Глава 1. Голова

Бесчисленные звезды мерцали на тихом и загадочном ночном небе. Серповидная луна излучала мягкий свет, безмятежно взирая на всё сущее.

Темно-синие волны накатывали на бледно-желтый пляж, играя чарующую музыку океана. Яркие неоновые огни прибрежных зданий окрашивали небо в фантастические цвета.

Летний ветер после дождя был более влажным и прохладным, чем обычно. На одном из пляжей знаменитого курорта Санья группа молодых студентов устроила ночную вечеринку с барбекю.

Хотя на пляже и горели огни, в других местах можно было увидеть лишь редких туристов, любующихся ночным пейзажем. Только эта группа молодых студентов все еще веселилась, словно не зная усталости. Было уже за одиннадцать вечера.

Эти юноши и девушки, находящиеся в расцвете сил, были учениками Фэнлиньской средней школы города Наньчэн. Они вместе приехали в Санья на летние каникулы и сейчас наслаждались последней вечеринкой своего отпуска.

Громкая поп-музыка заглушала шум прибоя. Шесть студентов сидели на земле перед барбекю, установленным в маленькой палатке, пили пиво и болтали. Еще четверо играли в волейбол неподалеку.

— Эй, кажется, пиво закончилось. Кто-нибудь пойдет купит еще? — сказал полный парень с покрасневшим лицом, покачивая пустой банкой. Он явно был нетрезв.

— Кажется, у этого продавца тоже ничего не осталось, — икнув, ответил худой и смуглый парень. — Где мы купим пиво так поздно?

— А? Вы еще не напились? Какие энергичные! Уже очень поздно, может, вернемся? Завтра нам еще лететь домой, — лениво потянулась девушка в бикини.

— Не будь такой занудой! Именно потому, что завтра домой, мы должны как следует повеселиться! Ты совсем расклеилась. Вон те ребята еще играют в волейбол.

— У них столько энергии… Ладно, в любом случае, мы специально взяли билеты на дневной рейс, чтобы подольше поспать, верно? Ха-ха-ха!

— Да, да, так что все в порядке! ~

Студенты снова зашумели, но в самый разгар веселья на пляже внезапно поднялся странный сильный ветер.

— Ой! Вот беда… — раздался испуганный возглас от четверых играющих в волейбол. Один из парней как раз подбросил мяч высоко в воздух, и ветер унес его далеко в сторону.

— Это не моя вина, — смущенно сказал парень, почесывая затылок. — Но ветер поднялся как-то странно…

— Да брось, неважно, чья это вина. Иди и принеси мяч! — поторопила его девушка.

— Ладно, ладно, уже иду, — вздохнул парень и побежал по пляжу.

Летняя погода переменчива. В мгновение ока налетели новые порывы ветра.

Ночь становилась холоднее, звезды потускнели, словно их закрыли тучи. Незаметно исчезла луна, и лишь несколько звезд упорно мерцали на темном небе.

Парень, подобрав мяч, не вернулся сразу, а остановился, словно высматривая что-то вдали.

— Эй! Ты что там делаешь? Возвращайся скорее! — крикнули ему друзья.

— Идите сюда скорее! Кажется, там на песке кто-то зарыт! — крикнул парень в ответ.

Подобрав мяч, он заметил неподалеку человека, засыпанного песком. Видна была только голова с растрепанными волосами. Судя по длинным волосам, это была женщина.

Закапываться в песок — обычная игра на пляже. Если засыпанного человека не откопают, ему самому выбраться очень трудно.

Парень окликнул ее несколько раз, но она не ответила. Его насторожило, что она находится так близко к воде, почти у самой кромки прибоя, и это казалось опасным.

— Правда! Она не двигается и не реагирует! Идите сюда скорее! — продолжал кричать парень, видя, что друзья не спешат.

Студенты переглянулись. Трое игравших в волейбол пошли к нему.

— Кто там? Если это розыгрыш, тебе не поздоровится! — сказала одна из девушек.

Услышав шум, один из любопытных парней, сидевших у барбекю, тоже пошел посмотреть, что происходит.

Когда один сделал первый шаг, остальные последовали за ним, и вскоре все побежали к парню с мячом.

— Ой… Здесь действительно кто-то есть! — воскликнули студенты, приблизившись. Парень не обманул — на песке действительно лежал «кто-то»…

Видна была только голова. Черные длинные волосы, заплетенные во множество косичек, были разбросаны по песку.

— Эй, что с тобой?

— Тебя, наверное, друзья зарыли и бросили?

— Ты нас слышишь?

— Может, это розыгрыш?

Студенты не подходили слишком близко. Ночь сгустилась, свет от зданий курорта сюда не доходил, и они не могли ясно разглядеть «человека».

Несколько раз окликнув и не получив ответа, один из самых смелых парней подошел ближе.

Он наклонился и толкнул голову.

— Эй, ты…

Внезапно парень замер, потом медленно выпрямился и, дрожа, отступил на несколько шагов. Он указывал на голову и продолжал дрожать…

— А… э… а… — парень, казалось, был сильно потрясен и не мог говорить. Его лицо исказилось от ужаса.

— Что случилось? — остальные, движимые любопытством, подошли ближе. И тут все ахнули, а несколько девушек пронзительно закричали!

После нескольких криков наступила тишина.

Шум прибоя… Волны монотонно бились о берег. Странный ночной ветер проносился в воздухе, издавая пугающие звуки. Тучи разошлись, и лунный свет упал на лицо «женщины».

У нее было потрясающе красивое лицо, словно выточенное искусным мастером. Красота, захватывающая дух.

Но лицо ее было мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты, бескровные губы слегка приоткрыты.

Самое главное — это был не человек!

Когда парень толкнул ее, голова неестественно склонилась набок. И теперь, в лунном свете, все увидели, что под ее шеей… ничего нет!

Просто небольшой холмик песка создавал иллюзию тела.

Ветер завывал все сильнее, словно кричал злобный призрак. Шум прибоя стал более яростным.

Большая волна накатила на берег и смыла холмик песка, подтверждая самый страшный вывод: перед ними лежала отрубленная голова!

Волна подхватила голову, и та покатилась по песку. Студенты еще не успели оправиться от ужаса, как обнаружили нечто еще более страшное!

То, что они приняли за косички… на голове… были змеями!

Женская голова, покрытая извивающимися змеями, покатилась по песку и остановилась у ног одного из парней.

— А-а-а-а! — Мама! Нет! Помогите!!! — парень издал душераздирающий крик, упал на песок и стал отчаянно отползать назад. Случайно задев голову ногой, он закричал еще громче, словно прикоснулся к кислоте, и, вскочив на ноги, со всех ног бросился прочь.

Его крик вывел остальных из оцепенения. Они с криками побежали с пляжа.

В суматохе один из парней налетел на хрупкую девушку, которая еще не успела понять, что происходит. Она споткнулась о ракушку и упала на колени.

Громкий раскат грома сотряс небо. Черные тучи клубились, словно в гневе. Пугающий грохот разносился среди туч.

Вспышка молнии осветила бледное лицо женщины с головой, покрытой змеями, и испуганное лицо девушки, сидящей на песке.