Глава 12. У каждого свои заботы

Семья Ши, будучи местной влиятельной силой, обладала значительным авторитетом в Дунъяне. Хотя она и не входила в число Восьми Великих Семей, ее реальная мощь была не менее значительна. Благодаря руководству талантливой Ши Юйхань, никто в городе не смел пренебрегать семьей Ши. Поэтому, когда семья Ши устроила банкет для всех влиятельных сил, главы каждой из них подготовили подарки и явились на торжество.

Вечером начался банкет. Блюд было немного, но каждое из них было изысканным. Поскольку Дунъянь расположен на восточном побережье, семья Ши получала лучшие дары моря, из которых готовились деликатесы, способствующие укреплению тела и духа. Одухотворенные продукты с высокой концентрацией энергии Дао были недоступны обычным людям, поэтому на столе были лишь те, что содержали ее в небольшом количестве. Однако они отличались превосходным вкусом и идеально подходили для такого мероприятия. Конечно, лучшие продукты каждый день отправлялись семье Ши, а остальным доставались менее ценные, или же они вовсе оставались без них.

На каждом столе стояло по двенадцать одинаковых блюд. Все было готово, оставалось только дождаться гостей.

Первыми прибыли восемь юношей и девушек из Восьми Великих Семей. Вопреки ожиданиям, они оказались весьма учтивыми, не опоздали и преподнесли в дар Ши Юйхань целебные травы. Молодые люди скромно заняли места сбоку, словно намереваясь поужинать без лишнего внимания и уйти.

Затем одновременно прибыли представители Союза Отшельников Запада и южной группировки. Они расположились за одним столом, всего двенадцать человек. Видимо, они уже успели договориться. Их стол находился напротив представителей Восьми Семей.

Затем появились третий директор Академии Неба и Земли и директор Сяо Ди университета Янь Гаошань. Каждый из них привел по три человека, включая двоих в штатском, которые выделялись на фоне остальных. Они заняли стол в первом ряду.

Пожилой мужчина произнес приветственную речь: — Добрый вечер, господа. Я — Ши Юйцин, второй глава семьи Ши. Сегодня наша скромная обитель удостоена чести принимать столь уважаемых гостей. Наша глава, Ши Юйхань, подготовила для вас небольшие подарки, которые будут преподнесены после ужина. А сейчас прошу к столу.

— А где ваша глава? Почему она не вышла поприветствовать нас? — спросил Янь Гаошань.

— Директор Янь, глава занята срочным делом и пока не может присутствовать. Подарки она подготовила заранее, — ответил Ши Юйцин.

Банкет начался. Ши Юйцин обходил столы, произнося тосты, но не раскрывал, что за подарки их ждут. Он лишь уклончиво отвечал на вопросы, и гостям оставалось только гадать. «Неужели это то самое? Появились новые ресурсы, и семья Ши, вероятно, хочет обменять на них свои «особые товары».

После ужина внесли подарки. Гости с нетерпением ждали, но, когда подарок открыли, все остолбенели. Это был торт? Неужели они собирались делить его между всеми присутствующими?

Один из представителей Союза Отшельников встал: — Что это за торт? Его хватит только на один стол! Где ваши семейные «деликатесы»?

Ши Юйцин усмехнулся и ответил невпопад: — Господа, не волнуйтесь. Этот торт испекла сама глава нашей семьи. Она хотела, чтобы третий директор Академии Неба и Земли лично разрезал его.

Третий директор встал: — Торт делить не нужно, все уже сыты. Пусть глава Ши съест его сама, когда вернется. Я пришел, чтобы повидаться с ней, но раз ее нет, то мы, пожалуй, пойдем. — Сказав это, он направился к выходу. Остальные последовали за ним.

Услышав, что торт делить не будут, гости недовольно переглянулись.

Ши Юйцин поспешно сказал: — Третий директор, прошу, постойте! Сейчас непростое время, в мире назревают беспорядки. У двух университетов и Академии есть свои легионы Дао, которые поддерживают порядок. Все ориентируются на вас. Что нам делать дальше?

— Всем разойтись по домам, — ответил третий директор, не оборачиваясь. — Всем спать, — добавил Янь Гаошань.

Представители южной группировки и Союза Отшельников были явно недовольны. Их лица помрачнели. Глава Союза встал: — Мы тоже уходим. — Затем, попрощавшись, ушли и представители Восьми Семей.

— Вы уверены, что он сказал, что торт делить не нужно? И чтобы мы шли домой? — спросил один из старейшин Восьми Семей. — Да, — ответили молодые люди.

— Зная прямолинейный характер третьего директора, это неудивительно. Видимо, он действительно не хочет делиться. Собирайте вещи, завтра рано утром отправляемся на Зеленый остров. Что касается университетов и Академии, я доложу в центр, и, как только у нас будет план действий, я сообщу вам, — сказал старейшина.

В штабе Союза Отшельников и южной группировки царила тишина. Они пытались понять слова третьего директора. — Да что тут понимать? Он хочет все забрать себе! — не выдержал кто-то.

— Он же знает, что если не даст нам ресурсы, мы их отберем. Зачем он так сказал? Хочет спровоцировать нас на ошибку, чтобы потом расправиться с нами? — предположил полный мужчина.

— Ну и пусть! Мы, жители Запада, не лыком шиты! — заявил тот, кто перебил Ши Юйцина на банкете.

Самый спокойный из главарей южной группировки сказал: — Нужно доложить руководству. Это серьезное дело. Пусть они решают. А мы пока будем действовать по плану. Завтра утром отправляемся на Зеленый остров.

В отеле-модуле «Ши Юй» Янь Гаошань спросил третьего директора: — Что вы задумали?

— Все стороны готовятся к действиям, и скоро появятся другие скрытые силы. Конфликт неизбежен. Я хотел отговорить их от участия, чтобы избежать кровопролития, — ответил третий директор.

Янь Гаошань промолчал.

— Ладно, шучу. Я хочу, чтобы они начали драку и раскрыли все свои карты. Тогда мы сможем расправиться со всеми разом, а не искать их по одному. Это слишком хлопотно, — махнул рукой третий директор.

— Но они ведь могут догадаться о наших намерениях и не высовываться. Или же объединятся против нас. Что тогда? — спросил Янь Гаошань.

— Не волнуйся, все под контролем. Давайте подготовимся. Они, скорее всего, отправятся завтра утром. Мы выдвинемся позже, — ответил третий директор.

В Цзецзы мире Изгой летел на небольшой высоте, но не вглубь леса, а в сторону. Фа Тан предупредила его об опасности, и он не хотел рисковать. В свои пятнадцать лет он еще не был настолько безрассудным. Он проголодался и искал, чем бы перекусить, прежде чем изучать технику, которую дала ему Фа Тан.

Внезапно мелькнула огромная тень. — Что это за чудовище? — испугался Изгой. Он хотел подняться выше, но еще большая тень накрыла его. Не оглядываясь, он попытался ускориться и улететь, но не успел. Огромная черная рука схватила его вместе с летательным аппаратом. Изгой вскрикнул, и все стихло.