Глава 8: Четыре испытания

Глава 8: Четыре испытания

Цзы Юй смотрел на старика с самодовольным выражением лица, словно собирался разоблачить его ложь.

— Ваша история слишком нелепа. Вы наверняка сейчас скажете, что встреченный вами хранитель дворца был пророком, обладавшим Всевидящим Оком, способным видеть прошлое и будущее, — сказал Цзы Юй и посмотрел на старика, ожидая, что тот потеряет дар речи.

— Тот человек действительно видел будущее, но у него не было того, что ты называешь Всевидящим Оком, — ответил старик.

— О!

— Тогда вы наверняка скажете, что он был великим волшебником в чёрном плаще, с волшебной палочкой и хрустальным шаром, который мог предсказывать будущее, и поэтому он предсказал цикл последующих цивилизаций, — Цзы Юй самодовольно посмотрел на старика.

— Цзы Юй, сохранять бдительность — это хорошо, но не стоит быть таким невежливым, — тихонько урезонил его Цин Ин.

— Знаешь, Цин Ин? Я уже почти начал ему верить, но то, что он рассказывает, просто невероятно, — Цзы Юй немного успокоился и обратился к старику: — Дедушка, я тоже хочу вам верить, но вы должны дать нам какое-то убедительное объяснение! Если вы сейчас начнёте рассказывать про волшебников и хрустальные шары, я сочту это выдумкой.

— Да, дедушка. Многое из того, что вы говорите, трудно понять. Например, вы сказали, что этот дворец построен для Призывателей. Как он мог предсказать, что через миллиарды лет сюда кто-то придёт? — Ту Нань тоже высказал свои сомнения.

— Тот Призыватель был великим учёным своей цивилизации. Они уже овладели технологией входа в высшие измерения. В десятимерном пространстве он увидел всё, что происходило на Земле, поэтому и построил здесь дворец, — объяснил старик.

— Но и они не избежали гибели. За долгие годы, что я был хранителем дворца, я видел гибель слишком многих цивилизаций.

— Некоторые цивилизации погибали ещё до того, как у них появлялась профессия Призывателя, — старик посмотрел на дворец, словно что-то произошло.

— Хотя мы пока не понимаем, что такое десятимерное пространство, я всё же решил поверить вашим словам, — сказал Ту Нань.

— Ну, а я поверю наполовину. В конце концов, это Зона Смерти, здесь произошло слишком много странных вещей, — сказал Цзы Юй.

— Ты говоришь о том, что здесь терпели крушение многие корабли и пропадали люди, верно? — спросил старик.

— Да. Осмелюсь спросить, вы действительно не имеете отношения к таинственной организации, которую мы расследуем? — спросил Цин Ин.

— Похоже, пока я не объясню это ясно, вы не сможете мне доверять, — старик взмахнул рукой, и золотое сияние наполнило дворец.

— Таинственная организация, о которой вы говорите, вероятно, находится по соседству со мной. В бескрайней реке вселенной эволюционировало бесчисленное множество цивилизаций. Хотя ни одна из земных цивилизаций до сих пор не преодолела цивилизационный барьер, некоторые цивилизации во вселенной смогли пережить это бедствие, — сказал им старик.

— Вы имеете в виду, что космическая цивилизация связана с таинственной организацией, которую мы ищем? — Ту Нань, казалось, что-то понял.

— Продвинутые цивилизации всегда боятся, что их превзойдут более поздние. Поэтому они всегда вмешиваются, когда поздние цивилизации подходят к барьерному периоду, чтобы увеличить вероятность их гибели на этом этапе, — сказал старик.

Услышав слова старика, все трое невольно ахнули. Продвинутые убивают тех, кто идёт следом — это действительно жестоко.

— Одна из космических цивилизаций обнаружила это место и устроила ловушки для тех, кто сюда направляется.

— Потому что это не только дворец Призывателей, но и маяк эволюции цивилизаций, — слова старика наконец объяснили, почему это место стало Зоной Смерти.

— Тогда, дедушка, не могли бы вы сказать нам, как нашей цивилизации преодолеть барьерный период? И если ей суждено погибнуть, то каким образом? — спросил Цин Ин, чувствуя тяжесть ответственности на своих плечах.

— Не знаю. Каждая цивилизация гибнет по-своему: одни от эпидемий, другие от междоусобных войн, третьи от столкновения с планетой, четвёртые от вторжения других цивилизаций.

— С каким бедствием предстоит столкнуться вам, вам придётся выяснить самим, — сказал старик.

Выслушав его, трое погрузились в тревожные мысли. Они чувствовали, что предстоящий путь будет очень трудным. Хранители цивилизации — это звучало величественно, но когда ответственность за спасение мира легла на их плечи, им стало тяжело дышать.

— Неужели всё, что мы можем сделать, — это стараться изо всех сил и полагаться на судьбу? — спросил Ту Нань. Очевидно, он не мог смириться с мыслью о гибели человеческой цивилизации.

Старик с белой бородой не ответил прямо, но долго молчал. Иногда молчание означает протест, но в этот момент оно скорее означало молчаливое согласие.

— Дедушка, вы сказали, что нам нужно пройти четыре испытания, чтобы покинуть это место. Давайте скорее начнём испытания, нам ещё нужно расследовать местонахождение таинственной организации, — Цин Ин заметил, что атмосфера стала гнетущей, и вернулся к предыдущей теме.

— Вы действительно хотите уйти отсюда?

— Хотя вы и Хранители цивилизации, остаться здесь и спасти свою жизнь перед лицом великого бедствия — не позорно.

— Потому что такая катастрофа — неизбежный этап для цивилизации, и личных сил недостаточно, чтобы ей противостоять, — старик надеялся, что они останутся и избегнут гибели.

— Мы знаем, что избегать конца света не позорно. Но на наших плечах лежит ответственность, и мы должны встретить её лицом к лицу, без колебаний, — сказал Ту Нань старику.

— Да. Наша цивилизация и раньше сталкивалась со многими трудностями, но наши предки всегда шли вперёд и смело встречали их. Так почему мы должны бежать?

— К тому же, что мы будем здесь есть и чем развлекаться? — сказал Цзы Юй старику.

— Ха-ха-ха! Молодёжь, вы молодцы! Сейчас я отправлю вас в золотую плиту для прохождения испытаний. Пройдёте их — сможете выйти, — сказал старик.

Внезапно старик превратился в прозрачное гуманоидное существо, похожее на кристалл. У него были конечности и голова, но он больше не выглядел как старик, а скорее как воин в доспехах.

Эта трансформация снова напугала троих. Прозрачный кристаллический человек, предвидя их реакцию, успокоил их словами.

— Дети, не бойтесь. Люди, создавшие нашу цивилизацию, эволюционировали на кремниевой основе, а вы — на углеродной. Поэтому наши внешние формы немного отличаются.

— Я появился в образе старика с белой бородой потому, что после считывания вашей памяти золотой плитой я понял, что в таком виде вам будет легче меня принять, — сказав это, существо на кремниевой основе отправило их в золотую плиту.

— До свидания, дедушка! Спасибо, что так многому нас научили, — хором поблагодарили его трое.

Они оказались внутри золотой плиты, в пустом пространстве.

— Что значит "кремниевая основа"? Неужели они — прирождённые компьютеры? — спросил Цин Ин.

— Кто знает! Я-то думал, что после встречи с ним, как в игре, мы получим сундук с сокровищами, а потом откроем кучу оружия. Но посмотрите — ничего нет! — Цзы Юй беспомощно развёл руками.

— И тебе не стыдно? Он говорил так искренне, а ты всё сомневался и сомневался. Даже если бы у него были сокровища, он, наверное, разозлился на тебя и ничего бы нам не дал, — Цин Ин не удержался и отчитал Цзы Юя.

— Ничего не поделаешь! Меня с детства учили не верить словам одной стороны. Президент перед уходом тысячу раз напоминал нам быть во всём начеку! — Цзы Юй не смог стерпеть упрёков Цин Ина и сердито пошёл вперёд.

— Ладно, брат, я был неправ. Если у тебя в будущем будут какие-то претензии к кому-то, можешь сказать нам наедине, но не позорь людей при всех, — Цин Ин догнал Цзы Юя и извинился.

— Хорошо. Когда вернёмся, ты угостишь меня ужином, тогда я подумаю, прощать тебя или нет, — обиженно сказал Цзы Юй.

Внезапно они оба замолчали. Цзы Юй резко обернулся и спросил Цин Ина: — Ты не чувствуешь, что что-то не так?

Цин Ин тоже почувствовал что-то странное. Вдруг он что-то понял и громко спросил: — А где Ту Нань? Мы тут вдвоём болтали и смеялись, как мы могли потерять живого человека?

Они оба бросились бежать обратно по своим следам, чтобы найти Ту Наня.

Но они кружили и кружили в пустом пространстве, снова и снова возвращаясь на то же место, но так и не нашли никаких следов Ту Наня.

— Цин Ин, осторожнее. Первое испытание уже началось, — когда Цзы Юй становился серьёзным, он словно превращался в другого человека.

— Ну и старик! Мы ещё не были готовы, а он уже начал первое испытание, — на этот раз жаловаться начал Цин Ин.

Что бы Цин Ин ни делал, ему нужно было тщательно подготовиться. Если он не был готов, он чувствовал себя неловко.

Услышав жалобы Цин Ина, Цзы Юй сказал ему: — Готовиться ко всему — хорошая привыка, но ко многим вещам подготовиться невозможно. Тебе нужно научиться постепенно адаптироваться к непредвиденным ситуациям.

Услышав слова Цзы Юя, Цин Ин кивнул и сказал ему: — Тогда давай остановимся и внимательно вспомним всё, что произошло. Посмотрим, сможем ли мы найти какие-нибудь улики.

— Угу! — согласился Цзы Юй.

Пока они вспоминали произошедшее и искали улики, они внезапно услышали голос Ту Наня.

Голос был немного пронзительным. Казалось, с Ту Нанем случилось что-то плохое. Они вдвоём побежали в направлении звука.

То, что предстало их глазам, повергло их в шок. Ту Нань был зажат в пасти доисторического монстра, его тело было в ранах, он отчаянно махал руками, взывая о помощи.

А перед гигантским змеем стоял лысый человек с голым торсом, покрытым татуировками, и с кнутом в руке.

Он, казалось, был укротителем зверей.

Лысый равнодушно взглянул на них. Их появление, похоже, было для него ожидаемым.

— Быстро отпусти моего друга! — громко крикнул Цзы Юй.

Он надел тактильные перчатки, собираясь призвать виртуальное оружие, но ничего не произошло.

— Это высшее измерение, наши способности здесь не работают! — осознав это, Цин Ин сообщил Цзы Юю.

— Вы наконец пришли. Скорее приступайте к первому испытанию! — холодно сказал им лысый.

(Конец главы)