Глава 1

Июнь на севере — прекрасное время, не холодно и не жарко, дожди идут вовремя, идеальный сезон для посадки батата.

Многие крестьяне в это время закапывают семена батата в землю, удобряя их компостом собственного приготовления.

Дальше остается только ждать хорошего урожая батата.

Известно, что в неурожайные годы высокоурожайный и сытный батат становится бесценной спасительной пищей.

Поэтому основной сельскохозяйственной культурой для жителей Лоса, где земли неплодородны, является батат.

Но мало кто знает, что его любят не только простые люди Лоса, но и старший сын императора, Принц Делу.

Рано утром, когда солнце только показалось из-за гор, и даже утренняя роса еще не успела испариться,

Принц Делу, надев соломенную шляпу, короткую тканевую рубаху, обмотав голени и взвалив на плечо мотыгу,

Поспешно направлялся в сад резиденции принца.

Если бы не его одежда из драгоценного сычуаньского шелка, которая выдавала его статус,

Издалека его можно было бы принять за старого крестьянина.

Служанки и слуги, встречавшиеся ему по пути, казалось, уже привыкли к такому облику своего господина.

Увидев его, они лишь почтительно кланялись, не выказывая удивления.

А принцесса Салоло, держа в руках большую корзину с семенами батата, с трудом поспевала за Принцем Делу.

— Отец, подожди меня!

Принц Делу, казалось, не обращал внимания на крики дочери и продолжал идти, не останавливаясь.

— Быстрее, мы сегодня поздно встали. Скоро солнце поднимется, и будет тяжело работать, иди же, иди.

Салоло, широко раскрыв глаза, беспомощно смотрела на удаляющуюся спину отца.

Затем, стиснув зубы и топнув ногой, снова бросилась вдогонку.

Отец и дочь быстро добрались до сада резиденции принца.

На земле, которая должна была быть засажена диковинными растениями и цветами, цветущими круглый год,

Теперь, куда ни глянь, раскинулся пышный, зеленый огород, засаженный всевозможными овощами и бахчевыми культурами.

В центре огорода стояла изящная маленькая беседка, в которой сидел мужчина средних лет в белом халате ученого.

Он держал в руках книжку и внимательно читал, время от времени задумчиво склоняя голову.

Эта изящная картина в сочетании с видом огорода создавала весьма "необычную" атмосферу.

Не успела Салоло поставить корзину с бататом, как услышала громкий крик Принца Делу, шедшего впереди.

— Сишунь! Иди сюда скорее, помоги Лолуо поднять батат!

Мужчина средних лет в беседке, услышав это, тут же встал и услужливо крикнул:

— Иду, Ваше Высочество!

Сказав это, он отложил счетную книгу, поспешно подбежал и взял корзину из рук Салоло.

— Принцесса, отдайте это слуге.

Тем временем Принц Делу подошел к пустому участку, засучил рукава и умело поднял мотыгу.

Увидев это, Салоло вытерла пот со лба.

Засучив рукава, она подобрала несколько семян батата и подошла к отцу.

Ничего не поделаешь, раз уж сама загнала отца в яму, придется со слезами прыгать туда вместе с ним.

Почему Принц Делу, родившийся в императорской семье, так безумно полюбил земледелие и рыбалку, нужно рассказать, начиная с трехлетней давности.

Однажды три года назад принцесса Салоло проснулась посреди ночи от кошмара.

Без всякой причины она горько плакала и кричала: «Я не умерла! Я не умерла!»

И, не слушая служанку, которая пыталась ее остановить, она бросилась в комнату Принца Делу и его супруги, обняла их обоих и долго плакала.

При этом она так напугала супругов, которые как раз были в разгаре нежности, что у них появилась психологическая травма, и они почти полмесяца не могли нормально уединиться, постоянно чувствуя, будто кто-то вот-вот ворвется в дверь.

С тех пор принцесса Салоло, которая раньше казалась всем простой, скромной и застенчивой, словно подменили.

Она стала не только трудолюбивой, но и умной, и даже красноречие ее улучшилось.

Если бы Салоло сейчас узнала об этих мыслях других, она бы наверняка гордо подбоченилась и рассмеялась три раза.

В конце концов, в прошлой и этой жизни вместе взятых, она прожила почти сорок лет, став «старушкой», как она могла остаться той наивной и беззаботной девочкой!

В этой жизни она непременно должна избежать повторения ошибок и прожить жизнь в мире и спокойствии.

Для этого первое, что сделала Салоло, — это заставила отца полюбить рыбалку и земледелие, чтобы он держался подальше от борьбы за престол.

И теперь она не только добилась этого, но и весьма успешно.

Бывший сад резиденции принца, где круглый год цвели цветы, превратился в крестьянский огород с разнообразными культурами — лучшее тому доказательство.

Поэтому, даже если было грязно и тяжело, Салоло никогда не жаловалась.

Она часто выходила в поле вместе с Принцем Делу, наслаждаясь радостью земледелия.

— Отец, мне кажется, та зелень там уже почти выросла.

Может, соберем немного и съедим позже?

Принц Делу, который все это время копал землю, услышав голос дочери, поднял голову и посмотрел на грядку с зеленью неподалеку.

Он увидел пышную зелень, радующую глаз.

Вспомнив, как освежает вкус этой зелени с соевым соусом, Принц Делу почувствовал, как у него потекли слюни.

— Хорошо, Лолуо, пока оставь эти семена батата, иди собери немного зелени и отнеси Сишуню на кухню.

— Угу, поняла.

Получив согласие отца, Салоло тут же встала и пошла собирать зелень.

Глядя на такую трудолюбивую дочь, Принц Делу удовлетворенно кивнул.

Окинув взглядом свой огород, он почувствовал глубокое удовлетворение.

Когда он закончил любоваться плодами своего труда и снова поднял мотыгу, издалека вдруг послышался встревоженный крик.

Он так испугался, что чуть не вывихнул поясницу.

— Что за спешка!

Он невольно нахмурился, глядя на запыхавшегося слугу, подбежавшего к нему, и недовольно произнес.

Слуга с грохотом упал на колени, на его лице было написано беспокойство.

— Ваше, Ваше Высочество! Беда!

Император он! Он!

— Что с Императором?

Принц Делу вздрогнул, тут же бросил мотыгу, подбежал и поднял слугу с земли.

Увидев это, Салоло тоже поспешила вперед.

Она помнила, что в прошлой жизни с императором-дедушкой в это время ничего не случилось, неужели он заболел?

Зная о событиях прошлой жизни, она не беспокоилась о жизни императора.

Но все пошло не так, как хотелось.

Слуга, которого Принц Делу тряс до головокружения, заговорил:

— Император катался на лошади на императорском манеже, нечаянно упал и был затоптан лошадью в грудь, гонец из дворца сказал, сказал, что, боюсь...

Не успел слуга договорить, как Принц Делу сорвал соломенную шляпу и бросился бежать.

Ошеломленная Салоло, придя в себя, тоже поспешила за ним.

Хотя внешне она не показывала этого, в ее сердце уже бушевал шторм.

Этого события в прошлой жизни совершенно не было!

Неизвестный страх мгновенно окутал ее.

Принц Делу был ошеломлен внезапной новостью.

Он не стал возвращаться в дом, чтобы переодеться, и в крестьянской одежде собирался отправиться из резиденции во дворец.

Когда он в спешке добежал до ворот, он как раз столкнулся с группой министров и евнухов, прибывших из дворца.

Увидев подбежавшего Принца Делу, евнух поспешил навстречу и с грохотом упал на колени.

Его пронзительный голос со слезами крикнул:

— Император скончался!

— Что?!

Принц Делу пошатнулся назад, недоверчиво глядя на евнуха, стоящего на коленях.

— Отец-император, отец-император...

Не успел он договорить.

Министры, стоявшие у ворот резиденции принца, тут же подошли.

Впереди шел Канцлер Сан Син, глава всех чиновников.

Увидев убитое горем выражение лица Принца Делу, услышавшего о смерти императора, Сан Син незаметно кивнул, затем развернул императорский указ в руке и громко прочитал:

— Принц Делу, прими указ!

Все вокруг быстро опустились на колени, Принц Делу тоже вытер слезы и склонился на землю.

— По велению Небес и указу Императора.

Принц Делу трудолюбив и скромен, характер его добродетелен, сердцем он предан Лоса и служит примером... поистине великий государственный деятель, посему Я передаю престол Принцу Делу. Сим утверждаю!

Плюх!

Этот звук "плюх" был ничем иным, как звуком Салоло, которая подбежала и, услышав "передаю престол Принцу Делу", испугалась и упала на колени.

Она смотрела на Принца Делу с ошеломленным выражением лица, как он дрожащими руками принимал императорский указ, и в ее сердце словно бушевал ураган.

Как он... стал императором?

Это совершенно отличалось от прошлой жизни!