Глава 18. Два духовных зверя

— Скрип.

Земляная обезьяна с криком взлетела, а затем снова была сбита с ног большой тыквой, ударившей её по голове. С глухим стуком она упала, подняв облако пожелтевших листьев.

— Скрип...

В следующее мгновение Земляная обезьяна потрясла головой и только собралась встать, как Цзян Ле накрыл её большой крышкой гроба, мгновенно убив.

Поднялось слабое белое духовное кольцо, словно душа Земляной обезьяны, смотрящая на юношу перед собой, как призрак.

— Эм, снова десятилетнее духовное кольцо.

Цзян Ле тихо вздохнул, потирая виски. Он был немного расстроен.

Это уже четвёртый десятилетний духовный зверь, которого он убил. С тех пор как они пришли сюда, прошло почти полдня, но они так и не встретили подходящего столетнего духовного зверя...

Единственный столетний духовный зверь, которого они встретили, была Белка-дьявол, трусливая, как мышь. У неё была чёрная шерсть, хвост торчал, как распущенный павлиний хвост, всё тело было тёмным и блестящим. Когда её тёмные глаза увидели их троих, она убежала быстрее кролика и мгновенно исчезла!

— Ничего, давайте поищем ещё. Если не получится, сегодня не вернёмся. Разобьём палатку на окраине Каменного леса, переночуем и завтра продолжим поиски.

Цзян По подошёл, поднял голову, глядя сквозь переплетение ветвей на кроваво-красный закат на горизонте, и нахмурился. Вокруг было тихо и прохладно, ветер в дикой траве непрерывно шелестел в сумерках, звуча немного жалобно.

Ряд диких гусей, выстроившись клином, пролетел над кроваво-красным небом, дважды крикнули и быстро улетели вдаль.

— Хорошо, похоже, придётся так сделать.

Цзян Ле беспомощно пожал плечами, даже не взглянув на белое духовное кольцо, и последовал за Цзян По и Ли Тениу к окраине Каменного леса, чтобы разбить палатку.

Они не осмеливались заходить слишком глубоко, потому что с духовными зверями в центре Каменного леса они определённо не справились бы. Даже со столетними духовными зверями им приходилось сражаться изо всех сил. Если бы они встретили тысячелетнего духовного зверя, это было бы большой проблемой.

При свете остаточного кровавого солнца на горизонте трое быстро разбили две палатки. Хорошо, что Цзян По был внимателен и подготовил эти вещи заранее, иначе им даже негде было бы переночевать.

— Цок, я пойду найду что-нибудь поесть и поджарю. Вы оставайтесь здесь и не двигайтесь.

Ли Тениу погладил свой слегка впалый живот, улыбнулся, а затем направился к траве.

— Эх, поймать духовного зверя действительно непросто.

Цзян Ле сидел на земле, покрытой зелёной травой, и приподнял брови.

Неудивительно, что столетний духовный зверь стоит десять золотых духовных монет. Подумать только, помимо различных опасностей, возникающих во время боя, нужно ещё долго искать и ловить его. Это действительно непросто.

— Ой-ой-ой, как же хорошо.

Цзян По вылез из палатки. На его красивом лице играла игривая улыбка. Он сел спиной к спине с Цзян Ле.

— Малец, не волнуйся. У твоего старого отца есть секретное оружие. Не говоря уже о столетнем духовном звере, даже если мы встретим тысячелетнего демона, мы сможем уйти целыми и невредимыми.

— Хе-хе, я тебе не верю.

Цзян Ле прикрыл один глаз рукой и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Пока они искали духовных зверей, он, помимо Ли Тениу, приложил немало усилий. Цзян По же бродил и осматривался, как будто смотрел спектакль, расслабленный, как гид.

— Эй? Там, кажется, сова?

Цзян По произнёс это, указывая на сухое дерево со старыми лианами в ста метрах слева от них. Там, на сухой ветке, сидела толстая сова. Её большие оранжевые глаза пристально смотрели на них двоих, словно она готова была броситься в любой момент.

— Эй? Действительно.

Цзян Ле протёр глаза, решительно встал и собрался идти.

— Подожди, братец Тениу вернётся, тогда поговорим. Но эта сова, хоть и большая, почему она выглядит так странно? Что-то не так.

Цзян По прищурился, долго смотрел, но ничего не мог понять, пока не наступили сумерки, и тёмная ночь, словно призрак, окутала сову...

— Угу-угу-угу...

В безмолвной ночи яркий лунный свет, словно пролитая ртуть, заливал землю. Холодный ветер завывал, разбрасывая мелкие белые блики по колышущейся траве.

— Странно, где твой дядя Тениу? Пошли, посмотрим.

Они ждали почти полдня, но Ли Тениу так и не вернулся.

Цзян По подошёл к палатке, убрал траву вокруг и сложил из камней квадратный каменный круг. Затем он развёл костёр из сухих веток внутри каменного круга.

После этого он взял Цзян Ле и, взяв в руки огненную палку, пошёл в том направлении, куда ушёл Ли Тениу.

В кромешной тьме они, ступая то глубоко, то мелко, вошли в траву, издавая холодный шелест.

Вокруг них постепенно сгущающаяся пустота ночи окутывала их, не пропуская ни единого луча лунного света.

— Братец Тениу?

Цзян По, освещая путь факелом в руке, громко крикнул. В ответ издалека донёсся голос Ли Тениу. Хотя он был не очень чётким, можно было примерно определить направление.

— Угу-угу-угу...

Они шли, когда из ярко освещённой травы выскочила чёрная тень и бросилась на Цзян Ле, пытаясь укусить!

— Прочь!

Цзян По отреагировал, заслонил Цзян Ле, протянул факел и тут же увидел, кто это.

Это была та самая Белка-дьявол. В этот момент она перепрыгнула через ярко горящий факел, зашипела на Цзян Ле, стоявшего позади него, и на её тёмных лапах сверкнул острый свет.

— Хм?

Цзян Ле нахмурился, активировал Белокостного двойника, намеренно замедлил шаги и с трудом заблокировал эту атаку. Белка-дьявол попала с первого удара, и только она успела торжествующе усмехнуться, как Цзян Ле превратился в белые кости и рухнул на месте...

— Угу-угу-га...

Белка-дьявол вздрогнула от испуга и резко отскочила назад, словно её шерсть встала дыбом.

— Умри!

Цзян Ле, воспользовавшись преимуществом в скорости передвижения, уже обошёл её сзади. Подавляющий Души Гроб уже обрушивался на неё!

— Свист.

Внезапно налетел сильный ветер, факел в руке Цзян По погас, и вокруг стало кромешной тьмой. Даже лунного света не было.

— Чёрт возьми!

Цзян Ле вздрогнул. Гроб в его руке опустился, но попал в пустоту.

— Шуршание!

В то же время в кромешной тьме пара ярких оранжевых глаз, словно призраки, мгновенно нацелилась на Цзян Ле.

— Это та сова, осторожно.

Цзян По холодно фыркнул, достал меч из персикового дерева, отгоняющий злых духов, и, высвободив духовную силу, ударил им в ту единственную светящуюся пару глаз в кромешной тьме!

Он ожидал, что меч из персикового дерева проткнёт глаза совы, но Цзян По почувствовал, что меч в его руке словно протыкает слой бумаги, мягкий при входе, но он определённо пробил какой-то барьер!

— Шуршание-шуршание.

Сова издала странный крик, а затем упала в траву. Кажется, она тоже не ожидала, что здесь окажется Великий духовный мастер.

— Угу-угу.

Серая, мрачная тьма вокруг отступила, и лунный свет снова проник сюда.

Цзян Ле прищурился, быстро зажёг факел в руке Цзян По и поднял его в направлении, откуда напала сова.

Оба тут же остолбенели.

Они увидели, что Белка-дьявол, неизвестно когда выскочившая, уже утащила сову и убежала.

Нет, не сову, точнее, это была Сова-бабочка!

Это была просто бабочка, но в одном её крыле была дыра, пробитая мечом из персикового дерева. Издалека эта пара крыльев выглядела как сова.

Если бы одно из её крыльев не было пробито, Цзян Ле и Цзян По, вероятно, не поняли бы, что это на самом деле Сова-бабочка.

А сейчас та Белка-дьявол, тащившая раненую Сову-бабочку, нырнула в траву и исчезла в ночи.

Издалека эти двое тёмных малышей почти слились воедино. Незнающий подумал бы, что это один духовный зверь.

— Неожиданно, неожиданно... Эти два духовных зверя, похоже, заодно. Объединились, чтобы нас обмануть.

Цзян По цокнул языком и, качая головой, усмехнулся.

— Эм, чёрт возьми.

Цзян Ле почувствовал негодование. Он сердито поднял маленькую руку. Два столетних духовных зверя так просто убежали от них!

Там, с исчезновением двух духовных зверей, странная чернота постепенно отступила, как тёмный прилив. Ли Тениу, увидев факел, тоже быстро прибежал.