Клик-клак, клик-клак.

— Мы прибыли, молодой господин.

Карета, выехавшая из собора, остановилась посреди Центральной площади.

— Спасибо. Я скоро вернусь.

Я вышел из кареты.

Мой взгляд упал на скамейку возле статуи молящейся святой Леферии.

Это было место, где мы договорились встретиться.

Я направился к ней размеренным шагом.

Толпа была довольно большой.

Я заметил среди них людей, с которыми должен был встретиться.

Я планировал встретиться с одним человеком, но увидев двоих, усмехнулся, подходя ближе.

— Привет.

— А, вы прибыли, сеньор!

Как всегда, Аннет была вежлива.

Камиан же лишь лениво кивнул.

Непростой человек, несмотря на то, что он главный герой этой истории?

Я ухмыльнулся про себя.

— Я должен был встретиться с Камианом, так почему ты здесь, Аннет?

— Я подумала, что, возможно, смогу помочь...

Аннет отвернулась, ее щеки покраснели.

Это было слишком очевидно, чтобы не заметить.

Должно быть, она пришла, потому что беспокоилась о Камиане.

— Ну, ладно. Не имеет значения, если будет еще один человек.

— Спасибо, сеньор.

— Э, не стоит меня благодарить.

Мой взгляд переместился на Камиана.

«Ты хочешь стать сильнее? Но с твоими нынешними методами это невозможно».

Слова, которые привели сюда Камиана.

Его падающие оценки привели его в состояние тревожности, сделав его восприимчивым к моим провокациям — удобный факт.

— Могу ли я действительно стать сильнее?

Спросил Камиан, глядя прямо на меня.

После инцидента в пространстве Подземелья его оценка моих способностей, должно быть, значительно выросла.

Вот почему он пришел сюда, услышав всего несколько слов.

— Убедись сам и суди. Ты обязательно что-нибудь почувствуешь.

— Тогда пойдем.

Я повернулся и пошел обратно к карете.

* * *

«Нижний квартал?..»

Когда Макс вошел в Нижний квартал без колебаний, выражение лица Камиана стало растерянным.

Даже будучи вторым сыном баронета, дворянин все равно остается дворянином.

Он никогда раньше не ступал в Нижний квартал.

Но хотя он никогда там не был, он не был невежественен относительно того, что из себя представляет Нижний квартал.

Это буквально место, где живет низший класс общества.

Есть ли способ стать сильнее в таком месте?

Это не имело смысла.

— Что ты делаешь? Не идешь?

Камиан закрыл рот, как раз когда собирался заговорить.

Он решил довериться Максу.

Этот человек был упрям, и с ним было непросто ладить, но Камиан знал по опыту, что способности Макса реальны.

Конечно, они не были абсурдно могущественными, как у принцессы Оскар или Леона Бенесса, настоящих чудовищ, окружающих их.

Честно говоря, он не думал, что есть огромная разница в их реальных навыках.

Но именно поэтому он думал, что у этого человека можно многому научиться.

Спокойствие, дерзость и решительность Макса создавали ощущение разницы, выходящей за рамки разницы в навыках.

Множество факторов, которые позволили этому человеку превзойти его собственные способности.

Именно это и имело значение.

Он хотел узнать эти секреты.

И они как раз могут быть здесь.

— Что не так?

— Нет, ничего. Пойдем, Аннет.

Камиан направился к Нижнему кварталу.

Зал Фехтования Турка

Зрачки Камиана задрожали, когда он посмотрел на старую деревянную вывеску здания.

Зал фехтования?

Место, где можно научиться фехтованию здесь, в Нижнем квартале?

Может ли здесь быть настоящий зал фехтования, где обучают настоящему фехтованию?

Это крайне маловероятно.

Если бы здесь был кто-то, владеющий настоящим фехтованием, он бы не стал открывать зал в Нижнем квартале.

Он никогда раньше не слышал имени Турк.

Он чувствовал себя неловко. Очень неловко.

— О, добро пожаловать. Наш новый ученик.

Турк вышел их поприветствовать.

На лице Камиана все еще были признаки беспокойства.

Турк явно был похож на наемника. Это было написано во всей атмосфере, которую он излучал.

Если бы он был похож на рыцаря, возможно, была бы какая-то надежда.

Но наемник?

Любая слабая надежда исчезла.

— А кто эти люди с тобой?

— Пока они здесь, чтобы понаблюдать. Но кто знает, может быть, в будущем они станут студентами.

Не решай за нас, что мы будем студентами.

Зрачки Камиана снова задрожали.

— О, понимаю. Добро пожаловать.

Турк приветствовал их дружелюбной улыбкой.

— Здравствуйте.

Камиан неловко ответил.

— Рада познакомиться. Надеюсь многому у вас научиться.

Аннет, напротив, приветствовала его с должной вежливостью.

Разница в их характерах была очевидна.

— Проходите, пожалуйста.

Турк провел их внутрь.

Макс и его группа вошли.

Но внутри был еще один человек.

Это была Элейн.

— Что, ты тоже здесь?

— Меня позвал отец.

Элейн ответила с несколько угрюмым выражением лица.

Это было из-за инцидента во время оценки стрельбы из лука.

Макс поддразнивал ее, и она сделала что-то нехарактерное для себя, только чтобы почувствовать себя совершенно смущенной.

В тот день она в отчаянии пинала одеяла в своей комнате.

С тех пор, когда она видела Макса, ей вспоминался тот инцидент, и она старалась немного избегать его.

— Понятно. Ну, в любом случае, спасибо, что пришла.

Макс легко рассмеялся.

— Нет... ничего...

Это не стоит упоминания.

Элейн отвернулась, выглядя смущенной.

— Неужели это сенпай Элейн?

— Да, это я. Но кто ты?

— А, приятно познакомиться. Я Аннет Лайел, первокурсница. Я много слышала о вашем великом имени, сеньор. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Аннет глубоко поклонилась.

Даже если бы они никогда раньше не встречались, будучи студенткой академии, нельзя было не знать имени Элейн.

Студентка второго курса, которая постоянно занимала первое место.

По слухам, изумительный магический талант достоин звания великого мага.

Образцовая студентка с безупречным поведением.

Во многих отношениях, сеньор, на которого стоит равняться.

— Значит, ты младшая Аннет. Что привело тебя сюда?

— Просто... наблюдаю.

— О, понятно.

Элейн посмотрела на Макса взглядом, который говорил, что очевидно, что он их пригласил.

Сегодняшний день, безусловно, был важным днем в зале фехтования с ее отцом, но стоило ли распространяться об этом по всему району, было весьма сомнительно.

И все же он привел сюда не одного, а двух человек.

— Этот человек тоже здесь, чтобы понаблюдать?

Камиан вздрогнул.

— Да, сеньор. Я Камиан Кройчер, первокурсник.

— Я Элейн, второкурсница. Спасибо вам обоим, что проделали такой долгий путь, чтобы почтить это место своим присутствием.

— О чем ты говоришь?

Первая встреча прошла в теплой атмосфере.

Турк сердечно рассмеялся, словно довольный увиденным.

— В этот знаменательный день зал фехтования оживлен, что приятно. Невежливо заставлять вас ждать, так что начнем сразу?

— В любое время. Я полностью готов.

На лице Макса читалась уверенность.

— Понял. Тогда начнем немедленно.

Двое заняли свои позиции с мечами в руках.

«Настоящий меч... Это серьезно».

Подумал Камиан, осознав, что это настоящий меч, а не деревянный.

Ситуация предполагала спарринг.

Спарринг на настоящих мечах означал тренировочный бой.

Травмы были обычным делом, а в тяжелых случаях можно было получить серьезные травмы или даже лишиться жизни.

Потому что у клинка нет глаз.

Поэтому академия разрешает спарринг на настоящих мечах только в особых случаях.

Цель спарринга — стать сильнее, а не причинить кому-то вред.

«Может быть, боевые навыки этого человека... оттачивались таким образом?»

На лице Камиана снова вспыхнул огонек ожидания.

Рискованный спарринг на настоящих мечах.

Если бы кто-то привык к этому, как к части своей рутины, возможно, было бы возможно понять причины удивительно превосходных навыков реального боя этого человека.

«Но—

Эту стойку я где-то видел раньше.

Это не ошибка.

Я определенно видел это.

Камиан напряженно думал, а затем его глаза расширились, словно он наконец что-то понял.

«А? Имперский Стиль Номер Восемь?»

Базовая техника владения мечом, с которой любой человек из Империи Хиас сталкивался хотя бы раз.

Это определенно была стартовая стойка Имперского Стиля Номер Восемь.

Подожди.

Подожди.

Что это такое?

Неужели?

— Фехтование, которому здесь обучают...

Камиан заговорил с Элейн рядом с ним с дрожащими глазами.

— ...это Имперский Стиль Номер Восемь.

Элейн спокойно ответила.

В этот момент Камиан выглядел так, словно его ударили по голове молотком.

Имперский Стиль Номер Восемь.

Неужели фехтованию, которому здесь обучают, действительно Имперский Стиль Номер Восемь?

Это значит...

Камиан вспомнил сцены боя Макса, которые он видел до сих пор.

Если подумать, Макс в основном полагался на основы.

Но он думал, что это просто его личный стиль боя.

Стиль, который экономит энергию, избегая эффектных и мощных, но изматывающих движений.