Глава 4: Выжившее странное растение

Когда Эйри убирал лабораторию, он вдруг обнаружил Бай Жун, которая всё ещё находилась в микро-культиваторе.

Его красные механические глаза снова и снова недоверчиво сканировали Бай Жун.

В конце концов, он убедился, что она жива.

Даже будучи роботом, он не мог не воскликнуть: — О, Бог Ас, это поистине стойкая жизнь. — Эйри осторожно извлёк её из культиватора и посадил в синий цветочный горшок.

Бай Жун снова ощутила мягкость почвы и только тогда расслабилась; её сила бессмертного и ментальная сила, накопленные во время тренировок, были полностью израсходованы на поддержание защитного барьера.

К концу она могла лишь принудительно активировать силу бессмертного из воздуха через свой корень бессмертия, чтобы защитить себя, что само по себе наносило огромный ущерб.

Если бы Эйри обнаружил её чуть позже, возможно, она, как и остальные растения, была бы разъедена и погибла.

Измождённая, она погрузилась в глубокий сон; её некогда пышный стебель выглядел так, будто из него выкачали всю влагу, а все листья безжизненно поникли, демонстрируя крайнюю слабость.

— Что случилось? — Профессор Фоэр, заметив, что Пиэнс вдруг странно изменился в лице после получения сообщения, не удержался и с любопытством спросил его.

Пиэнс закрыл оптронный компьютер и ответил: — Ничего особенного, Эйри сообщил, что лаборатория убрана. — Профессор Фоэр сочувственно посмотрел на него, а сидящие рядом коллеги Мук, Милия и Диан также смотрели на него с сочувствием.

Как учёные-биологи, особенно те, кто занимается растениями и реагентами, каждый из них имел свою лабораторию и помещение для выращивания растений.

Теперь, когда лаборатория Пиэнса была разрушена, это означало, что все растения, которые он собирал годами, придётся искать заново.

Хотя сейчас и развитая межзвездная эпоха, и покупки очень удобны и быстры, не все растения можно легко приобрести.

Особенно это касается ценных сокровищ; некоторые особые чужеродные растения-саженцы встречаются раз в сто лет.

Милия была доброй и пожилой женщиной; видя положение Пиэнса, она невольно тихо утешила его: — У меня ещё много семян, я пришлю тебе немного. — Остальные тоже выразили готовность прислать Пиэнсу что-нибудь.

Поскольку все они были коллегами, работавшими бок о бок, Пиэнс не отказался и щедро выразил всем свою благодарность.

Профессор Фоэр вдруг посерьёзнел и сказал всем: — Случившееся с лабораторией Пиэнса — это урок. Хорошо, что данные не потеряны.

— С сегодняшнего дня никому не разрешается забирать результаты исследований института домой, включая меня. — Все стали серьёзными.

Профессор Фоэр, видя, что все выглядят так, будто столкнулись с серьёзным врагом, погладил свою редкую бороду и снова усмехнулся: — Не волнуйтесь, последние дни были очень тяжёлыми, но теперь результаты скоро будут готовы, и вам не придётся работать сверхурочно дома после работы.

Хотя Биологический научно-исследовательский институт при Академии Минхуэй не был одним из лучших институтов Федерации, но поскольку он числился при Академии Минхуэй, институт ежегодно получал значительное финансирование.

Следует знать, что исследование растений, особенно лекарственных, обходится очень дорого.

Институт делился на два отдела: чужеродных существ и лекарственных растений. Профессор Фоэр руководил их исследованиями в области реагентов.

Их текущее исследование на тему: «Методы повышения лекарственной ценности цветка Мо-де и методы его крупномасштабного выращивания» достигло ключевой завершающей стадии.

Цветок Мо-де — это обычный маленький цветок, который встречается на многих планетах в Межзвездном пространстве, и он является одним из немногих растений, обладающих кровоостанавливающим действием.

Если их текущее исследование получит признание фармацевтического сообщества, это будет означать изменение кровоостанавливающих средств в таких областях, как военная медицина, и, что особенно важно, значительно снизит их стоимость.

За этим скрываются огромные выгоды.

Поэтому многие силы, большие и малые, открыто и тайно следили за их лабораторией.

После того как профессор Фоэр закончил регулярное совещание и ушёл, Мук похлопал Пиэнса по плечу, подмигнул и сказал: — Старик говорит, что нельзя заниматься частными исследованиями, но он сам точно будет исследовать дома!

Пиэнс слегка улыбнулся, выражая согласие.

Мук был внуком профессора Фоэра и в частных беседах часто жаловался или подшучивал над профессором.

Мук, думая, что Пиэнс ещё не оправился от шока из-за разрушения лаборатории, предложил: — Давай сегодня сходим на Красную Улицу, я там давно не был. — Красная Улица — это место недалеко от института, предназначенное для еды, питья и развлечений.

Мук и Пиэнс часто бывали там, когда ещё учились в Академии Минхуэй.

После того как они начали работать в исследовательском институте, они стали бывать там реже.

Пиэнс покачал головой и сказал: — Я всё же вернусь. Я договорился встретиться с Юриманом в Звёздной Сети. — Мук был очень удивлён и поспешно спросил: — Ты собираешься расследовать это дело? — Пиэнс кивнул, не отрицая.

Юриман был студентом меха-факультета, с которым они познакомились во время учёбы. Они вместе участвовали в практических экзаменах в школе, но теперь Пиэнс и Мук стали обычными исследователями, а Юриман превратился в известного межзвездного вора, за голову которого Федеральное правительство назначило награду в десятки миллионов межзвездных монет.

Мук не понимал, как Пиэнс всё ещё мог поддерживать связь с Юриманом.

Он поспешно уговаривал Пиэнса: — Раз уж не было большой потери секретных данных, то не стоит расследовать. Те, кто мог скрываться рядом с тобой столько лет, это определённо люди из крупных сил.

— Если узнают, что ты всё ещё связан с Юриманом, это будет плохо. — Сказав это, он вытянул указательный палец и указал на небо.

Сейчас в Межзвездном пространстве постоянно возникают конфликты между Империей и Федерацией, а внутри самого Федерального правительства люди из Военного министерства и Политического департамента ведут открытую и скрытую борьбу.

Особенно люди из Военного министерства очень ценят результаты их текущих исследований и внимательно за ними следят.

Пиэнс знал, что Мук беспокоится о нём, но действия Луизы на этот раз действительно вышли за его рамки.

Он ненавидел чувство, когда его использовали, поэтому тем более должен был тщательно расследовать это дело.

Пиэнс встал со стула и спокойно сказал Муку: — Я знаю меру, не волнуйся.

*Когда Бай Жун снова проснулась, она обнаружила, что всё ещё посажена в цветочный горшок. Она думала, что после всего пережитого, возможно, сможет вернуться в Небесное Царство, но, похоже, её мысли были слишком наивны.

Бай Жун только что проснулась и ещё не успела сообразить, как вдруг что-то прохладное полилось на неё. Всё её, нет, всё её растение оцепенело.

Пиэнс с некоторым удивлением посмотрел на дрожащее перед ним растение. Это было странно; почему после полива его специальным питательным раствором растение стало ещё более необычным?

Пиэнс взял лежащий рядом микроскоп, надел его и внимательно, сверху донизу, осмотрел всё ещё покачивающиеся ветви и листья растения.

В микро-культиваторе ничего не было видно, но когда он вынул это растение и посадил его в обычный цветочный горшок, то обнаружил, что оно достигло полуметра в высоту. Возможно, из-за пережитого испытания, его крупные листья выглядели поникшими.

Всё тело Бай Жун онемело; она была напугана той жёлтой жидкостью.

После того как её облили питательным раствором Пиэнса, она рефлекторно захотела стряхнуть эту жидкость.

Только когда она почувствовала, что эта жидкость приносит ей прохладу и комфорт, она постепенно прекратила свои движения.

Бай Жун заметила, что мужчина носит серебристо-белое оружие, которое закрывало половину его лица, но Бай Жун всё равно чувствовала, что он пристально смотрит на неё, и старалась сохранять спокойствие.

Однако это был сильный человек с оружием, а она сейчас — лишь слабое растение без силы бессмертного. Контраст между силой и слабостью был слишком очевиден, и Бай Жун лишь молила, чтобы её «хозяин» поскорее оставил её в покое.

Но, очевидно, Пиэнс так не думал.

Он всегда считал, что земные растения очень хрупкие; почти все растения в его лаборатории были уничтожены коррозионным реагентом Луизы, и даже некоторые чужеродные растения с твёрдыми чешуйками не выжили, но только это, казалось бы, ничем не примечательное растение выжило.

Когда Эйри сообщил ему об этом, он был очень удивлён, и теперь, конечно, ему нужно было тщательно изучить это растение.

Он протянул свои длинные пальцы и осторожно коснулся листа растения, но никакой реакции не последовало.

Тогда он снова слегка помял лист пальцами.

Действительно, не было ни оболочки, ни плёнки, и на ощупь лист был очень мягким.

Так как же оно выжило?

Размышляя, он слегка ускорил частоту поглаживаний листа пальцами.

Бай Жун почувствовала себя совершенно не в своей тарелке, снова и снова ругая этого мужчину в душе: «Извращенец! Негодяй! Вонючка! Нахал!.. Как он смеет трогать меня своими руками?

Разве он не знает, что мужчинам и женщинам не следует прикасаться друг к другу?

Но она ничего не могла сделать, ей приходилось притворяться, что она ничего не знает, и молча терпеть. Одно небо знало, как ей было стыдно и злобно.

Если бы сейчас она была в человеческом облике, то давно бы уже преподала ему урок с помощью силы бессмертного.

Пиэнс не смог определить ничего особенного во внешнем виде растения, поэтому взял и оторвал один лист этого цветка.

Бай Жун: — ...Как больно. /(tot)/~~ Просто погладь, не отрывай бездумно!

Она совершенно забыла, что раньше жаловалась на то, что «хозяин» не обрезает ей ветви и листья.

И вот Пиэнс снова ощутил ту ментальную силу, что и два года назад. В отличие от прежней слабости, теперь ментальная сила, исходящая от этого растения, казалось, несла в себе эмоции.

Оно злится?

Пиэнс с ещё большим недоверием посмотрел на растение перед собой.

Всё растение только что полили питательным раствором; хотя зелёные листья всё ещё выглядели поникшими, они уже были намного лучше, чем когда Эйри только обнаружил его. Под белым светом лампы на лабораторном столе листья даже казались полупрозрачными.

Пиэнс подождал немного, и после того как растение отозвало свою ментальную силу, он снова с силой оторвал ещё один лист.

Бай Жун: — ...Этот вонючий нахал ещё и пристрастился отрывать!

Бай Жун, недолго думая, немедленно использовала ту крошечную часть силы бессмертного, которую только что восстановила, и направила её прямо на руку, которая только что оторвала её лист.