Глава 6. Заброшенная магическая мастерская (Часть 1)

Заброшенный дом в лесу оставался таким же мрачным и тихим, как и в момент их ухода. Хотя предметы внутри не были сильно повреждены, от них исходил запах тлена.

В свете фонарика Дино Элисия присела и открыла чемодан. Она достала заранее приготовленные кристаллы и начала раскладывать их в разных частях комнаты. Дино наблюдал за ней, но не смог понять, по какому принципу она это делает, поэтому просто перестал пытаться.

— В любом случае, вещи магов нам, простым людям, не понять. Зачем ломать голову над тем, что нам не дано постичь?

Небольшие кристаллы почти сливались с окружающим полумраком, и их цвет был неразличим. Издалека можно было увидеть лишь смутные тёмные очертания.

Разместив последний кристалл, Элисия поднялась и кивком головы пригласила мужчин следовать за ней наверх.

— Куда мы идём? — спросил Дино, освещая путь фонариком.

— На четвёртый этаж.

— На четвёртый…? — повторил Дино и уже хотел было направиться к лестнице, но резко обернулся к Элисии и, запинаясь, спросил: — Подожди, но в этом доме всего три этажа?

— Справа — да, три. Но слева… четыре, — Элисия усмехнулась. — Ты не заметил? Это здание асимметрично.

Элисия взяла фонарик и пошла вперёд. — Левая винтовая лестница делает полтора оборота, а правая — только один. Такая тесная конструкция нужна лишь для того, чтобы скрыть разницу в длине лестниц.

— На самом деле, начиная с первого этажа, левая часть дома ниже правой. Просто симметричная отделка и расположение комнат создают обманчивое впечатление. То же самое и на втором этаже… Те странные комнаты появились не просто так. Их пришлось сделать, потому что этажи на самом деле расположены на разной высоте. Именно поэтому с правой стороны второго этажа нет лестницы на третий. Потому что «третий» этаж слева и «третий» этаж справа — это совершенно разные этажи.

— Подожди, а как же окна? Они же симметричны, — вспомнил Дино, как она просила его посмотреть, на каком этаже она стоит.

— Окна… Ты разве не заметил, какие огромные окна на втором этаже? — Элисия обернулась и загадочно улыбнулась. — К тому же, ни одно из окон, выходящих на улицу, не открывается. Они как картины на стене, не так ли?

— Одинаковые окна, расположенные, казалось бы, на одном уровне… А снаружи их скрывает плющ. Кто обратит внимание на расположение оконных рам? Главное, чтобы «видимая часть» была примерно одинаковой длины.

— У вас нет чертежей, поэтому неудивительно, что вы этого не заметили. Если бы всё было очевидно, маг не стал бы так строить. Ведь он хотел скрыть этот «лишний» этаж.

Элисия и её спутники поднялись по правой лестнице на третий этаж. Не колеблясь, девушка направилась в кабинет.

Для мага кабинет и лаборатория гораздо важнее спальни.

Ведь, как ни «ненаучно» это звучит, магия, как и знания, развивается и совершенствуется через исследования и передачу опыта.

Хотя сейчас кабинет был практически пуст, по отделке и качеству мебели можно было судить о том, насколько он был важен для своего прежнего владельца.

Элисия осмотрелась и быстро нашла то, что открывало доступ к скрытому этажу. И тут ей пригодились знания, полученные на «курсе археологии». Хотя она ещё не закончила обучение, по этому предмету у неё всегда были высокие оценки.

В её время, спустя столетие, по разным причинам (например, из-за Войн Святого Грааля) многие семьи потеряли свои знания, что привело к утрате ценных данных и результатов исследований. Поэтому многие обратили свой взор на заброшенные магические мастерские прошлого. Хотя магия — это постоянно развивающаяся технология, люди верили, что только знания, передаваемые из поколения в поколение, являются ключом к истине.

Кроме того, из-за истощения природных ресурсов многие необходимые материалы стали недоступны. Поиск новых ресурсов был ненадёжен, поэтому оставалось лишь разбирать старые. В мастерских магов прошлого наверняка что-то сохранилось.

Чтобы эффективно использовать эти «руины мастерских», в Академии был введён «курс археологии», где обучали поиску и правильному открытию магических мастерских.

Ведь многие мастерские имели уникальные «замки». Неправильное открытие могло привести к самоуничтожению всей мастерской, что было бы невосполнимой потерей.

Хотя Элисия не испытывала тяги к подобным приключениям, этот курс был гораздо интереснее других скучных теоретических занятий, поэтому она училась с удовольствием.

Девушка деактивировала несколько магических узлов, и наконец, переключатель оказался у неё перед глазами.

Он был сделан в форме перевёрнутого черепа какого-то животного и надёжно закреплён на задней стенке повернутого книжного шкафа. Гладкие края черепа тускло поблескивали в слабом свете.

Один вид этого переключателя вызывал неприятное ощущение.

Дино откуда-то достал кнут, а Ромарио — пистолет. Хотя эти вещи вряд ли могли пригодиться, привычное оружие в руках вселяло уверенность.

Элисия надела тонкие магические перчатки и с усилием повернула череп. После неприятного скрежета металлический стол в лаборатории, расположенной в левой части дома, начал медленно опускаться. Когда он сравнялся с полом, в лаборатории внезапно зажёгся свет. Хотя свет был тусклым из-за толстого слоя пыли на плафонах, его было достаточно, чтобы увидеть, что скрывалось под столом.

Трое невольно поморщились от зловония, которое хлынуло из открывшегося прохода.

Дино, зажав нос, посмотрел вниз. Он не знал, как описать то, что увидел.

То, что находилось внизу… возможно, когда-то было человеком. Но только когда-то. К черно-красной, непрерывно пульсирующей массе плоти крепились четыре человеческих черепа в разной степени разложения. Несмотря на разложение, казалось, что черепа всё ещё «живы», издавая невнятное хрипение.

По краям этой массы росли человеческие конечности разных размеров, которые слегка подёргивались в такт пульсации. Вокруг неё валялись останки человеческих скелетов: обломки рёбер, засохшие куски чего-то непонятного, прилипшие к полу и стенам.

— Что… что это такое? — спросил Дино, с трудом сдерживая тошноту, глядя на пульсирующую массу, которая пришла в движение от света.

— Скорее… монстр, — Элисия использовала магию, чтобы скрыть их присутствие. — Похоже, кто-то пытался соединить алхимию и человеческое тело, чтобы создать нечто… особенное.

— Что?

— Проще говоря, это как ваши мафиозные эксперименты на людях. Пересадка органов, попытки получить желаемый результат… — Элисия вспомнила данные об экспериментах, которые проводили маги в сотрудничестве с мафией.

Первый маг, протянувший руку мафии, совершил ужасную ошибку. Из-за его амбиций погибло множество людей, многие превратились в нечто чудовищное.

Ящик Пандоры, однажды открытый, уже невозможно закрыть. Даже если он остановится, даже если он умрёт, те, кто познал вкус подобной «работы», продолжат его дело.

Даже в её время, когда за такие эксперименты карали смертью, находились те, кто продолжал их втайне. Что уж говорить о прошлом, когда люди ещё не осознавали всей опасности подобных деяний.

— Только маг хотел получить желаемый результат, а мафия — людей с особыми способностями, — Элисия присела у края провала и открыла чемодан, который всё это время держала в руках. — Но в конечном итоге, и те, и другие создавали монстров.

Независимо от того, имело ли это создание человеческий облик, было ли оно когда-то человеком, подобное «нечто», созданное для убийства и сражений, можно назвать только монстром.

Беловолосая девушка равнодушно взяла несколько запаянных пробирок, открыла их и начала смешивать содержимое, периодически встряхивая и перемешивая, пока не получила кроваво-красную, медленно кипящую жидкость.