Глава 4. Мяу-мяу-мяу-мяу

Больше не хотелось спать, Эгоист так и пролежал с открытыми глазами до рассвета.

Он надеялся, что появится кто-нибудь и освободит его от веревки.

К сожалению, эта маленькая дорожка была довольно глухой, и все утро прошло, а мимо так никто и не прошел.

Живот подал сигнал голода, Эгоист лежал, распластавшись на земле, и с тоской смотрел в сторону дома.

Неизвестно, сколько прошло времени, но когда солнце уже село, наконец послышался какой-то звук.

Эгоист оживился, быстро встал и несколько раз мяукнул.

— Эй, он всё ещё здесь.

В ответ Эгоисту послышались голоса нескольких детей.

Эгоист узнал голоса тех самых детей, что были вчера, и на мгновение, забыв про сковывающую веревку, встал и хотел убежать.

Конечно, он успел пробежать всего два шага, как веревка снова его придушила.

Голоса нескольких человек приближались, и сердце Эгоиста билось всё тревожнее.

Он метался без всякого плана, но результатом было лишь то, что его снова и снова душило.

— Всё кончено, — Эгоист сжался в комок, его тело непроизвольно дрожало. — Ещё раз, и они точно заиграют меня до смерти.

Видя, как идущий впереди ребенок собирается протянуть руку, Эгоист в отчаянии закрыл глаза.

— Что вы делаете!

Раздался чистый голос, а затем послышались торопливые шаги.

Эгоист почувствовал, что стоящий перед ним человек убрал руку, и медленно открыл глаза.

Он увидел маленькую девочку с двумя косичками, которая бежала к нему. Большой рюкзак за её спиной ритмично подпрыгивал в такт её бегу.

Девочка с косичками подбежала, посмотрела на привязанного Эгоиста, а затем на мальчика перед ней: — Ли Линь, вы играете с котёнком?

Ли Линь поднял голову: — Ян Ятин, не лезь не в своё дело.

Девочка с косичками не отступила: — Учительница сказала, что нужно бережно относиться к животным. Хотите, я расскажу учительнице?!

Услышав про учительницу, Ли Линь немного испугался, покраснел и стал оправдываться: — Что ты несёшь? Этот кот и так был здесь привязан, мы его не обижали.

— Верно, не говори ерунды, — согласились другие мальчики, недовольно бормоча и расходясь.

После того как все ушли, девочка с косичками присела и протянула руку, чтобы погладить Эгоиста.

Эгоист вздрогнул, но в конце концов не отстранился.

Девочка с косичками улыбнулась: — Какой милый котёнок.

Позволив девочке с косичками несколько раз погладить себя по голове, Эгоист поднял переднюю лапу и поскрёб веревку на шее.

Девочка с косичками быстро поняла, что он имеет в виду, и помогла ему развязать веревку: — Иди скорее домой. В следующий раз не попадайся им.

Эгоист тихонько «мяукнул». Пережив такое, он больше никогда не побежит так далеко играть.

Наконец освободившись от веревки, Эгоист оглянулся на девочку с косичками и побежал в сторону дома.

Хотя он ужасно проголодался, в этот момент он чувствовал себя полным сил.

Он никогда раньше так сильно не хотел домой. Он даже ужасно скучал по сварливому Старику.

Он подумал, что когда вернется, обязательно расскажет Добряку о своих приключениях за эти два дня.

Расскажет ему, сколько он натерпелся на улице, чтобы тот почувствовал вину.

Кто бы мог подумать, что когда Эгоист без остановки вернулся домой, его встретили плотно закрытые ворота.

— Мяу? — Эгоист недоуменно мяукнул.

Обычно в это время Старик разве не готовил дома?

Он подошел к воротам и толкнул их головой, но ворота не шелохнулись.

— Мяу? — Эгоист смотрел на ворота перед собой, и его сердце вдруг наполнилось тревогой.

— Может быть, Старик готовит сзади и случайно запер дверь? — утешил себя Эгоист и пролез через дыру в задней стене.

На кухне не было привычного запаха готовки. Старика не было на кухне, и Добряка, который всегда любил лежать в заднем дворе и отдыхать, тоже не было.

— А Хуан? — Эгоист позвал Добряка.

Ответа не было. Во всем доме не было ни звука, такая тишина пугала.

Эгоист пролез в дом через щель в задней двери, обошел все комнаты наверху и внизу, но так и не увидел Старика или Добряка.

— А Хуан, А Хуан, где ты прячешься? — громко закричал Эгоист, его голос дрожал.

Всё ещё не было ответа. Эгоист стоял в пустом доме, чувствуя, что его вот-вот поглотит тишина.

Постепенно стемнело, но Старик и Добряк так и не вернулись.

Надежда Эгоиста полностью рухнула. Он наконец поверил, что Старик его бросил.

Лежа в темном доме, Эгоист даже плакать не мог.

Одно событие за другим выбило его из колеи. Он закрыл глаза, лишь надеясь, что этот кошмар поскорее закончится.

— Сяо Хэй? Сяо Хэй? — В полусне-полуяви знакомый голос позвал его по имени.

Эгоист открыл глаза. Увидев кота перед собой, он тут же вскочил и обнял его, громко плача: — А Хуан... У-у-у... Это правда ты, А Хуан... У-у-у...

Добряк никогда не видел Эгоиста таким убитым горем и на мгновение растерялся: — Ты... что с тобой? Эм, не плачь.

Эгоист плакал, обнимая Добряка, довольно долго, прежде чем наконец успокоиться.

Он вытер слезы и всхлипывая сказал: — А Хуан, я опять сплю, да? Вчера ночью было то же самое, ты вдруг появился рядом, я так обрадовался, а потом понял, что это был всего лишь сон.

— Ты не спишь, — Добряк лизнул Эгоиста в глаза. — Я правда здесь.

Знакомое тепло у уголка глаза немного успокоило Эгоиста, но он всё ещё неуверенно спросил: — Это правда не сон?

— Конечно, нет.

— Тогда... куда делся Старик? Почему его нет дома?

— Он... — выражение лица Добряка стало печальным. — Он уехал жить в город со своими детьми.

— Что? — воскликнул Эгоист. — Он нас бросил?

— Нет, он нас не бросил. Он собирался взять нас с собой, но когда пришло время уезжать, тебя не нашли. Сын Старика спешил обратно на работу, и он пообещал Старику подождать до сегодняшнего дня, до полудня. Если ты не вернёшься к полудню, они уедут. В итоге ты не вернулся до полудня, и они уехали.

— Почему ты не пришёл меня искать? — тон Эгоиста был не очень приятным. Если бы Добряк пришёл искать, он бы точно его нашел.

— Я собирался пойти искать тебя, но Старик привязал меня, сказав, что боится, что потом и меня не найдёт.

Эгоист понял, что несправедливо обвинил Добряка, и почувствовал некоторую вину: — Тогда... почему ты не уехал с ними?

— Они посадили меня в машину, но я испугался, что ты вернёшься и увидишь, что нас нет, и испугаешься. Поэтому, пока они заправляли машину, я тайком сбежал обратно.

Эгоист был тронут, но всё равно упрямо сказал: — Ты что, дурак?! У Старика есть еда, а кто сказал тебе оставаться со мной?

Добряк добродушно улыбнулся: — Я тоже боялся, что не привыкну там жить.

Возможно, пережив слишком много взлетов и падений, Эгоист, оставшись без хозяина, не почувствовал ничего особенного.

Он прижался к Добряку и рассказал ему о своих опасных приключениях.

— Знаешь, те дети были такими злыми! Они даже хотели отрезать мне когти! Но я их совсем не испугался. Я сильно поцарапал их несколько раз и так напугал, что они обделались от страха.

Добряк знал, что Эгоист говорит неправду, но не стал его разоблачать: — Да, ты самый крутой.

— Ещё бы. Ах... я так устал. Остальное завтра расскажу. Я спать.

Возможно, он действительно устал, Эгоист быстро уснул.

Добряк потерся о его мордочку и осторожно вылизал его раны.

На следующий день Эгоист проснулся от голода. Он почесал ухо и вдруг обнаружил, что Добряка рядом нет.

— А Хуан! — Эгоист вскочил и в панике закричал.

Никто не ответил.

Эгоист в смятении обернулся и, не желая сдаваться, продолжал кричать: — А Хуан, где ты?!

— Я здесь, что случилось?

Эгоист повернулся и, увидев кота позади себя, тут же вздохнул с облегчением: — Куда ты ходил? — сказал он, его глаза непроизвольно покраснели.

— Я ходил искать еду, что случилось?

Только тогда Эгоист заметил у лап Добряка умирающую мышь.

— Уф... ничего. — Эгоист покачал головой, его внимание быстро переключилось на мышь.

Это был первый раз, когда он видел мышь. Он покинул маму вскоре после рождения, и после того, как его приютил Старик, ни один кот не рассказывал ему о мышах.

— Это... это ты поймал? — недоверчиво спросил Эгоист. — Ты умеешь ловить мышей?

— Угу, но не очень хорошо. Ловил долго и поймал только эту одну.

— Кто тебя научил? — Эгоист был очень удивлен. Добряк, который целыми днями только и делал, что грелся на солнце, вдруг умел ловить мышей.

— Моя мама. — Говоря о маме, Добряк немного погрустнел.

— Твоя мама? Ты жил со своей мамой?

— Угу, моя мама тоже была кошкой Старика.

— Тогда почему я её не видел?

— Она... она умерла, её сбила машина. — Добряк опустил голову.

— Прости... — Эгоист поскрёб когтями землю, не зная, что сказать.

Только тогда он понял, что этот "большой кот", которого он всегда обижал, на самом деле тоже был всего лишь ребенком.

— Я в порядке. — Добряк выдавил из себя улыбку и подвинул мышь вперёд. — Ты голоден, да? Возьми, поешь. Я смог найти только мышь, не брезгуй.

Эгоист, конечно, не брезговал, а наоборот, с заботой спросил: — Ты отдал мышь мне, а сам что будешь делать?

— Я пойду поймаю ещё.

— Давай съедим вместе. — Эгоист подвинул мышь между ними. — Когда наедимся, пойдём вместе искать еду.

Два кота быстро съели мышь, и Эгоист удовлетворенно причмокнул.

Это был первый раз, когда он ел мышиное мясо, и оно оказалось неплохим.

Однако два кота не могли жить только на мышах.

Сейчас в деревне мышей было гораздо меньше, чем раньше. Если бы они не смогли поймать мышь, оба кота остались бы голодными.

С полупустым животом Эгоист вдруг очень затосковал по сварливому Старику.