Глава 3: Разрушение

Каникулы Пиэнса были довольно скучными. Помимо путешествий, оставшееся время он проводил в лаборатории, изучая различные растения.

Если бы Эйри не напоминал ему есть вовремя, он мог бы изучать лечебные свойства растений целый день.

По словам Мука Илана, друга Пиэнса, жизнь Пиэнса была такой же скучной и однообразной, как и он сам.

Луиза только подошла к воротам двора Пиэнса, как Эйри, контролирующий все движения в здании, уже заметил её. Когда Луиза подошла к двери, он уже открыл её, поклонился ей и своим монотонным механическим голосом сказал: — Мисс Луфа, добро пожаловать в гости. Хозяин в лаборатории.

— Спасибо, Эйри, — радостно сказала Луиза Луфа, подпрыгнула и весело постучала Эйри по голове, а затем вприпрыжку забежала внутрь.

Луизе было всего 7 лет, она была соседкой Пиэнса. Обычно, когда родителей не было дома, ей становилось скучно, и она часто приходила играть в лабораторию Пиэнса.

С развитием высоких технологий продолжительность жизни межзвездных людей значительно увеличилась; большинство людей могли дожить до восьми-девяти сотен лет, а некоторые расы — даже до тысячи.

103-летний Пиэнс, очевидно, очень любил эту маленькую девочку; он даже предоставил Луизе доступ в свою лабораторию.

Дом Пиэнса располагался в жилом районе, примыкающем к Академии Минхуэй; это было чисто белое квадратное здание, которое по сравнению с соседними зданиями в форме тыквы или цветка выглядело довольно обыденно. Все здание имело всего два этажа: на первом располагались спальни, кухня и другие комнаты, а второй этаж Пиэнс полностью отдал под лабораторию.

В глазах Луизы это была не лаборатория, а настоящий ботанический сад! Многие виды растений, которые там были, она обычно не видела на Столичной Планете.

— Это цветок Лулу с Планеты Лулу, выглядит так странно, — с любопытством воскликнула Луиза, глядя на растение в горшке, покрытое разноцветными бугорками.

— Могу я взять его с собой? — спросила Луиза, держа маленький цветочный горшок и моргая большими глазами, обращаясь к Пиэнсу, который опрыскивал другие цветы Лулу.

Пиэнс кивнул в знак согласия, продолжая опрыскивать растения, и повернулся к Луизе: — Но ни в коем случае нельзя вынимать цветок Лулу из горшка. Его голос был не таким спокойным и холодным, как обычно, а немного мягче.

Большие глаза Луизы засияли ещё ярче, и она очень радостно сказала: — Я знаю, я знаю, цветок Лулу очень-очень большой, и эти бугорки раздуются и сломают дом!

Сказав это, Луиза снова затопала и побежала в другую сторону.

Пиэнс улыбнулся и не ответил ей. Цветок Лулу был мощным чужеродным растением, но не настолько большим, чтобы разрушить дом.

— Это растения с Земли? — с любопытством спросила Луиза, глядя на надпись на экране микро-культиватора.

Пиэнс снова кивнул в ответ.

Луиза просканировала растения в микро-культиваторе своей псионической силой; казалось, в них не было ничего особенного, лишь куча маленьких ростков.

Тело Бай Жун снова вздрогнуло от сканирования псионической силой. Она изо всех сил старалась не испускать ментальную силу, чтобы сканировать происходящее снаружи. По реакции того мужчины на её ментальную силу она поняла, что в текущих условиях её ментальная сила его очень удивит. Поэтому, когда другая, отличающаяся по ощущениям ментальная сила просканировала её тело, она мудро решила притвориться незаметной травинкой.

Луиза бегала по лаборатории, а Пиэнс был занят своими делами, лишь изредка отвечая на вопросы Луизы. Робот-няня Эйри был занят уборкой в других комнатах. Каждый занимался своим делом.

Бай Жун же скучала в микро-культиваторе, тихо покачивая своими двумя нежными ростками под легким ветерком, проникающим через вентиляционное отверстие. Это было единственное, что она могла делать, чтобы скоротать время.

Сначала Пиэнс каждый день приходил наблюдать за ней, а Бай Жун старалась притвориться «обычной травой». Когда Пиэнс перестал обнаруживать псионическую силу, он постепенно отказался от изучения этого «растения» — Бай Жун.

Только когда свет в лаборатории погас, сигнализируя об уходе мужчины, она снова начала поглощать тонкие нити бессмертной силы из воздуха и медленно культивировать.

В углу микро-культиватора, помеченного словами «Земля», в полумраке постоянно появлялись крошечные желтые светящиеся точки из воздуха, собираясь вокруг одного нежного ростка.

*После ужина в доме Пиэнса Луиза счастливо ушла, неся горшок с цветком Лулу и кучу семян. В доме её соседа снова воцарилась прежняя тишина и скука. Робот и его хозяин не общались, каждый занимался своим делом.

В течение следующих двух лет Пиэнс, помимо работы в институте днем, возвращался домой и с головой погружался в исследования в лаборатории.

За эти два года Бай Жун усердно культивировала бессмертную силу, и наконец-то значительно выросла, перестав быть просто саженцем, а став такой же большой, как и семена, посаженные ранее в культиватор. Разница заключалась в том, что китайские розы рядом с Бай Жун уже отцвели четыре раза, а у неё самой так и не появилось бутонов.

Её листья были сочными и ярко-зелеными, но Бай Жун не могла не жаловаться на того мужчину: он даже не обрезал её ветви и не удобрял её. Во время своих испытаний в мире смертных пионы считались национальными сокровищами, и многие аристократы тщательно ухаживали за ними и восхищались ими. Всем было известно, что пионы — самые нежные и трудные в уходе цветы. Если бы у неё не было сознания, она бы давно погибла.

За эти два года, проведенные в углу, в сердце Бай Жун накопилось необъяснимое раздражение! Эта жизнь была скучнее, чем её уединенная культивация.

Бай Жун обнаружила, что бессмертная сила в воздухе этого мира была даже плотнее, чем в Небесном Царстве. Однако скорость поглощения бессмертной силы у неё была очень низкой. За два года её бессмертная сила восстановилась менее чем на десятую часть от первоначальной.

Бай Жун снова почувствовала тоску: сколько же времени пройдет, прежде чем она сможет принять человеческий облик и выбраться из этой клетки, которая так долго её удерживала! Неужели ей суждено остаться растением на всю эту жизнь?

*В тот день, после того как Пиэнс отправился в институт, Луиза снова пришла в его лабораторию. Эйри подумал, что она часто приходит, и не придал этому особого значения. Лаборатория Пиэнса имела свою собственную независимую систему, и у Эйри не было прав на её управление.

Когда Пиэнс вернулся домой в полдень и открыл дверь лаборатории, он обнаружил, что лаборатория была в полном беспорядке. Все растения, будь то в цветочных горшках, микро-культиваторах или в капсулах для растений, были уничтожены.

Пиэнс поспешно вызвал запись с камер лаборатории и увидел, как Луиза, словно воришка, рылась в лаборатории. Перед уходом она достала из пространственного модуля множество реагентов и полила ими все растения в лаборатории.

Лицо Пиэнса побледнело, а его узкие глаза наполнились жестокостью. Он так любил и доверял этому ребенку, даже думал, что если Луиза вырастет и захочет стать фармацевтом, он мог бы написать ей рекомендательное письмо и быть её наставником.

Сердце Пиэнса похолодело; этот мир был полон безразличия и расчетов, и он, теперь «обычный человек», все еще не мог избежать этих проблем.

В лаборатории витал запах коррозионного реагента, гнилостный и отвратительный; не нужно было быть гением, чтобы понять, что эти цветы и травы наверняка уже не выживут.

Эйри с некоторым чувством вины доложил хозяину: — Мисс Луфа пришла утром, пробыла в лаборатории три часа, ничего не взяла, и выражение её лица было совершенно нормальным. Эйри был интеллектуальным роботом и на самом деле обладал собственными эмоциями, но его система еще не была обновлена, и эти эмоции были очень слабыми. Он отследил, что уровень различных гормонов у его хозяина резко возрос, и понял, что дела плохи. Затем поспешно продолжил: — Семьи Луфа сейчас нет по соседству, и чипы их домашних роботов были извлечены.

Пиэнс ничего не сказал, но его плотно сжатые губы свидетельствовали о его крайне скверном настроении.

Он коснулся оптронного компьютера, и белый лабораторный стол внезапно опустился, открыв проход. Пиэнс взглянул на документы внутри — следов вмешательства не было. Только тогда он вздохнул с облегчением.

Лаборатория, в которой он работал, занималась очень важным проектом. Многие люди и силы следили за их исследователями, и он полагал, что эти силы не будут действовать, пока не появятся результаты исследований. Похоже, он ошибался.

Пиэнс не знал, к какой силе принадлежала семья Луфа. Он наблюдал, как Луиза росла с двух до девяти лет. Хотя он был от природы холоден и немногословен, он всегда относился к этому живому и милому ребенку как к своему собственному, а семью Луфа считал очень хорошими соседями. Это его вина. Вина в том, что он слишком доверял этим людям.

Пиэнс вернул лабораторный стол в исходное положение. Он снял очки и небрежно откинул волосы со лба назад, обнажив гладкий лоб. При ближайшем рассмотрении оказалось, что лицо, скрытое за очками и челкой, было удивительно изящным и красивым, но выражение его оставалось ледяным.

— Прибери здесь, — бросил он Эйри и широким шагом вышел из лаборатории. Он собирался тщательно расследовать это дело.

*Бай Жун с удивлением смотрела на окружающие растения. Ох, это было так мощно! Она, как обычно, скучала, считая шипы на стебле китайской розы рядом, и думала, что маленькая девочка просто осматривается, как обычно.

Но вдруг маленькая девочка открыла крышку соседней коробки и что-то вылила туда. Затем она открыла крышку коробки, в которой находилась Бай Жун, и вылила туда желтую жидкость.

Подсознание подсказало Бай Жун, что эта желтая жидкость не предвещает ничего хорошего. Она немедленно окутала свое тело и корни бессмертной силой, блокируя жидкость снаружи.

Как только жидкость попала в коробку, растения, соприкоснувшиеся с ней, внезапно начали шипеть и пузыриться, испуская отвратительный гнилостный запах. Вскоре в коробке осталось только одно целое растение — она сама.

Китайская роза, которая только что была рядом с ней, уже потеряла свой первоначальный цвет и форму, безжизненно упав в грязную воду.

Бай Жун, превозмогая тошноту, сосредоточилась и изо всех сил поглощала бессмертную силу из воздуха, а затем перенаправляла её на свой защитный барьер. Хотя она могла защитить себя, так продолжаться долго не могло — её бессмертная сила не выдержит. Если её растительное тело соприкоснется с этой жидкостью, её ждет та же участь, что и китайскую розу рядом.

Что это за чертово место?