(1) Почтенный Чу Юань

В начале времен Паньгу разделил небо и землю.

Чистое и легкое поднялось, образовав небо, мутное и тяжелое опустилось, став землей. Возникли Шесть Путей Реинкарнации, и боги с демонами стали сосуществовать.

В «Тайнах гор и морей» говорится, что боги стали богами, потому что первыми появились на этом континенте. Они создали солнце, луну, звезды, горы, реки, моря и все живые существа. Они установили правила: солнце восходит на востоке и заходит на западе, вода течет сверху вниз, а жизнь сменяется смертью.

Они были правителями континента, владыками всех живых существ.

Но появление людей стало непреодолимой силой. Люди обладали независимым мышлением и огромной способностью к обучению. В течение долгого времени они постепенно раскрывали тайны этого мира.

Наконец, все тайны мира — свет и тьма, добро и зло, справедливость и несправедливость — были раскрыты.

Всемогущие боги начали испытывать страх. Они боялись, что эти похожие на них существа превзойдут и заменят их.

Поэтому боги задумали уничтожить человечество в великой катастрофе.

В мгновение ока демоны и чудовища вырвались на свободу, безжалостно истребляя живые существа на континенте. Ситуация начала выходить из-под контроля.

Повелитель демонов Чи Ю решил воспользоваться моментом и свергнуть богов.

Он собрал всех недовольных правлением богов и создал могущественную армию, подняв знамя войны против богов.

Эта война богов и демонов длилась сто лет, погрузив континент в безнадежную тьму. Мир смертных не выдержал такого бремени и начал раскалываться на части — континенты Чжунчжоу, Бэйканьлю, Наньли Янь, Дунсюнь Жун, Сидуй Сюань, Цзюйку, Пэнлай Инчжоу, Цзибэй Цинхань и Тянькун Лэйцзянь.

Раскол континента привел к тому, что Мир Мертвых, не принадлежащий этому миру, вернулся в мир смертных. Бесчисленные злые духи вырвались на свободу, став еще одной ужасающей силой в этой войне.

Видя жестокость войны, боги начали размышлять, действительно ли они невиновны?

В конце концов, боги разрубили возвышающуюся до небес гору Куньлунь. Воды Небесной реки хлынули вниз, затопив весь континент и положив конец катастрофе.

Армия Чи Ю понесла тяжелые потери. Сражаясь с армиями двух императоров Янь и Хуан, она отступила в Чжолу, где Чи Ю погиб, осознав свое поражение.

После войны боги пересмотрели свое отношение к людям. Они признали, что эти самые слабые существа из трех миров обладают огромной силой и имеют право на существование на этом континенте.

После этого боги запечатали Мир Мертвых, удалились от континента, взяв с собой вершину разрубленной горы Куньлунь, которую поместили на тридцать третье небо, чтобы залечить раны и больше не вмешиваться в дела смертных. Демоны и чудовища, лишившись предводителя, бежали в дикие земли Наньли Янь, где влачили жалкое существование, пожирая друг друга. Люди, объединив усилия, пережили катастрофу, избрав своими правителями Янь и Хуана, и стали жить на континенте Чжунчжоу, продолжая свой род.

Но… действительно ли боги признали существование людей?

Действительно ли демоны смирились со своей участью?

Как был запечатан Мир Мертвых после своего возвращения?

И как людям удалось выжить после потопа, вызванного богами, и избежать истребления демонами?

227 год по Небесному календарю был самым неспокойным годом для трех миров.

Неизвестно, когда именно начались эти слухи, но по всем трем мирам разнеслась весть о скором пробуждении повелителя демонов Чи Ю, чье тело покоилось в Чжолу. Его верные последователи воспрянули духом, покинули дикие земли Наньли Янь и готовились вернуться с триумфом.

Это очень обеспокоило Небесного императора на тридцать третьем небе.

В те времена, когда вершина горы Куньлунь еще не была разрублена и не вознеслась в небеса, Небесный император был свидетелем той великой катастрофы, поэтому он каждый день вздыхал.

Его тревожила не вражда между его родом и Чи Ю, а то, что если повелитель демонов действительно пробудится, то немногие на небесах смогут противостоять этой жестокой реальности.

Когда жизнь слишком спокойна, люди становятся беспечными.

Качая головой, Небесный император вдруг вспомнил своего отважного сына Ао Чи и с грустью произнес: «Если бы Ао Чи был здесь…» В этот момент он был похож на обычного отца, тоскующего по сыну. Двести лет назад Ао Чи полюбил смертную женщину. Небесный император, не терпящий примесей в божественной крови, в гневе приказал сыну прыгнуть с Эшафота казни и пройти через перерождение.

Теперь он, вероятно, сожалел об этом.

Божества, стоявшие внизу, понимали чувства Небесного императора, но молчали, не желая бередить старые раны.

— Небесный император, прошу вас, не печальтесь, — Хуаян Чжэньжэнь погладил свою белую бороду и, сделав пару шагов вперед, предложил: — Через сто лет перерождений принц Ао Чи вернется на небеса. Сейчас же нужно думать, как предотвратить пробуждение Чи Ю.

— Повелитель демонов пробуждается раз в тысячу лет. Нужно заранее усилить печать, — вздохнул божество У Цзэ, искоса взглянув на Небесного императора, осторожно продолжил: — В прошлый раз… принц Ао Чи вместе с потомком Сюаньнюй с Западного Куньлуня запечатали его. Из-за этого… из-за этого пострадала кровь потомка Сюаньнюй, и до сих пор никто не знает, где он. Как же усилить печать без крови потомка Сюаньнюй?

— Да… — остальные божества тоже начали вздыхать.

Не говоря уже о том, что потомка Сюаньнюй не найти, даже прославленный небесный воин Ао Чи уже двести лет как переродился. Оставшиеся божества, привыкшие к спокойной жизни, давно обленились, и многие из них, вероятно, даже забыли, как применять магию. Попросить их усилить печать — все равно что отправить их на смерть.

— Хватит! — Небесный император потер виски, нахмурившись. — Неужели у вас нет никаких идей? Вы действительно хотите прибегнуть к жертвоприношению своих душ?

Небесный император говорил спокойно, но грозно. Божества замолчали, переглядываясь, боясь, что император выберет нескольких бесполезных божеств для жертвоприношения.

Пока божества ломали головы, снаружи послышался шум. Казалось, кто-то пытается ворваться во дворец. Не успел Чжэньу Шэньцзюнь выхватить свое оружие, как кто-то швырнул внутрь небесных воинов, охранявших вход.

Божества запаниковали, некоторые побледнели и задрожали.

Небесный император, сетуя на упадок нравов на небесах, махнул рукой Чжэньу Шэньцзюню, который уже приготовился к бою: — Не волнуйся, это вернулся Чу Юань.

Кто такой Чу Юань?

Это Почтенный, перед которым преклоняются все боги и духи на тридцать третьем небе.

Он родился вместе с небом и землей у подножия горы Чуфэн, на берегу реки Лиюань. Он был первым Цзяолуном, рожденным из энергии всех вещей. Не демон и не бог, он много тысячелетий назад освободился от оков мира и избежал перерождений.

Однако, по неизвестной причине, это могущественное божество, которому поклонялись даже боги, не любило безмятежную жизнь на небесах. После войны богов и демонов он пожертвовал половиной своей силы, чтобы навсегда заточить Мир Мертвых в подземном мире, а сам поселился на континенте Цзюйку, где жил в уединении.

Потраченную силу он восстановил лишь около десяти лет назад.

Поэтому молодые божества, недавно вознесшиеся на небеса, не знали Почтенного и осмелились остановить его у входа в Дворец Линхуа.

Когда слова Небесного императора «Чу Юань вернулся» достигли ушей божеств, они были поражены и смущены, начиная перешептываться.

Согласно небесным летописям, Чу Юань давно не вмешивался в дела трех миров. За годы своего уединения он был почти забыт. Его появление, вероятно, было связано с недавними волнениями в мире демонов.

Небесный император только поднялся с трона, как Чу Юань спокойно произнес: — Я нашел потомка Сюаньнюй.

Эти слова взбодрили божеств. Они поняли, что спасение близко, и с облегчением вздохнули, но затем Чу Юань добавил: — Однако…

Божества затаили дыхание.

Чу Юань, казалось, не обращал внимания на их реакцию и продолжал неторопливо: — Эту потомка Сюаньнюй зовут Мэй Сюань. Она — небесная дева с реки Юньмэн. Она совсем недавно достигла совершеннолетия, и ее магические способности еще не окрепли. Если мы хотим, чтобы она усилила печать, нам нужен запасной план.

Небесный император сошел с трона и, почтительно поклонившись Чу Юаню, спросил: — Есть ли у Почтенного какой-нибудь план?

— План есть, — кивнул Чу Юань с неизменным выражением лица. — Но мне нужна помощь Небесного императора в одном деле. Мне нужно, чтобы ты устроил один брак.

— Брак? — Небесный император невольно дернул уголком рта, недоумевая.

Ведь этот Почтенный всегда считал женщин обузой. Даже в его доме на Цзюйку жили только мужчины, женщин там никогда не видели.

Услышав его слова, Небесный император вдруг испугался, что Почтенный назовет имя мужчины.

— Небесный император, слышал ли ты о нынешнем императоре демонов? — спросил Чу Юань. Дождавшись кивка, он продолжил: — Знаешь ли ты, что тысячу лет назад у императора демонов родилась дочь?

— Тысячу лет назад? — Небесный император задумался, пытаясь вспомнить. Кажется, он слышал какие-то слухи об этой принцессе демонов. Но тогда он подумал, что неважно, демон это или божество, если у существа чистая кровь, то при его рождении обязательно произойдет что-то необычное. Например, когда появился Чу Юань, гора Чуфэн светилась целый месяц. А когда родился его сын Ао Чи, многолетнее наводнение в десяти землях и девяти областях прекратилось само собой.

Поэтому он не помнил, что именно произошло при рождении принцессы демонов.

Однако некоторые старые божества помнили.

Поговаривали, что тогда стояло жаркое лето, но поскольку приближалось время тысячелетнего пробуждения Чи Ю, в девяти областях уже три года шел снег, и все три мира были погружены в мертвую тишину.

Но в тот день, когда была усилена печать, в момент смены дня и ночи, у императора демонов родилась дочь. В мгновение ока трехлетний снег прекратился, а толстый слой снега на земле исчез без следа.

В то время Чу Юань добывал вечный лед на континенте Цзибэй Цинхань, чтобы построить беседку прохлады в своем доме. Внезапно он заметил, что снег на Цзибэй Цинхань начал быстро таять, и даже вечный лед, который не мог растопить даже Истинное пламя трёх вкусов, начал источать холодный воздух и таять.

Расспросив всех вокруг, Чу Юань узнал, что это произошло из-за рождения принцессы демонов.

Он тут же отправился в страну демонов, использовал заклинание невидимости и, спрятавшись на крыше дворца императора демонов, посмотрел на принцессу. Тогда он все понял.

В тот день усиление печати Чи Ю прошло на удивление легко.