Глава 2 (Часть 2)

*

— Позовите слугу, принесите ту баночку омолаживающей мази. Саньнян, как ты могла быть такой неосторожной, словно ребенок, ударилась об угол кровати…

Он одной рукой удержал ее, когда она попыталась отстраниться. Его длинные пальцы, зачерпнув мазь, коснулись ссадины. Ее лицо, обычно безмятежное, едва сохраняло спокойствие. Стиснув зубы, она молча нанесла мазь ему на кончики пальцев, но затем незаметно зачерпнула немного из другой баночки рядом и провела по его лбу. Он на мгновение замер, а потом его глаза расширились — прохлада на ране постепенно сменилась жжением…

Стоявшие рядом пажи прикрыли рты, тихо смеясь. Госпожа и ее супруг были так нежны друг с другом, что даже нанося мазь, казалось, не могли оторваться. Хозяйка была доброй и красивой, платила щедро, и к тому же они были любящей парой. За все эти годы госпожа так и не взяла ни одного приближенного. Кто бы не завидовал тем, кто служил в этом поместье?

Оставалось лишь надеяться, что в доме всегда будет царить мир и гармония.

*

— Вы же здесь известные образцовые жена и муж! Кто не знает, как ты тогда, преодолев все трудности, взяла в главные мужья простого крестьянина… Сказители уже истории о тебе сочиняют.

Сидящая рядом подруга со смехом подняла чарку. Она каждый день была навеселе, не похожая на обычных серьезных ученых, но обладала блестящим талантом и редкой необузданной раскованностью. Она поддразнивала Шинюй.

— …Не смейся надо мной. Ты же знаешь моего… он же просто сварливый муж!

Она стиснула зубы, ее лицо было очень выразительным.

— Тогда можешь развестись с ним. Все равно желающих занять его место будет предостаточно, не так ли, госпожа Шинюй?

Подруга вскинула бровь, повторяя это уже в который раз.

— …Столько лет прошло… Если не заслуги, то хотя бы старания были… Я не из тех, кто не ценит добра… Но мы действительно не можем найти общий язык… Говорим на разных языках… Он видит только этого Братца Квадратное Отверстие… О чем мне с ним говорить…

Шинюй выхватила у нее чарку и принялась пить в одиночестве.

— Красные рукава добавляют аромата? Обучать супруга грамоте — это тоже своего рода утехи личных покоев?

Подруга тоже сделала большой глоток вина. Ее лицо раскраснелось, но взгляд оставался ясным.

— …Не то чтобы я не пробовала… В конце концов, тогда я думала, что он еще молод, характер можно исправить. Было бы еще лучше, если бы он стал образованным и воспитанным. Хотя бы знал несколько иероглифов, понимал какие-то принципы, а не сидел целыми днями взаперти в задних покоях, видя только свой клочок земли…

— И каков результат?

— …Я была поражена. Он знает иероглифы, почерк довольно аккуратный, видно, что усердно тренировался. Не скажешь, что он практически самоучка… К тому же, он знает большую часть Четырех книг и Пяти канонов, может цитировать наизусть, ясно объяснять… Трудно представить, что он всего лишь сын крестьянина… Приходится признать… он действительно очень старался…

— И случайно виденные мной его стихи были довольно одухотворенными… Если бы он был более знатного происхождения, возможно, стал бы еще одним талантом?

Выражение лица Шинюй было сложным. Сказав это, она снова почувствовала досаду.

— Но сейчас ему это неинтересно… В конце концов, он поймал своего золотого зятя, мы друг другу все высказали, ему не нужно бороться за благосклонность, как обычным мужчинам… К тому же, всеми делами в доме управляет он… Хотя… но ведь литература нужна для саморазвития, для воспитания чувств! А он относится к ней исключительно как к инструменту… Поистине вульгарный мужчина!

Шинюй снова недовольно пробормотала что-то себе под нос. Ее взгляд затуманился — очевидно, она опьянела. Прошептав что-то неразборчивое, она уткнулась лицом в стол и заснула.

Подруга беспомощно покачала головой и продолжила пить. Вот уж парочка недругов — не могут расстаться, но и убежать друг от друга не могут.

Надо же, каждый раз ей приходится за ней присматривать. Она скоро станет ей нянькой.

Тот господин муж, должно быть, скоро придет. Пусть скорее забирает ее.

*

По дороге в Столицу на экзамены она не встретилась ни с кем из прежних друзей, не заехала домой повидаться с родителями. Молча, как и другие кандидаты, она отвечала на вопросы и сдавала работу.

В Столице постоянно дули ветры перемен, время от времени появлялись новые люди, а такие, как она, давно затерялись во времени.

Когда объявили результаты экзаменов, они оказались примерно такими, как она и ожидала. Не настолько хорошими, чтобы стать третьим или вторым призером, но вполне достаточными для должности мелкого чиновника. В пылкой юности ей казалось, что ее талант равен восьми доу, что ей нет равных. Похвалы окружающих вскружили ей голову. Все говорили о ее таланте и таланте Шестой Императорской Дочери. Сколько в этих словах было искренности, а сколько лести, уже невозможно было разобрать. Тогда она, вероятно, была слишком высокомерна, но вынуждена была признать превосходство Шестой Императорской Дочери в учености. Она видела лишь пыль позади нее.

— Саньнян…

Ожидаемый голос раздался у нее за спиной. Вся неловкость и горечь юности, с которыми она не могла справиться тогда, — ей казалось, что теперь она смогла их отпустить. Но, поразмыслив, она поняла, что на сцене для троих были имена только двоих.

Они были друзьями детства, душа в душу, а ее чувства казались совершенно лишними, даже внесли разлад в их дружбу. Если бы можно было, она бы забрала эти чувства обратно, хотела бы, как прежде, беззаботно общаться втроем.

Но если бы люди могли полностью контролировать свои чувства, они перестали бы быть людьми.

Она на мгновение задержалась, а затем снова растворилась в толпе.

Ей, вероятно, все еще нужно время.

*

Однако не успела она далеко отойти, как увидела ту белую фигуру, за которой гонялась в юности. Ей захотелось вздохнуть.

Право же, хотелось попросить эту пару — жену и мужа — оставить ее в покое…

Но, похоже, из-за любви родителей, которые хотели подольше удержать его дома перед замужеством, помолвка была заключена, но свадьбы до сих пор не было. Впрочем, если не случится ничего непредвиденного, в этом году, вероятно, радостное событие все же состоится?

Она смотрела, как блестящие слезы катятся по его щекам. Он смотрел на нее так же, как и раньше, словно ища утешения.

Будь она прежней, то, вероятно, без колебаний вмешалась бы, снова и снова, без оглядки бросаясь в омут его слез.

Теперь же она чувствовала себя постаревшей. Озеро ее сердца, когда-то бурлившее волнами, теперь едва покрывалось рябью.

— Саньнян…

Поскольку ее сварливый супруг никогда не называл ее так в частной обстановке, каждый раз, когда он произносил это имя, это означало, что либо уже случилось, либо вот-вот случится что-то плохое. От этого обращения у нее по коже невольно пробежали мурашки.

Опять поссорились?

Каждый раз, когда они ссорились, оба любили приходить к ней жаловаться или искать утешения.

— Давно не виделись…

Он беспомощно плакал в одиночестве, его хрупкое тело дрожало. Но она снова вспомнила тот обман из прошлого, из-за которого до сих пор в ее жизни царил хаос. Старый олень в ее сердце уже не мог так резво скакать.

Он хотел, чтобы она пошла с ним прогуляться, развеяться. Она отказалась, сославшись на то, что у него теперь есть помолвка. Но в конце концов согласилась, решив присмотреть за ним издалека, с обочины улицы, не приближаясь. Его растерянный вид… все же вызывал беспокойство.

Будь это раньше, она, наверное, была бы вне себя от радости?

Люди, вероятно, никогда не получают то, чего больше всего хотят, именно в тот момент, когда хотят.

С невыразимым чувством она пришла на условленную улицу. Она все еще не могла удержаться от мыслей о том, что может произойти. Но когда шумная толпа схлынула, оставив после себя пустоту — люди ушли, и чай остыл, — она поняла, что должна была догадаться. Наверное, Шестая Императорская Дочь снова пришла к нему?

Тучи на небе висели низко, плотно застилая все вокруг. Улица была неестественно светлой. В воздухе висела влажная духота, предвещавшая грозу. Люди спешили домой, кто под зонтами, кто прикрыв голову узелком с вещами. Когда густые капли дождя оставили темные следы на синих каменных плитах, улица опустела. По обеим сторонам вдоль стен струилась вода.

Оказывается, ей было не совсем все равно.

Она шла медленно по каменной дороге, одна, без зонта.

Дура, опять попалась.

*

Супруг посмотрел на пасмурную погоду за окном, сопровождаемую раскатами грома. Медленно раскрыв огромный зонт, он отворил дверь.

— Господин, скоро начнется сильный дождь, вы все еще собираетесь выходить?

Паж с беспокойством последовал за ним, держа зонт.