Глава 1. Великое собрание демонов

Глава 1

Началось ежегодное Великое собрание демонов, и только Ли Жосин была одна.

Мелкие демоны со всех сторон прибывали со своими парами, предъявляли доказательства и проходили на собрание. Сосед Шу Гэ нашел себе пару — Ху Мэй, а Ху Ню из соседней деревни встретилась со старым знакомым.

Ли Жосин была вынуждена присутствовать на этом собрании. Для всех демонов это была прекрасная возможность вознестись и стать божеством.

Каждый год вознесшиеся демоны получали щедрое вознаграждение и божественное покровительство. В знак удачи им дарили красные накидки, разнося их по домам.

Ли Жосин, будучи самой нелюбимой среди демонов кошкой, часто голодала и мерзла. Даже собаки, стоявшие ниже ее по рангу, могли посмеяться над ней.

Ее старая мать со слезами на глазах прогнала ее: «Уходи, не будь божеством чумы в нашем доме».

Так Ли Жосин стала никому не нужной бездомной кошкой.

Все потому, что она была белоснежной кошкой — самой особенной за последние десятилетия. А соседский кот, хоть и самец, был потрясающим трехцветным котом по кличке Сань Хуа и пользовался всеобщей любовью.

Чтобы изменить свою судьбу, Ли Жосин преодолела горы и реки, пройдя пешком более десяти километров, чтобы добраться до места проведения Великого собрания демонов.

У величественного места собрания уже выстроилась длинная очередь. Ли Жосин была незаметна в толпе, и никто не обращал на нее внимания, даже несмотря на то, что у нее не было пары.

Очередь двигалась долго. Когда подошла ее очередь, офицер полиции Шицзы Цзингуань, лев, отвечавший за проверку, посмотрел на нее с презрением и холодно спросил: «Где твое доказательство и твоя пара?»

Ли Жосин прекрасно слышала, что к другим лев-охранник обращался на «Вы», а к ней — на «ты».

Но добраться сюда было непросто. Она достала доказательство, украденное у Сань Хуа, и высокомерно заявила: «У меня есть доказательство, не смей смотреть на кошек свысока».

Охранник оглядел ее с ног до головы, проигнорировав ее слова, и продолжил: «А где твоя пара?»

— В объявлении о собрании демонов сказано ясно, — добавил он. — Необходимо привести с собой пару. Только объединив усилия, можно вознестись и стать божеством.

— Он умер! — объяснила Ли Жосин. — Но я принесла его душу с собой. Он рядом со мной, просто ты его не видишь.

Охранник с сомнением посмотрел на нее, пытаясь понять, правду она говорит или лжет.

Ли Жосин испугалась, что ее не пустят. Она потерлась своей белоснежной мягкой шерсткой о воздух рядом с собой и свернула хвост полукольцом: «Сяо Сань, посмотри, нашу любовь подвергают сомнению».

Кто-то позади фыркнул от смеха, и тут же смех стал громче и распространился по толпе: «Офицер, пустите эту умную белую кошку с ее возлюбленным Сяо Санем!»

Охранник поднял голову и отступил на шаг: «Прошу».

Ли Жосин благополучно прошла внутрь.

Она увидела огромные Врата Дракона, высотой в несколько сотен метров. Даже если бы она прыгнула, то смогла бы достичь лишь половины высоты.

Стоявший впереди председатель собрания, лев Шицзы Хуэйчжан, объявил: «Это последнее испытание для вознесения. В одиночку Врата Дракона не преодолеть. Только в гармонии и сотрудничестве с партнером можно перепрыгнуть через них и, завершив вознесение, стать божеством».

Ли Жосин с недоверием смотрела на происходящее. Все больше и больше демонов пытались перепрыгнуть через Врата Дракона, но, достигнув вершины, падали вниз. Не хватало совсем чуть-чуть, но пройти не удавалось.

Следующей была ее очередь. Ли Жосин испугалась. Врата Дракона перед ней были высотой в несколько тысяч ее ростов. Пытаться перепрыгнуть их в одиночку было просто абсурдно.

Но если она не прыгнет, то станет не только самой ненавистной, но и самой трусливой кошкой.

Стиснув зубы, Ли Жосин собрала все свои силы и совершила божественный прыжок. Белая кошка взлетела на невиданную высоту, но без партнера, который помог бы ей преодолеть следующий этап, она рухнула с высоты.

— Ты лжешь, у тебя вовсе нет партнера!

Ли Жосин была ранена. С трудом поднявшись с земли, она оказалась в центре внимания из-за своей раскрытой лжи.

Взгляды всех демонов вокруг были устремлены на нее. Ли Жосин втянула голову в плечи, но собрала остатки смелости: «Он просто умер! Если бы кто-нибудь из демонов согласился мне помочь, я бы точно смогла перепрыгнуть».

— Хорошо, есть ли демоны, желающие ей помочь? — спросил председатель.

Глаза Ли Жосин были ясными, но полными растерянности. Неожиданно в толпе демонов кто-то поднял руку: «Я…!»

Ли Жосин посмотрела туда. Это был Эр Гоу, пес, который часто ее обижал.

Эр Гоу медленно подошел и встал перед Ли Жосин: «Я не хочу! Она слишком уродлива!»

Собравшиеся разразились насмешками.

Председатель дважды кашлянул, прерывая смех: «Никто не желает. Согласно законам демонов, ты нарушила правила Великого собрания и посеяла смуту среди демонов, что является тяжким преступлением. Посему ты будешь изгнана в мир людей на поиски истинной любви».

Ли Жосин поднялась, пытаясь оправдаться, но вокруг было слишком много осуждающих взглядов, и она не могла ответить каждому. Страх заставил ее снова втянуть голову.

Председатель Шицзы Хуэйчжан взмахнул лапой, и Ли Жосин была низвергнута в мир людей.

……

За три месяца в мире людей Ли Жосин полностью приспособилась к здешней жизни.

Сначала она бродила по миру людей в человеческом обличье. Когда голодала — рылась в мусорных баках, когда мерзла — пряталась в кустах в парке. Она лишь вздыхала о том, что жизнь в мире людей еще более трудна и опасна.

Но когда она принимала свой истинный облик, многие люди кормили ее, гладили и играли с ней.

Ли Жосин поняла: кошек в мире людей любят.

Ей достаточно было каждый день приходить в назначенное место и ждать еды. А если еще и поласкаться и показать свою миловидность, люди давали ей лакомства.

Вечером она, как обычно, пришла к клумбе ждать еду, но вместо еды ее ждал председатель Шицзы Хуэйчжан.

Председатель тоже принял человеческий облик — высокий и статный. Увидев кошку, лежащую на клумбе, он позвал Ли Жосин по имени.

Тело Ли Жосин среагировало мгновенно, она тут же вскочила.

— Ты тут ешь и пьешь за чужой счет, видимо, забыла о задании, ради которого сюда попала.

Ли Жосин хлопнула себя по лбу, вспомнив: она должна найти свою истинную любовь в мире людей.

Председатель Шицзы Хуэйчжан сказал: «Если за три года ты не сможешь найти свою истинную любовь, твое имя и данные будут удалены из реестра демонов, и ты навсегда останешься в мире людей обычной несчастной кошкой».

Ли Жосин забеспокоилась. Она спрыгнула с клумбы, уцепилась передними лапками за штанину председателя и хотела что-то сказать, но смогла издать лишь мяуканье.

Председатель Шицзы Хуэйчжан взглянул на нее, отступил на шаг и, не говоря больше ни слова, исчез. Все, что нужно было передать, было сказано.