Глава 14. Просто игра

— Сколько можно болтать? — Саньду нетерпеливо потянул Изгоя за собой.

— Постой, я еще не согласился идти с тобой. Мы только познакомились, не веди себя так, будто мы старые друзья. Ты что, страдаешь синдромом общительности? — недовольно сказал Изгой.

— Конечно, я мастер общения! Никто не умеет заводить друзей лучше меня. Еще одно слово — и я никуда тебя не поведу, — сказал Саньду и зашагал вперед.

— Ладно, пошли. Но если мне не понравится, ты научишь меня своим умениям, особенно изменению формы. Это так круто! Даже одежда меняется вместе с тобой. Меня очень интересуют такие превращения, — сказал Изгой, догоняя его.

— Хм, молодежь… вечно гонитесь за чем-то недостижимым. Когда вы научитесь сосредотачиваться на главном? Ты еще технику из кристалла не освоил, а уже мечтаешь о моем Изменении по желанию. Забудь, — ответил Саньду.

Изгой обрадовался. «Изменение по желанию… Интересное название. Если я научусь этому, то смогу освободиться от легиона Цзи Е!»

— Даже не мечтай, у тебя не получится. Сначала развлеки меня пару дней, — раздался голос Саньду.

— …Ты же обещал не читать мои мысли! Снова нарушаешь обещание? — возмутился Изгой.

— На все воля судьбы! — невозмутимо ответил Саньду.

Изгой промолчал.

Саньду повел Изгоя вглубь леса. Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг. Тишина была зловещей. Изгой поежился.

— Чего испугался? Я же с тобой! — вовремя раздался голос Саньду. Изгой понял, что тот снова читает его мысли. Страх тут же исчез. Он постарался очистить разум, чтобы ни о чем не думать.

— Я же говорил, что сейчас все общаются мысленно. Обитатели леса приветствуют тебя. Но ты не можешь их услышать. Чем тише вокруг, тем сильнее их сосредоточенность, — продолжил Саньду.

— Но я никого не вижу. И почему они меня приветствуют? — Изгой съежился.

— Они прячутся. Я велел им не показываться, чтобы не пугать тебя. Они рады тебя видеть. Во-первых, ты пришел со мной. Во-вторых, здесь никогда не было чужаков. Они рады видеть новое лицо. Если бы не я, тебя бы уже давно утащили куда-нибудь, — объяснил Саньду.

— Серьезно? Обычно чужаков прогоняют или убивают. А тут — приветствуют? — удивился Изгой.

— Ты думаешь, это внешний мир, где все дерутся за ресурсы и проливают кровь? У нас тут все дружелюбные. Это моя заслуга, — с гордостью заявил Саньду.

— …Ты можешь говорить нормально, Саньду? Не хвастаясь своей крутостью? — спросил Изгой.

— Ха-ха-ха, смелый малый. Не боишься так со мной разговаривать? Здесь много разных существ, но в человеческом облике только я. Все они сосредоточены на тренировках, а тренировки требуют спокойствия и гармонии. Нужно развивать не только тело, но и дух. Я говорю тебе это заранее, чтобы ты тоже стремился к гармонии. Никогда не теряй доброту и искренность, только так ты сможешь достичь вершин. Здесь много ресурсов, и никому не нужно драться за них. У нас нет конфликтов. Даже если возникают разногласия, мы уступаем друг другу. Никто не станет рисковать своим путем совершенствования ради сиюминутной выгоды. Поэтому они рады чужакам. Они добрые и не враждебные. Понимаешь? — объяснил Саньду.

Изгой понял. Здесь сохранились чистота и невинность. «Нужно подружиться с местными. Мне всего пятнадцать, я еще ребенок, и у нас много общего», — подумал Изгой. Он не заметил, как Саньду скривил губы.

Болтая, они незаметно добрались до самого сердца леса. Там оказалась круглая поляна, окруженная деревьями. По краям поляны росли два засохших дерева.

Все было очень просто, даже слишком.

— Удивлен, что в глубине леса все так просто? Заинтригован? Хочешь узнать, что здесь скрывается? — вовремя спросил Саньду.

Изгой инстинктивно схватился за грудь и отступил: — Не подходи!

— Тебе не убежать. Иди сюда! — сказал Саньду, и в этот момент на поляну села птица с черно-белым оперением. Она свернулась в клубок, похожий на… футбольный мяч.

«Неужели это…?» — подумал Изгой. Его мысли прервало движение засохших деревьев. Они начали переплетаться. «Неужели…?»

И действительно, деревья образовали ворота. «Он привел меня играть в футбол? Мы будем гонять эту птицу?»

— Добро пожаловать на адскую арену! Если не пройдешь испытание, то отсюда только один выход — смерть! — сказал Саньду, и Изгоя невидимая сила потянула на поляну. Поляну окутал прозрачный купол. Бежать было некуда. Как только Изгой оказался на поляне, она начала опускаться.

— Ты будешь играть со мной. Поляна будет опускаться. За каждый гол она будет подниматься на десять сантиметров. Под поляной — лавовое озеро. Все, что в него попадет, мгновенно испарится. Ты должен забивать голы, пока поляна не поднимется на метр. Только тогда испытание закончится, и ты выживешь, — мрачно сказал Саньду.

— А вратарь будет? — спросил Изгой.

— Не нужен! — махнул рукой Саньду.

— Тогда это легкотня! Сейчас я покажу! — уверенно заявил Изгой.

Саньду жестом пригласил его начать.

Изгой вдруг засомневался. Неужели все так просто? Он легонько пнул «мяч». Тот покатился, как обычный футбольный мяч. Изгой довел «мяч» до ворот, остановился и посмотрел на Саньду. Тот стоял на месте. «Я у самых ворот, проблем быть не должно», — подумал Изгой и легонько толкнул «мяч».

«Мяч» медленно закатился в ворота. Поляна поднялась на десять сантиметров, но, кажется, опустилась еще больше. Нужно торопиться.

Теперь наступала очередь Саньду. Он начал с центра поля. Изгой хотел перехватить «мяч», но тот уже был в воротах.

— Да что ж такое?! — воскликнул Изгой. Поляна начала опускаться быстрее.

— Эй, так нечестно! И если мы упадем в лаву, ты тоже погибнешь! — крикнул Изгой.

— Я умею летать! — ответил Саньду.

— Я тоже! — Изгой потянулся к летательному аппарату на поясе… но его там не было! «Как так? Он всегда возвращается на место, когда я им не пользуюсь». Изгой поднял голову и увидел, что Саньду вертит в руках его аппарат.

— Ты! Когда ты…?

— Поторапливайся, чего копаешься? — «Мяч» сам вернулся в центр поля. Изгой начал атаку, обвел «мяч» несколько раз и ударил со всей силы. «Мяч» описал красивую дугу… и вылетел за пределы поляны.

— Что за…?! — Изгой был ошеломлен. Как это возможно? Он бил прямо по воротам.

«Мяч» вернулся на поляну. Птица высунула голову и посмотрела на Изгоя с таким презрением, что тот все понял.

— Ах ты, мерзкая птица! — закричал Изгой.

Но времени на разговоры не было. Поляна стремительно опускалась. Изгой посмотрел вверх. Они уже были очень глубоко. Времени оставалось мало. Что делать?