старшего ради Пробуждения младшего, верно?
— Достаточно верно.
Сердце Е Най дрогнуло, и непроизвольно её взгляд скользнул к давящему Плоскостному Каналу на горизонте. Значит, на мутировавших зверей внутри можно охотиться ради их мяса? Это действительно было для неё новостью; без Пробуждённого в семье она действительно была не в курсе. Но у неё не было Значка Пробуждения, чтобы доказать, что она Пробуждённая; как она могла войти в Плоскостной Канал? Е Най медленно жевала свою булочку, утешая себя, что не нужно торопиться. Время будет. Люди суетились поблизости, быстро заканчивая еду, прежде чем вернуться к работе. Ещё один раунд труда означал ещё один раунд оплаты. Поев булочки, Е Най и её три подруги хотели ещё немного отдохнуть, главным образом потому, что их руки дрожали и болели от напряжения — немедленно возобновить работу было невозможно. Они нашли бордюр, затенённый от солнца, чтобы отдохнуть и переварить пищу. Е Най небрежно рассеяла споры наружу, позволяя им уноситься ветром глубоко в опасные зоны, укореняться и пытаться разлагать мусор Иного Мира. Именно тогда они наконец увидели большие группы одноклассников, выходящих, выглядящих совершенно измотанными. Они помахали им, но никто не заметил Е Най и её друзей, сидящих в тени. Волна за волной одноклассников проходила мимо них. Четыре девушки молчали, спокойно наблюдая, как те доставали только что полученные наличные, чтобы купить себе обед. С таким количеством студентов, держащих в руках несколько долларов, Е Най отчётливо заметила нескольких кажущихся бесцельными подростков, слоняющихся поблизости. Они не привлекали особого внимания, но их взгляды были прикованы к карманам студентов.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|