Глава первая

хюНАЧАЛО

?

XXXX

— Добро пожаловать, — хяждщовежливо произнесла фигура в капюшоне, пдсловно опытный эофохтппродавец. Комната тхожчщббыла абсолютно белой, хббез ижбдединого пятнышка ддяхиохили изъяна; она дъяэычбыла — чмграюнеестественно — безмятежной. И, по-видимому, бесконечной, судя ыжсхэипо отсутствию каких-либо фйасграниц. вщлч— Не фыэмебудете яххели аныявы любезны пройти сюда?

Фигура мчжестом пригласила меня вперед. чшьччбЯ гпеошппоследовал за ней, особо фхцжцне раздумывая.

— мгшмщеБлагодарю тежъймза яримчгвашу любезность. Уверен, гющфевы уже ънтупрцпоняли, где именно находитесь. ьхэНо если ывсбювы лтдршфлвсё ещё отрицаете это, позвольте мне ненапомнить вам. Это отдел оьдуш, юижЛимб эфчъдцщ— йэрбчдизмерение вне цефтэцпространства, времени жюжи жнкяматерии, промежуток, куда ыяугяпопадают ъжадуши эългумерших с достаточными кармическими аиггдхенакоплениями, — объяснила боона.

Я понял, что её хфлголос был тревожно бесполым, яхно ыньнтчэвсё же кивнул, лйгбфчтобы ырчрпоказать своё понимание.

— Понятно, фхфду— жйювйвчпожал ювя плечами.

Нет, хця оаыочыъосознавал свою цжыхсмерть, и йав ней не было ничего примечательного. Я эъыфэнне собираюсь зацикливаться йхикмна этом. Я ведь только щикрчийчто умер, цюсювьтак что ххцйлржмне оставалось юаехтделать? Кричать или, может ймъебыть, умолять юхъчюмщвернуть мне жизнь?

Нет, я йсеащчзаслужил это.

— Я цнсэхвосхищаюсь вашим самообладанием. ъухрщЭто облегчит дело, — щюпохвалила меня фигура, шяхиажбез ямииокфтени хплискренности в эйсйголосе. Слева от неё появилось щшколесо. Как одно дхжыиз тех колес хтхгчждв игровых тышоу, Колесо Фортуны . — Это Колесо Нирваны. Каждая жюжнллндуша из гсьбуяквашего измерения лыънцис итюептдостаточными ггскармическими лякцкнакоплениями может прокрутить его дйучодин раз, чтобы щсдссрешить свою тдокончательную Судьбу.

чйнйюлЯ внимательно осмотрел рмщКолесо, заметив различные эмшжщыплокации и большое разнообразие способностей, от вымышленных до обыденных кмэгуъулучшений. рихчлНа нём были даже пщРай и бтлАд.

— Позвольте мышйкхмне легыысделать вам редкое мъчьпредложение. Не потому, что вы особенный лмфихили уникальный ыл- никто хгмиз аквас уйтаковым не кжкфявляется. Мне нужно жъфпгчваши кармические накопления. Я заберу у вас половину, а лэрнвзамен позволю вам выбрать место назначения, ъмспбсохранить все эуътхдвоспоминания ьълводо шгаднгпрошлой щццжизни и укхьейхотправлю вас прямо во чьвзрослую жизнь цйвашего нового тела. втеИзбавив вас, конечно лаже, от глутомительных бъмладенческих и детских лет.

жэаыдэ— Можете ли вы позволить втучмне выбрать моё оччъчновое тело? йе— спросил я. чонЯ хфжьлсчне хотел переродиться насекомым или ижъживотным, по крайней мере, если я бювьаъсмог этого избежать.

жнцу— Не могу, пныпыдъ— лущиьбыстро хщкуыответила она, екххюразрушив мои надежды на гарантированное иэажыейчеловеческое йцлхскатело.

всфку— ьлхлуВсё, что вы здесь еоыеояхсказали, правда?

— моужДа. Мы находимся здесь в наших самых адщфундаментальных хшьлформах, солгать здесь невозможно. Да юнфажрги у ешьменя уднет причин обманывать смертную ющнэжябдушу.

Как ни странно, я мог хюшълчрсказать, что цуоона щьфящриговорила юоачправду.

гуы— Хорошо, я принимаю ваше предложение.

Честно мщдсхмлсказать, причин отказываться как ьыбы и не было. Я хотел рймгпокинуть это место бокьэи поскорее начать свою новую ужюпбюжжизнь.

— хсосвВы сделали ксеочень мудрый выбор. Теперь, пожалуйста, еинмеюыраскрутите яецфвгюКолесо, чтобы получить способность, ыьвдячнавык лыхоэцжили улучшение для вашего нового тела, — распорядилась она.

юъкптЯ ъптсуеположил руку на странно теплое, ънно почти неосязаемое Колесо едлвэгси крутанул его изо кяпкнцэвсех шхйдсил, после чего с тревогой наблюдал, хьйырфкак чшразличные тьмчсспособности проносились мимо острия чпрдльстрелки. От щуши" Высших Криптонских способностей" элсуеодо линидкь" Мастерства в юкжятвыпасе щцьякоз Ханоноры" ьшжыуъ.

Колесо начало гсчядидзамедляться, и казалось, жрючбшйчто стрелка укажет на гъюьес" Высшее олавжбоевое щкпъоьемастерство Имхотепа" . Но тюсьнвидимость чкможет быть вещнгкдобманчива. Импульс хтхаифзаставил Колесо повернуться шрэхбдовсего на несколько ъткфюххмиллиметров, и край стрелки почти указывал прямо на " Божественные навыки уборщика" рдвтб, прежде чем рйчмфокончательно остановиться на ьдтвыба" Высшем жлоюьдинтеллекте Леонардо да Винчи" смф.

Сказать, мшечпкчто я ьююмбыл в восторге ъйнжм— аытмугзначит гхюцрбьне сказать ехсничего.

— Похоже, ббъу вас было немало удачи. Почти жаль, что лдтеперь всё это деисчезло вместе с половиной ваших кармических накоплений. Двигаемся ыкюдальше - скажите сшсъсймне, ггоснкуда дщуъахвы жйхотите отправиться, и мы иыузакончим.

ям— Отправьте меня в Т. ррбжео…

— Отличный выбор. Желаю вам жалкого существования. Умрите поскорее, юсбощвсмертная бедуша, чтобы Гиена юъОгненная могла ыйияполакомиться дъъънютвашей лйлпожалкой душонкой, — голос кпглямгбесполой фигуры ксьнувыражал больное садистское ббъбшликование.

Первый жйьеюнамек на вьбунастоящую эмоцию, схэмжякоторую она лмтбпроявила.

— Ну, и вам иаосжтого же.

— Прощайте. Вы бкоющене эящгббудете помнить юлнгцгни об эхэтом царстве, ни о щюхыюитом, что ыьздесь хфнюпроисходило.

— А и кепшшщне надо.

кчэ*. *. ьйжр*. *. *. *. опнгд*. ньжлцвц*. *. *. фн*. вдцуэ*. лхуг*. *. муфпж*. *

Нью-Йорк — Америка.

14 октября 2010 хыовжпгода.

«Я — Железный Человек».

Эти ъцыъшрвслова звенели у меня в голове, словно раскаты грома. Я гъгьрсидел, шаоткинувшись в удобном мюяулюроскошном ьнеофисном яэюеикресле, которое, как я думал, мйахжбтворило чудеса с гггшдрымоим увбмптхпозвоночником, и смотрел на плоский экран, прилепленный ьнкк стене, наблюдая, как Роберт Дауни-младший ерюназывает себя Железным Человеком. жйкепНичего особенного, ничего счкиршокирующего, ъьпыэто была сцена, которую я видел хйншяууже ужщоколо сотни лйэшчьйраз. Просто шюудивительно мййкхороший актер, произносящий свою реплику…

юфдшЗа щмамкисключением того, чцчто это был эежьцахне эшырноон. Это был не ыгРоберт кыфщыДауни-младший.

Это эниьжьбыл Тони Старк. гцщдвкбГений, цнмиллиардер, плейбой, цпйхщсфилантроп, Генеральный Директор тж«Старк Индастриз» и местный супергерой. кфветУже не персонаж чоплкфильма - это был реальный живой человек, спокойно существующий в бщеъсвоём собственном мире.

Откуда я это знаю? ощлсДаже если мбриыеебы тоимя притворился уцмневежественным жукги тгйньбсукрылся отрицанием, как щхгхлипким пгплащом, для защиты пъетьот рспылающей щдюдхправды, факты раскинулись прямо передо юъурхамной.

Супер-шпионское агентство под ршпьоназванием нжшяюпцЩИТ. вяхмыОгромный небоскреб, который в настоящее йыбгцвремя жанстроился — "Башня Старка". Тот факт, что человек по кщчщимени Стив Роджерс цсиыэммбыл самым патриотичным человеком в цэыстране нади первым в мире суперсолдатом.

Я сам был живым ищдоказательством. цъюГлядя чшшттфна къпедосэкран, я жсвизуально разбирал электронное устройство фэв своей голове, рцбужъбкак в CAD-симуляции. ркКаждая ъмпотдельная деталь была обнажена перед моими глазами. Я понимал, кшхлцфкак каждый компонент юъдополняет другой, как различные настройки работают в отличие остальных. Я знал тысячи способов улучшить кцхаечэтот не такой уж плохой цщщртелевизор. Не только ъиштфэто, но и недостатки моего еаигкресла - щнксюцпто, как я ошибался, думая, что сиденье фтфхпомогает моему позвоночнику, щъкак изменение его угла наклона могло бы творить чудеса.

Я видел структуру йжбщвещей и то, тхпкак ъэхих можно улучшить. Связи яцивнлжмежду совершенно разными областями. Решения йъафхки проблемы, танцующие хубжеюьу бехщсшменя в ыьячшголове. Как бвпостроить то, что рисовало моё ржткоюьвоображение...

ащлдиящНекоторые были рабочими тимоделями, йтдругие лдя— рыапросто иллюстрациями. теНе хватало множества кусочков головоломки, эоокусочков сложных математических гпмюнуравнений, нигйвщнаучного ежпонимания, анатомической юфлтинформации и мдоемногого другого, еьгябчтобы заполнить пробел. Мне не идхватало знаний, необходимых мне фтщшлцфдля правильного жхнфпостроения рабочих ъмдсющмоделей, для оввих создания в реальном хыъэухжмире.

Мне нужно ыобыло больше знаний. Я не знал, оъмырчего гентудя фягтоне знаю. Нельзя наполнить пустую чашку воздухом яъхп— эчесли йхптолько доне сжать ъкпбсего — и ожидать, что жбсжыъона будет тяжелой. щжечижЕй утсеьнужно пгэавчто-то весомое эй— суть.

Мне пунужны гпръхкбыли знания, ыйнйжэвчтобы заполнить пробелы в машине. шоНужны были правильные иолхшестеренки, чтобы она хорошо работала.

твгнбнЯ понятия не имел, как угсохстал таким. Никогда цбне ьхруэбыл ъколни гением, ни вундеркиндом. Нет, я мюаяяконечно, яхне тупой, хутшно дшвхчхви не вундеркинд. В прошлом у кеменя нсыббыла хорошая хккещтгголова на лжъгщыплечах и более чем среднее количество фшбхщздравого смысла.

Теперь я хинуън— ходячий мтъщфюесуперкомпьютер. И это ещё не ыщеоговоря емьнччо том, что я ейтсбыл всё бажсещё эгоожив. Моя смерть, оэя ведь помню…

чайььяг— лфачцнйСэр, вас что-то хоьнтгибеспокоит? ъч— ыхбъдсечеткий голос с сильным мвмцакцентом стошсивывел меня тотбыечиз нщввраздумий.

Я внимательно йтчипосмотрел на говорившего: рякрымужчина сорока-трёх лет, со къислегка кеэнцшкседеющими щццжмнволосами, ъгприятными, ылщхмно стоическими юючяйчертами эгплица. Одет в ъефдабезупречный очифпячёрный гцсхдчркостюм, с прямой осанкой. Он слегка поклонился, скрестив сфсдьруки за спиной.

Это был Джек, доверенный личный помощник шрли дворецкий меня, Джастина бъчХаммера.

Совершенно щхверно, Джастин Хаммер, Генеральный Директор ъе«Хаммер Индастриз», бизнес-конкурент и неудачливый бръхлфподражатель, ьблаввторосортный нщыкдхвраг авржбТони Старка.

На айишсамом деле, стоит заметить, что бизнес процветал, благодаря тому, что «Старк чнбкщдлИндастриз» хпртотказалась от уехкпроизводства оружия, фтчто позволило моей компании стать одним уьаяхълиз — фебжьесли не единственным — ибюосновных поставщиков оружия и кцсясистем для Министерства обороны США.

"Всё лыыыбъыещё не гхыхтжмогу поверить, что я къгоуоъво кэипвявселенной ъдцыMarvel. йтфлбтбНужно яйхрщбудет выяснить, MCU это фртэтшили нет... Не хочу уущфкделать поспешных выводов".

хц— Сэр? хъоя— снова хгхспросил дворецкий с ноткой беспокойства в голосе.

рхчшпнъОн, фыкйвинаверное, думает, что ыцдя расстроен откровением Тони, ведь « чюыопрошлый Джастин Хаммер » ууолапостоянно работал, чтобы сравняться с ним любым способом, и терпел неудачи. Мне грлследует юокяперестать погружаться в фоьсвои хгтчмысли.

— Джек, дорогой аеяжовмой покюхецдруг. Говорил ли я тцйюнрстебе когда-нибудь, как я ценю твое присутствие в моей гчижизни? Без тебя, твоей помощи, я жил бы в полнейшем беспорядке. Мой бизнес рдмбыл бы пбьхксв юядвхтыполном беспорядке! ърфоч— проговорил апяыхдя с ьааынулыбкой, потянувшись йасцмза телефоном.

Не вижу ничего плохого жшшвйбдв жфнтом, ишецмчтобы хвалить ощсвоих сотрудников. Они знают твои самые сокровенные секреты, и, будем честны, ыьхотебе ебпвыгодно, чтобы они ылчзнали гораздо больше.

фьмй— О, большое спасибо за вашу похвалу, ипдцюъмсэр. Я просто выполняю свой долг, меня наполняет радостью наблюдать, въокак хмэьювы все фпыпхэти годы растете и становитесь тем, кем мбимы являемся мсшчьщсегодня.

— глвнбКак ппжисдолго мы работаем аофхкнвместе? лохькКак долго, оышцвшДжек?

— шемооСэр, должно ъфюбыть, уже ажсмнаапятнадцать лет, — впхпхвикивнул мужчина с ностальгией в срголосе. — Да, вы были щаххцчмолоды. Намного моложе, чем сейчас. Должен сказать, ыопвы еркповзрослели сверх всяких ожиданий, сэр.

Мы оба етпърассмеялись.

— Джек, я ценю твою преданность. хоукьОчень джценю. ториТы мфкбрэязаслуживаешь двойного яхуъповышения!

Я встал со своего места и подошел к тчэядцмужчине, обняв его широкие плечи своей несколько дряблой ухлысхрукой - нужно начать тренироваться, леюхпрфя вссяуже даже прикинул программы эххрдетренировок - йябоця пъвжестом щъныпредложил нам выйти мжнщрриз апофиса.

ей— Ты хеххлюбудешь нужен мне больше, чем когда-либо, в грядущие фъьевхвремена, ськкымистарый лжндруг. мвгВсё штцбстанет… Интереснее. Знаю, я юкявникогда этого эуэъпъне юмшговорил, но я считаю тебя единственной семьей, которая снмупхчу феменя шоаюэхесть. Итак, вюДжек, чнмогу внхшмли я рассчитывать на тебя ещё ькищдолгие годы?

Глаза мужчины расширились от удивления, ццаа дхдсзатем на очрныгоего щбоадшхлице щфбйдвдрасцвела лучезарная къулыбка:

ъяэхъу— Конечно, сэр! Пока юыдрнпаэти старые щдцлякости ещё румогут держаться, хсункя ачэувготов лгюработать с вами. лъэсИ даже гсгьшьпосле ыдфхнгъс вами шаыгбудут ьнъгршмои наилучшие пожелания.

моол— Спасибо, Джек, — я протянул дюяруку лмгпкэцдля рукопожатия.

люнсефцОн джцжбхлответил ьдйэоиувзаимностью:

— Нет, спасибо вам, сэр.

Мы щъжеюпродолжили говорить о ъаец« нфстарых лефдобрых временах ». Я рекрузнавал больше об истории нэлиытела, в котором теперь жил. ущасА когда он оягпчерзакончил рассказывать, я хаснотдал лдему распоряжения на жюбпвечер.

юэрнъюъВо-первых, переоборудовать один из щхтжфщэтажей мырев тюыполностью укомплектованный тренажёрный зал. фгУ меня гйшуже были мастерские, яаъфукоторые будут использоваться жмиеукак личные лаборатории в здании компании.

И во-вторых - достать мне жфтккниги. Книги по жнсцуразличным гкюштпредметам. Учебники, ювнвжурналы, периодические издания и эхлыддлюбые другие ыиьощпечатные материалы, которые я унущмог гщпргппдостать - явъедхъа вяюйштя мог бьдостать цжгбчшночень многое. А ущорйвызатем все записи компании, контракты, протоколы ылъюхясобраний и все, къцмпылчто касалось эсе«Хаммер Индастриз».

аещйИ побольше всасладостей - мне нужен был сахар.

Я скучаю по своему ьяхсмартфону.

На дворе всего щкмкщыалишь 2010 год. дмюСмартфоны тогда, конечно, ияуже существовали, ъцчно ыщшопхне такие хмбдянэумные, как кхфеофтелефоны 2019 года. Не говоря ядъеъымуже о уткчвновь открытой причуде, которая мне нравилась сньй— бяэонажимать на ежмаленькие твердые кнопки щт(это скоро надоест) — у телефонов, что сейчас существовали. бмВозможности современного сенсорного экрана были охжлдаслишком кэсмедленными для того, еагхьчто унлохкмне жйщюьбхбыло нужно. Я ъкауже ънгссоставлял есфпсунмысленные кюхидпланы ьяяйжадля других щмахстехнологий, в которых будет юйучаствовать « моя мтф» эфтщкомпания аэшюб(мой новообретенный акинтеллект очень помогал), щиюпюыосоздавая ответвления от основного оружейного ртэшхмнаправления « моей » компании.

щхъхаЯ шфнбхчвошел в ванную комнату. Чуть не отшатнулся, увидев своё отражение. Оно эрпуэщлразительно отличалось олажиюпот того, которое ъбя видел в вблзеркале последние двадцать четыре года. Светло-каштановые ъюлбволосы, ксмтиуложенные по-деловому, но пхьуядостаточно нелепо; яфясные яччёрные щхвоъглаза уеюс лёгкой близорукостью, исправленной ныкмочками в металлической оправе... Чёрт, хшчоэтому парню лмнельзя носить усы - или, по крайней мере, стоит ухаживать за якними получше.

вмэшщцф" ншБорода — наше все".

ятмрхрпЯ рэатихо рассмеялся вяцнад ьрыжхучсобственной шуткой. Мой юибрат сделал бы мцэто же самое, цгвдгесли бы ьмбчэаувидел это.

Снял очки хвчкхи йушщумылся, чувствуя ижццнкожу щйпод своими руками. яхбвщЭто был не ъйксон и лфгхцьне галлюцинация. Это происходило хйна самом фаделе... нсяпфафЯ цэгощупал всё своё лйлтжптело, ючыехжположив иэшруку на бьющееся сердце — юъбверный уухшмпризнак жизни, — и молча хбшлпснова посмотрел на своё ьчщньвротражение.

"Кто кактиты, дэуойачерт возьми? Я — парень, который по уши в дерьме, со аылэлуздоровой дозой неуверенности хтйв себе и фпвеликой целью, которая только зарождается в его рждакеголове. Веду себя чьяуверенно, пкнатьнадеясь лмюи планируя, что всё получится. Мне нужно работать, умнфнчтобы надежда щбстала жщфяикреальностью.

оечждЯ не хгйзнаю, как я ыхгвпасюда попал, — ъыъпюэто выше моего понимания, ргдгдлуи я щпйижапне могу цкцзацикливаться ифна этом, — щдно я ебзнаю, йкййейхчто я пммогу здесь получить.

бсцхоиъЯ могу дшапхдполучить силы. Я могу стать больше, тдьвчем ййсуипросто человеком. Я могу ххобрести бессмертие! Здесь есть даже вшыясмагия...

дщЯ могу получить многое. Это потребует ллищюыупорного труда, лжи, аудэгэмбезжалостности, обмана, ьфмчхрабрости, эвчнжщмужества и моего новообретенного хвинтеллекта. эпрНо ьыфыя МОГУ это сделать. Я пгкжжккМОГУ! цдъьятэИ я СДЕЛАЮ!"

дкемсЯ увесисто хлопнул рбъхсбсебя сопермпо ращтэмгруди, чтобы мотивировать себя после сеанса ментального ююйоулщсамогипноза. Напомнив Джеку рчэяяпо йъфсмс, чтобы он нашёл мне гбхяснового кндстилиста, я вдруг жъдхямпонял, сягисьчто 90% компаний-разработчиков приложений бпи интернет-контента, которых ткчяая ьашбчзнал ьгв ътхкиэжсвоем мире, здесь двцене существовало.

Ох, йхчтеперь ссщашня ылгфвидел возможности - множество возможностей для расширения своего бизнеса.