Глава 4, ч.1

Зейн в данный момент находился на кухне школьной столовой. Он искал всё, что мог унести с собой в своём путешествии прочь из города, к более безопасному месту в сельской местности, где число ходячих мертвецов было бы меньше. Для этого он запасался продуктами с длительным сроком хранения, зная, что через неделю или две мировая энергосистема будет полностью уничтожена. Это означало, что у него не будет возможности охлаждать еду, заправлять топливом любое транспортное средство, которое он мог бы заполучить, заряжать электронику и так далее. Сам образ жизни, который человечество принимало как должное все эти годы, подходил к быстрому и внезапному концу. Когда это произойдёт, любые выжившие, которые могут существовать в кишащих мертвецами городах мира, начнут сражаться между собой за те немногие оставшиеся припасы. Поскольку Зейн не был настолько наивен, чтобы верить, что существующая цивилизация, в которой он жил, хоть отдалённо имела шанс остановить распространение этой инфекции, у него был менталитет, который позволял ему воспользоваться текущими запасами припасов, существовавшими по всем американским городам, особенно пока все остальные запирались внутри и ждали, когда этот кризис пройдёт. Его план должен был быть безболезненным и без каких-либо проблем. В конце концов, большая часть ходячих мертвецов, всё ещё находящихся в школе, была сосредоточена на классах, которые были забаррикадированы и заполнены выжившими.

Но как раз когда он набил свой рюкзак приличным запасом долгохранящихся припасов, убрав весь бесполезный хлам, который больше не требовался теперь, когда государственное образование внезапно прекратилось, начался настоящий ад. Ходячие мертвецы, рыскавшие за пределами кухни столовой, были встревожены криками ужаса, которые издавали бывшие одноклассники Зейна. Это немедленно привело монстров в дикое бешенство, направив их к любому живому существу, которое ещё дышало в когда-то священных стенах этой школы. И если этого было недостаточно, несколько выживших бесцельно, без всякого плана или мысли в голове, сбежали по лестнице, и тем самым привлекли внимание мертвецов, от которых Зейн тихо прятался. Зейн наблюдал, как несколько его одноклассников вбежали в столовую, только чтобы быть окружёнными монстрами и сожранными прямо перед ним. Единственная мысль безмолвно пронеслась в голове Зейна, когда он наблюдал, как погибают несколько его бывших одноклассников:

— Чёртовы идиоты… Как только Зейн подумал это про себя, его одноклассники посмотрели на него и закричали о помощи, зная, что у Зейна есть оружие и он легко мог бы их спасти. Эти же ученики, которые всего несколько минут назад осуждали тот факт, что Зейн был вооружён, теперь умоляли его спасти их.

— Зейн! Помоги! Пожалуйста!

Зейн, однако, холодно проигнорировал их крики о помощи. Зная, что в его старой старшей школе вот-вот станет гораздо хаотичнее, Зейн понял, что сейчас самое время выбраться из своего нынешнего заточения. Таким образом, пока ходячие мертвецы бросились к паникующим и испуганным ученикам, Зейн сбежал во внутренний двор, где уже собирался перепрыгнуть через школьный забор. Так было до тех пор, пока он не увидел нечто странное. Если бы Зейн не привык следить за своим окружением и высматривать потенциальные угрозы, паранойя, глубоко укоренившаяся в его сознании из-за детской травмы, то он не заметил бы существо, смотрящее на него хищным взглядом. Однако Зейн встретился взглядом с тем, что явно было одним из ходячих мертвецов, но, несмотря на это, монстр не бросился бездумно к Зейну, пытаясь его сожрать. Вместо этого оно продолжало наблюдать за Зейном, как хищник за своей добычей.

Это существо сидело на крыше, поедая то, что явно было отрубленной рукой. Оно выглядело как обычный мертвец с видимыми смертельными ранами, болезненным цветом лица, вызванным смертью и разложением, безжизненными глазами и так далее. Однако, в отличие от других монстров, с которыми Зейн сталкивался до сих пор, в выражении этого существа было что-то разумное. Что-то, чего Зейн ещё не видел у собратьев этого конкретного монстра. На самом деле, Зейн мог бы поклясться, что существо садистски улыбнулось ему, словно его прельщала перспектива полакомиться его плотью. Как раз когда Зейн собирался потянуться за пистолетом, висевшим у него на бедре, существо указало ему за спину, заставив его инстинктивно отвернуться, и Зейн увидел нескольких мертвецов, преследующих студентов, которых он только что оставил в столовой. Зейн отвёл взгляд от любопытного существа лишь на мгновение, и когда его взгляд вернулся, существа уже не было, словно его никогда и не существовало. Это вызвало волну опасности, пробежавшую по позвоночнику Зейна, заставив его поверить, что, возможно, по городу рыскают не только безмозглые мертвецы, но и другие монстры.

Из-за этого Зейн немедленно перешёл в состояние повышенной готовности, вытащив свой боевой нож и пистолет, приняв боевую стойку, медленно двинулся вперёд и вонзил клинок в черепа двух мертвецов, которых его одноклассники привлекли к нему. Он без усилий уклонялся от их диких и бездумных атак, завершая их одним ударом. Несмотря на то, что Зейн мог бы порыться в их черепах в поисках ещё одного кристалла, он этого не сделал, потому что его тут же прервали двое студентов, которые отчитали его за то, что он бросил их на произвол судьбы.

— Ты, чёртов ублюдок, Зейн! Как ты мог просто бросить нас там умирать?