Глава 3. Мяу-мяу-мяу

Так прошел месяц, и лапа Эгоиста наконец полностью зажила.

Он возбужденно прыгал вверх-вниз, не забывая крикнуть Добряку: — А Хуан, смотри, я снова могу прыгать!

Добряк тоже радовался за него, но лишь предостерег: — Будь осторожен.

Жизнь вернулась в привычное русло, и после нескольких дней беготни на улице возбуждение Эгоиста постепенно утихло.

Он ел остатки еды из миски и вдруг очень затосковал по большой рыбе и мясу, которые ел, когда был ранен.

— Так хочется снова наесться мяса, — пожаловался Эгоист Добряку, сидевшему рядом. — Сейчас не то что мяса, даже мясных крошек нет.

Добряк молча ел, не отвечая.

Однако желание Эгоиста вскоре исполнилось, потому что наступил день рождения Старика!

Дети и внуки Старика, жившие в городе, вернулись, и вся семья была радостной и оживленной.

На день рождения, конечно, приготовили много вкусного. Эгоист смотрел на изобилие еды на плите, и слюнки текли так, что чуть не намочили подбородок.

— Напомню тебе, ни в коем случае не пытайся стащить еду. Эти люди очень не любят котов, которые воруют, — напомнил Добряк, стоявший рядом.

Эгоист почувствовал обиду и нетерпеливо крикнул Добряку: — Знаю! Не нужно мне напоминать!

Что утешило Эгоиста, так это то, что хотя нельзя было воровать с плиты, в кошачьей еде, которую давал Старик, тоже было немало хорошего — по крайней мере, появились мясные крошки.

Еще больше Эгоиста обрадовало то, что у Старика была внучка, которая любила играть с котами. Стоило Эгоисту и Добряку несколько раз мяукнуть у ее ног, как она бросала им кусочки мяса.

Девочка была справедлива: когда давала мясо, всегда давала Добряку один кусочек, и Эгоисту один кусочек.

Эгоист не мог насытиться. Свой кусок он еще держал во рту, а уже спешил отобрать у Добряка.

В это время Добряк не спорил с ним, а спокойно стоял в стороне и смотрел, как тот ест.

Эгоисту наконец стало совестно, и он вернул Добряку только что отобранный кусок мяса: — Этот кусок невкусный, возьми.

Наевшись и напившись, Эгоист снова заерзал.

Он услышал, что в пруду соседней деревни сегодня ловят рыбу, и решил пойти посмотреть.

Пруд в соседней деревне был немного далеко, но это расстояние по сравнению с вкусной рыбой было пустяком.

Эгоист пригласил Добряка пойти вместе, но, как и ожидалось, Добряк отказался.

Эгоист и так не питал особых надежд, поэтому отказ его не расстроил. Он напевая отправился в путь.

Кто бы мог подумать, придя в соседнюю деревню, Эгоист обнаружил, что там вовсе не ловят рыбу.

Он понял, что его разыграли те несколько диких кошек, и мгновенно пришел в ярость.

Эгоист развернулся и побежал обратно, готовясь вернуться и свести счеты с теми кошками.

В этот момент чьи-то руки внезапно схватили Эгоиста за шею.

Он мысленно вскрикнул, что дело плохо, но бежать было уже поздно.

— Я его поймал, быстрее, несите веревку! — крикнул кто-то сверху.

Эгоист изо всех сил вырывался, но никак не мог освободиться из захвата этих рук.

— Сиди смирно, не двигайся! — по голове сильно ударили, и человек сверху снова крикнул: — Вы там быстрее!

— Иду, иду! — послышался запыхавшийся голос сзади, и тут же на шею Эгоиста накинули веревку.

Эгоист яростно зарычал, но это было бесполезно.

Он беспомощно смотрел, как эти пухлые руки привязывают веревку ему на шею, не в силах даже поцарапать их.

— Готово! — сказал ребенок, привязавший веревку, и хлопнул в ладоши.

— Ты крепко привязал? — спросил ребенок, удерживавший Эгоиста.

— Конечно, никаких проблем, я завязал мертвый узел.

Спрашивавший ребенок успокоился и наконец отпустил удерживаемого Эгоиста.

Воспользовавшись моментом, Эгоист вскочил и царапнул ребенка, привязавшего веревку.

— А! Ты посмел меня оцарапать! — громко закричал ребенок, привязавший веревку, и пнул Эгоиста.

Эгоист отлетел от удара. Не успев подняться, он услышал, как другие дети сказали: — А давайте просто сломаем ему лапу.

Тут Эгоист начал паниковать, жалобно мяукая и пытаясь убежать.

— А ну иди сюда! — ребенок, державший веревку, дернул Эгоиста обратно и сказал своим приятелям: — Нет, если сломать ему лапу, будет неинтересно.

— А давайте лучше так: отрежем ему когти. Я сбегаю за ножницами, — сказал другой ребенок.

— Хорошо, беги быстрее, а мы пока поиграем.

Эгоист был в ужасе. Не успев опомниться, он почувствовал, как его потащили.

Боль от трения о землю привела Эгоиста в чувство. Он поднял голову и увидел, что ребенок, державший веревку, быстро бежит вперед, таща его за собой.

Чтобы его не тащили, Эгоист с трудом встал и побежал за ребенком.

— Ха-ха-ха, Ван Мин, смотри, он бежит быстрее тебя! — засмеялся ребенок, наблюдавший за происходящим.

Ребенок по имени Ван Мин почувствовал себя неловко, резко остановился и дернул веревку назад.

Эгоист не удержался на лапах и от рывка перевернулся назад.

— Ха-ха-ха-ха-ха, какой же глупый кот!

— Ван Мин, когда ты наиграешься, следующая очередь моя, да?

— А потом моя!

— ...

Окружившие дети галдели, а Эгоист под их смех и крики без остановки бегал туда-сюда, время от времени падая на землю от рывков.

Дети, тянувшие веревку, сменились несколько раз. Ребенок, который пошел за ножницами, вернулся.

Он тяжело дышал и протянул ножницы: — Я... я принес... ножницы...

— Почему ты так долго, уже темнеет! — один ребенок взял ножницы и крикнул двум другим: — Подойдите и помогите мне его держать.

Эгоиста прижали к земле, лапами вверх. Когда он увидел эти ржавые ножницы, то пронзительно закричал.

Хотя он не знал, что это такое, кошачий инстинкт подсказывал ему, что эта вещь очень опасна.

— Сначала отрежем передние! — сказал ребенок с ножницами и взял переднюю лапу Эгоиста.

Эгоист изо всех сил сопротивлялся, но его только сильнее прижимали.

Видя, что ножницы вот-вот коснутся лапы, Эгоист в отчаянии закрыл глаза.

В этот момент раздался громкий, уверенный крик: — Ли Линь, ты почему еще не вернулся обедать?!

— Ой, меня мама зовет, надо скорее идти, а то опять ругаться будет, — ребенок с ножницами передал их стоявшему рядом, накинул рюкзак и убежал.

— Мне тоже пора есть, — пробормотал ребенок, взявший ножницы.

Другие дети тоже один за другим сказали, что темнеет и им пора домой.

Поэтому все единогласно решили сначала привязать Эгоиста, а завтра вернуться и отрезать.

Они привязали Эгоиста к дереву и сильно дернули за веревку, проверяя, крепко ли он привязан.

Убедившись, что Эгоист не сможет сбежать, группа детей, шумя, разошлась.

Перед уходом ребенок, который первым поймал Эгоиста, еще раз сильно пнул его.

У обочины вскоре остался только Эгоист. Он встал, сделал несколько шагов, но веревка тут же дернула его назад.

Он тряс головой, пытаясь сбросить мешающую веревку с шеи, но никак не мог.

— Что это за чертовщина, отпусти! — сердито крикнул Эгоист, в его голосе слышались всхлипывания.

Веревка не только не ослабла, но и затянулась еще туже.

Шею Эгоиста сильно сдавило, и он не смог сдержать слез: — У-у-у, отпустите меня, я хочу домой... А Хуан... Сяо Хэй, где ты... Приди скорее, спаси меня... У-у-у...

Если бы это была добрая сказка, Добряк появился бы рядом с Эгоистом, когда тот плакал.

К сожалению, это не добрая сказка, поэтому Добряк не появился, даже когда Эгоист охрип от плача.

Покричав какое-то время, Эгоист устал.

Он лег на землю и незаметно уснул.

— Сяо Хэй, Сяо Хэй, — позвал неясный голос рядом.

Эгоист открыл глаза и увидел, что Добряк стоит рядом.

Он взволнованно бросился к Добряку, обнимая him: — А Хуан, ты наконец пришел спасти меня! Я знал, что ты меня не бросишь.

Добряк мягко улыбнулся: — Что за глупости ты говоришь? Вставай, поешь.

Эгоист встал и, пройдя несколько шагов за Добряком, только тогда понял, что уже вернулся домой.

Он был очень рад, подбежал к Добряку и потерся о него: — Кстати, А Хуан, как ты меня принес обратно?

Взгляд Добряка был немного странным: — Что значит "принес обратно"? Ты все время был дома.

У Эгоиста возникло дурное предчувствие, и он заикаясь спросил: — Я... разве меня не привязали снаружи какие-то плохие люди?

Как только он произнес эти слова, Эгоист вздрогнул от холода.

Он открыл глаза, посмотрел на пустынную землю вокруг и с разочарованием понял, что все, что было только что, — лишь сон.

Он без сил лежал на земле, бормоча: — А Хуан, почему ты все еще не идешь...