— Почему ты здесь? — спросил Камиан с настороженным видом. Выражение его лица явно не предвещало ничего хорошего. Похоже, я ему действительно не нравлюсь. Впрочем, я и так это знал, так что не придал этому значения.

— С чего бы? Это мне следовало бы спросить. Я практически живу на этой горе, взбираюсь на нее почти каждый день.

Это было правдой. Я взбирался на нее ежедневно, чтобы учиться стрельбе из лука у Хиресии. Но они, вероятно, не поверили бы в это. Было бы бессмысленно для такого нарушителя спокойствия, как я, каждый день взбираться на гору вместо того, чтобы прохлаждаться в развлекательном квартале.

— Говори по делу.

Камиан нахмурился. Мои слова, должно быть, прозвучали для него как издевательство. Что поделать?

Именно так я себя и чувствовал, но не мог закончить разговор на этом. Потому что время еще не пришло. Я с гордостью достал свой Лук Маркуса. Для других он мог выглядеть как потертый лук из кости и рога, но это было, несомненно, грозное оружие.

— А-а-а!

Аннет отступила на несколько шагов с испуганным возгласом. Несмотря на то, что она была верной сторонницей и подругой детства главного героя, она была всего лишь первокурсницей с небольшим реальным боевым опытом.

Камиан, главный герой, казалось, стоял твердо и свирепо смотрел на меня, но я чувствовал напряжение за его выражением лица.

Эй, эй.

Не стоит так напрягаться рядом с таким парнем, как Макс. Разве ты не главный герой, пусть даже и первокурсник?

— Так вот какова была твоя цель?

Слова Камиана стали короче.

Я понимаю.

Вполне понятно, что ты так неверно истолковал ситуацию.

— Цель? Какая цель?

Я пожал плечами и достал стрелу, натягивая ее на лук.

— С-сеньор. Что вы сейчас делаете? Вам не стоит этого делать!

Аннет поспешно попыталась остановить меня.

— Подходи, если осмелишься!

С-с.

Камиан обнажил меч и принял боевую стойку. Игнорируя их обоих, я отвел тетиву. А потом...

Я отпустил тетиву.

Вжих!

Стрела пролетела по воздуху и вскоре во что-то попала.

Шмяк!

— Ви-ик!

Раздался визг маленького кабана. Взоры всех обратились в ту сторону. Почему, спросите вы?

Из любопытства.

Я не ожидал, что попаду в цель. Я просто выстрелил в том направлении, где что-то почувствовал, но это оказалась неожиданная добыча. Может, мне теперь немного покрасоваться?

— В последнее время я увлекся охотой. Теперь понимаете?

Я выпрямился и заговорил высокомерно. Любой, кто увидит эту уверенность в себе, может подумать, что я мастер охоты.

Ну и что?

Пора показать немного бравады.

Камиан и Аннет.

Их лица выражали удивление и недоумение. Удивление, вероятно, было вызвано моими неожиданными навыками стрельбы из лука, а недоумение — тем, что они поняли, что совершенно неправильно истолковали ситуацию.

— Что случилось? Мне и для тебя одного поймать? — спросил я с ухмылкой.

— Не нужно.

Камиан вернулся к своему обычному тону. Его настороженность, казалось, немного улеглась, когда он понял, что я не жду тайком возможности причинить им вред.

— Тогда решено.

Я убрал лук. Затем достал карманные часы, сверил время и снова убрал их.

Уже почти пришло время.

— Пойдем, — сказал Камиан Аннет.

Аннет моргнула и бросила осторожный взгляд, как бы спрашивая: «Все в порядке?». Хозяин лавки, должно быть, велел им избегать чужих глаз, поскольку они тайно пользовались пещерой. Но Камиан спокойно повторил:

— Пойдем.

Казалось, он думал, что если действовать уверенно и не колеблясь, то подозрений удастся избежать. Неплохое суждение.

Но меня это не волновало. В любом случае, у меня были свои дела.

— Хорошо.

Аннет наконец последовала за Камианом.

Я просто наблюдал за ними, как будто меня это не касалось. Сколько шагов они сделали?

Бабах!

Внезапно, с громким шумом, земля под ними начала проваливаться.

— Что?!

— А-а-а-а-а!

Не успев среагировать, Камиан и Аннет были сметены. Они попытались было ухватиться за окружавшие их деревья, чтобы не упасть, но деревья тоже рухнули, вырванные с корнями, и больше не служили опорой.

— О нет!

— А-а-а-а!

В конце концов, они с криками исчезли внизу, не оставив и следа. Почти одновременно у меня перед глазами появилось сообщение.

[Появилось скрытое задание.]

Вы обнаружили Подземелье Горы Харкин, забытое временем и открывшееся в результате землетрясения. Это Подземелье было создано монстрами, привлеченными энергией артефактов, оставленных древними людьми. Эти монстры все еще бродят по Подземелью, жаждут крови и плоти. Конечно же, артефакты, оставленные древними, также остались.

Осмелитесь ли вы бросить вызов опасности и погрузиться в Подземелье в поисках артефактов или предпочтете безопасность и уйдете?

Выбор за вами.

— Разве это не очевидно?

Я ухмыльнулся и, не раздумывая, прыгнул в Подземелье.

— Уф.

Камиан поднялся, все тело болело. Он отчаянно пытался смягчить падение, прежде чем удариться о землю, но не смог полностью погасить удар, и его кости и мышцы отозвались протестующей болью. К счастью, падение не было смертельным.

Но...

— Аннет!

Опасаясь за безопасность своей подруги, он бросился осматриваться по сторонам.

— …Здесь, здесь…

С другой стороны послышался слабый голос и показалась машущая рука. Камиан, не медля ни секунды, бросился туда.

Аннет была видна, она была погребена под грудой земли и деревьев. Камиан быстро откопал ее.

— Ты в порядке?

— Да, вроде бы все в порядке.

Голос ее был слабым, но невредимым.

Какое облегчение.

Судя по всему, груда земли и деревьев послужила ей подушкой, смягчив удар и позволив ей избежать травм.

— Но где мы?..

— Аннет огляделась с растерянным лицом.

— Я тоже не знаю. Одно можно сказать наверняка — мы под землей, — ответил Камиан, глядя вверх, на просвет вверху.

— Неужели было землетрясение?

— Скорее всего, нет.

В противном случае не было бы никаких причин для того, чтобы земля так внезапно провалилась.

— Нам нужно возвращаться… — сказала Аннет с обеспокоенным видом, глядя вверх. Камиан задумался на мгновение.

Потом он заговорил.

— Подняться наверх кажется невозможным.

Вершина казалась такой далекой.

Подняться без какого-либо снаряжения было явно невозможно.

— Тогда… если мы сделаем так…

Глаза Аннет задрожали от беспокойства.

Камиан же, напротив, старался сохранять спокойствие.

— Не волнуйся так сильно. Тот человек, должно быть, видел, как мы упали. Если он подумает об этом, то позовет на помощь.

— Ах, точно. Там был тот сеньор.

Выражение лица Аннет немного прояснилось при воспоминании о Максе. Нежеланный сеньор, но сейчас более надежный, чем когда-либо.

— Значит, мы подождем здесь…

— Эй, вы в порядке?

Голос сзади прервал слова Аннет. Нет, он прервал не только ее слова, но и надежду. Аннет и Камиан застыли как каменные. Перед ними стоял я, отряхивая с себя грязь.

…Почему ты здесь? Все было написано у них на лицах.

— Я волновался, что вы серьезно пострадали, но, к счастью, с вами все в порядке.

Они ничего не могли сказать, раз уж я последовал за ними из-за беспокойства, и стояли с неловкими лицами.

— С… спасибо, что беспокоитесь о нас, сеньор, — тихим голосом поблагодарила Аннет. Но ее лицо говорило: «И что же нам теперь делать?»

— Спасибо, что пришел на помощь. Но мы думали, ты позовешь кого-нибудь на помощь. Но раз уж ты пришел сюда…

На лице Камиана появилось неожиданное выражение. Он и подумать не мог, что я последую за ними. Он бы ни за что не подумал, что такой человек, как я, проявит такую самоотверженность. Возможно, ему придется пересмотреть свое мнение обо мне после сегодняшнего дня.

— Я не подумал об этом. В тот момент, когда вы упали, я инстинктивно прыгнул, чтобы спасти вас.

— Вот как.

В глазах Аннет читалось, что она и не подозревала, что я такой человек. Да, все верно. Ради этого стоило прыгать сюда.

Я ухмыльнулся про себя.

— Ну, в любом случае, нам нужно придумать, как выбраться отсюда… Хм?

Я широко раскрыл глаза, как будто что-то обнаружил впереди. Это была игра, сыгранная в меру моих способностей. Конечно же, внутри я смеялся. Это веселее, чем я думал.

— Что такое? — спросил Камиан с недоуменным видом.

— Ветер. Оттуда дует ветерок.

Я указал направление и объяснил. Ветер, дующий в этом подземном пространстве, означал, что где-то там есть выход на поверхность. Выражение лица Камиана изменилось, когда он понял, что я имею в виду.

— Ветер? Теперь, когда ты упомянул об этом…

Казалось, он почувствовал на своей коже слабое дуновение ветерка.

Аннет тоже, казалось, запоздало все поняла, и в ее глазах затеплилась надежда.

— Может быть, там…

— Подожди.

Я прервал ее. Я сделал вид, что более внимательно осматриваю местность впереди. Потом снова заговорил.

— Это тропа, проложенная кем-то. Это не пространство, образованное естественным путем.

Конечно. Несмотря на то, что оно называлось естественным Подземельем, это было Подземелье, созданное монстрами, которые пробили себе путь своей силой.