Глава 5. Неестественные Встречи (Часть 1)

После выхода из туннеля Кайус спустился в странный светящийся лес, который он обнаружил так глубоко под поверхностью.

Он пробирался по плотному ковру лишайников, грибок хлюпал под ногами, пока он отодвигал очередной густой куст.

Оно светилось мягким светом, под стать кронам деревьев над головой, споры почти незаметно мерцали, поднимаясь с каждым шагом.

Плоский свет окутывал подлесок, отсутствие теней сильно мешало его восприятию глубины.

Он двигался от дерева к дереву, стараясь максимально скрываться за их массивными стволами.

Пока он двигался, его взгляд блуждал по окрестностям, Кайус использовал свой навык Отслеживания, чтобы осмотреть прилегающую территорию.

Поцарапанный корень здесь, взрыхлённый подлесок там, даже редкое далёкое хрюканье выдавало присутствие зверей, обитающих среди деревьев.

Кайус был полон решимости добраться до разрушенного сооружения, которое он видел.

Он не мог рисковать, привлекая внимание обитателей рощи, не имея оборонительной позиции для боя.

Он был уверен в своих навыках.

Буквально на прошлой неделе ему удалось зачистить гнездо боггартов.

Без вмешательства отца.

Высокоуровневые обитатели Глубин были чем-то совершенно иным.

Однажды он видел искателя, бормочущего в свою кружку в "Крепком Дубе" о неудачном походе.

Как они преследовали нарушителей с упорной целеустремлённостью, не зная страха.

Нежить, будем надеяться, будет другой историей.

На низких уровнях они могли быть одними из самых опасных.

Вихты, наносившие смертельную заразу одним лишь прикосновением.

Бестелесные духи, невосприимчивые ко всем ранам, но всё ещё способные разорвать тебе глотку.

Выше, где он находился, они были немногим больше, чем усиленные трупы, скованные замедляющим прикосновением могилы.

С небольшой осторожностью и ловкостью он должен быть в безопасности от их неуклюжей силы.

Он должен был приближаться к церкви, которую заметил сверху.

Хотя это казалось всего лишь получасовой прогулкой, местность замедлила его.

Ему не терпелось узнать, что ещё он сможет найти; проём в деревьях был слишком велик для единственного здания, которое он видел, торчащее над кронами.

Лес расступился, открывая потрёпанную церковь, гордо возвышавшуюся в море надгробий.

Низкая каменная стена охраняла периметр.

Хотя когда-то она, возможно, была величественной, возраст не пощадил её.

Разбитая черепица покрывала крышу, едва защищая её от стихий.

Тонкие каменные проёмы усеивали её потрескавшиеся стены.

Стекло давно разбилось, лишь гнилые остатки ставней остались качаться на странном ветру, что проносился по пещере.

Здания были достаточно распространены в Глубинах.

По-видимому, чем глубже спускаешься, тем больше шансов найти целые разрушенные крепости, даже города.

Богатые артефактами, забытыми языками и утраченной культурой, они были почти невероятными творениями подземелья.

Неужели Глубины создали всё это с нуля, творение какого-то спящего разума?

Или оно просто наблюдало, создавая искажённые отражения мира наверху?

Возможно, в какие-то давно забытые времена эта церковь стояла на богатой поляне герцогств Гринсида, лишь для того, чтобы найти своё отражение в бесконечных Глубинах спустя долгое время после того, как она превратилась в прах?

Кайус быстро отбросил свои размышления, его взгляд переместился на обширное кладбище, окружавшее церковь.

В расположении могил не было порядка.

Плоские каменные плиты резко поднимались из земли в беспорядочной манере.

Так не похоже на упорядоченные ряды, что лежали на окраинах приграничных деревень.

Постой.

Это было?

Да.

Фигура выковыляла из-за надгробия, бредущая сквозь могилы.

Она остановилась.

Ждала.

Она повернулась на месте, казалось, сканируя поле перед собой.

Она ничего не нашла, двигаясь в, казалось бы, случайном направлении.

Кайус прищурил глаза, осматривая кладбище.

Ещё несколько привлекли его внимание, хотя, к его облегчению, их было немного.

Всего пять, истощённые, фигуры ковыляли по бессмысленным кругам, спотыкаясь о скрытые обломки.

Они были разбросаны по кладбищу, каждая двигалась так, будто совершенно не подозревала о своих сородичах.

Их патрулирование было неуверенным, казалось, без какой-либо истинной бдительности.

Как старые, полузабытые приказы — телесная привычка, которой следовали вслепую.

Несмотря на расстояние, Кайус всё ещё мог различить тлеющие кожаные кирасы и ржавые железные шлемы, а также разношёрстную коллекцию щербатых оружий, свободно зажатых в безжизненных кулаках.

Один выделялся среди остальных, одетый в кольчугу и прочный шлем, державший массивную дубину обеими руками.

Этот будет крепким орешком.

То, как они были разбросаны среди могил, и их видимое полное отсутствие сотрудничества могло сыграть ему на руку.

Ему нравились его шансы гораздо больше, если он мог заставить их сражаться с ним по одному.

Будучи нежитью, они были лишены регенеративной силы Здоровья.

Даже если они будут продолжать наступать, пока он не уничтожит ядро их реанимирующей магии — обычно голову, — он мог измотать их калечащими ударами.

Пока он мог помешать им окружить его, то есть.

Кайус нагнулся, ища камень.

— Если это сработало однажды…

Он нашёл один, выковыривая его.

— Это будет в самый раз.

Ему нужно было подобраться ближе.

— Итак… где я хочу это сделать.

Он осмотрел низкую стену, окружавшую церковный двор.

Там.

Немного левее.

Обрушившийся проём, усыпанный рыхлой брусчаткой.

Достаточно узкий, чтобы он мог использовать его как узкое место.

Нежить справилась бы хуже него на неровной поверхности.

Каждое спотыкание было бы тем, чем Чувство Слабости могло бы воспользоваться.

Если он сможет добраться до стены, не будучи замеченным, конечно.

Он лишь надеялся, что у нежити не хватит ума перебраться через камень высотой по грудь и обойти его с фланга.

Это всё ещё был его лучший шанс.