Глава 2

Глава 2

В Аду нет смены дня и ночи. Ло Жань не знала, день сейчас снаружи или ночь, знала лишь, что перед ней прошло уже более двух тысяч трёхсот человек, и большинство из них вошли во Врата Обыденных Грехов Пятнадцатого Района.

Если не случится ничего непредвиденного, Ло Жань полагала, что и её место — за Вратами Обыденных Грехов.

Она раскрыла ладонь и приложила её к Оку Ада.

Око Ада представляло собой сферу со странным глазным яблоком посередине. Говорили, что это орган, выпавший после гибели Первого Небесного Бога Хуэй Лоса, изначально управлявшего тюрьмой для грешников. Это был адский артефакт, способный видеть насквозь любое зло.

Ло Жань держала руку на Оке Ада. Прошло три секунды, но ничего не произошло.

Божественный Чиновник, отвечавший за распределение заключённых, на мгновение замер, затем приблизился к Оку Ада и пристально вгляделся. Видя это, Ло Жань растерянно моргнула и не удержалась от вопроса:

— Простите, в какой район мне следует идти?

— Что ты увидела? — спросил Чиновник любезно, совсем не так, как обращался с другими заключёнными.

— Я... я увидела Европейскую Виллу... — Ло Жань слегка занервничала от чрезмерно участливого выражения лица Чиновника.

— Что-нибудь ещё?

— Ещё много детей, с очень красивыми глазами, одетых в белые льняные ночные рубашки, как ангелы... и... одного... нет, мужчину с красными глазами, — Ло Жань, ещё не совсем привыкшая к местному акценту, чётко выговорила множество слов.

— Вот оно что, — бессвязно пробормотал Чиновник.

— Ты должна одна пойти в Центральный Садик, что на пути к Каналу Падших Богов Двенадцатого Района. Вот Ключ от Заднего Двора Садика. Пожалуйста, сходи туда и принеси мне Чёрную Розу, а затем вернись и пройди проверку Оком Ада ещё раз.

Ло Жань застыла с ошеломлённым видом. Все, кого она могла видеть позади себя, смотрели на неё с жалостью.

Они даже начали перешёптываться прямо у неё под носом:

— Ого! Разве Маленький Садик — это не Задний Двор Двенадцати Небесных Богов? Зачем её туда посылают?

— Говорят, сегодня День Рождения Того Самого. Он дарит букет роз первому, кого встретит сегодня, и делает этого человека рабом Двенадцати Небесных Богов, обрекая на Сожжение, Утопление, Ослепление... на целую жизнь угнетения.

Божественный Чиновник, отвечавший за распределение заключённых и одновременно являвшийся Предсказателем, согласно кивал.

Однако Ло Жань совершенно не понимала, о чём они говорят. Чей задний двор этот Маленький Садик? Что случилось с Тем Самым сегодня? Кто кому дарит розы? Что такое «Пог»? Кому предстоит Ослепление? О чём они вообще толкуют?

Ло Жань было всё равно, и она не хотела вникать, потому что, похоже, к ней отнеслись по-особенному.

Она знала, что «особенный» означает «выделяющийся», а «выделяющийся» — «не такой, как все». А она не хотела быть не такой, как все.

Проводив Ло Жань взглядом, Предсказатель подозвал Имперского Гвардейца и, наклонившись к уху богато одетого, увешанного золотом и серебром стражника, что-то тихо прошептал.

Лицо стражника резко изменилось, и он поспешно побежал обратно во дворец Владыки Ада.

Ло Жань в одиночестве следовала по маршруту, указанному на адской карте, идя по узкой тропинке, с обеих сторон засаженной зеленью. Вокруг стоял густой туман, в котором не видно было и вытянутой руки, и он навевал ещё большую тоску, чем смог в её родном городе.

Иногда мимо проходили патрулирующие Божественные Чиновники, все с суровыми каменными лицами, отчего по спине без причины пробегал холодок.

Наконец, добравшись до Маленького Садика, Ло Жань увидела, что пространство перед ней резко расширилось. Белый замок в европейском стиле возвышался на небольшом островке, окружённом водой со всех сторон. Она свернула на извилистую дорожку и подошла к главным воротам замка.

Огромные кованые ворота стояли на краю острова, словно рыцари, охраняющие замок. Ло Жань посмотрела на карту: красная линия указывала, что ей нужно войти в замок и пройти ещё две тысячи метров, чтобы добраться до Маленького Садика на заднем дворе.

Ло Жань шла и шла. Пройдя около полутора тысяч метров, она внезапно почувствовала странный цветочный аромат.

Дорога здесь резко расширилась. Она подняла голову от карты и увидела огромное поле пышно цветущих белых роз, а на горизонте — багровые облака. Огненные облака, похожие на пылающий чёрный лес, то появлялись, то исчезали в сером тумане. Незаметно для себя она была очарована этим зловеще-прекрасным зрелищем и странным ароматом. Как только она собралась войти в заросли белых роз, её ногу вдруг что-то кольнуло.

Это был искусно сделанный, похожий на произведение искусства, Маленький Серп, а рядом — миниатюрная Кружевная Корзинка с цветами. В корзинке лежал Цветочный Фартук в красно-белую крапинку, а на нём — соломенная Шляпа от Солнца, украшенная белой шёлковой лентой и свежими цветами.

Ло Жань заметила капли росы, которыми были специально окроплены цветы на шляпе, и на мгновение удивилась. Приподняв подол своего бежевого платья, она огляделась по сторонам:

— Здравствуйте! Здесь есть кто-нибудь?

В углу неподалёку мужчина (или существо?) в чёрном плаще играл с маленькими серебряными ножницами длиной меньше пальца.

Он прислонился к стене Стеклянной Оранжереи и смотрел на заблудившуюся в саду человеческую девушку — с алыми губами, белозубую, с кожей белее снега. Злобно усмехнувшись, он превратился в облако чёрного тумана и исчез.

Тем временем Ло Жань, полная энтузиазма, повязала фартук, взяла Маленький Серп и решила как следует поискать.

Найти один чёрный цветок среди огромного поля белых роз было непросто.

«Пусть это будет наказанием за мою ошибку», — Ло Жань прикусила нижнюю губу, погрустнела на мгновение, но тут же снова принялась хлопотать среди цветов.

Время шло минута за минутой. Наконец Ло Жань нашла три или четыре Чёрные Розы.

«Сколько роз просил Чиновник?» — она в замешательстве коснулась уха и пробормотала себе под нос: — «Возьму три, ни больше ни меньше!»

Сказав это, Ло Жань срезала три Чёрные Розы, положила их в корзинку и радостно пошла обратно с маленькой корзинкой, полной роз.

Войдя на садовую дорожку, она снова опустила голову, чтобы пересчитать розы, и вдруг…

— Ай! — Ло Жань обхватила голову руками и присела. Кто-то бросал ей на голову маленькие камешки.

— Кто там? Выходи!

Она огляделась по сторонам, затем подняла голову и увидела, что это всего лишь шаловливая белка выплёвывала арахис из своих защёчных мешков.

Посмотрев на землю, Ло Жань поняла, что в неё попали не камешки, а мокрые ядра арахиса.

Ло Жань вздохнула с облегчением, похлопала себя по щекам и сказала:

— Не бойся, не бойся, я всё смогу.

Не успела она договорить, как перед ней неизвестно когда возникла высокая спина в чёрном плаще.

Ло Жань застыла и робко спросила:

— Простите, вам нужна помощь?

Человек, стоявший к ней спиной, тихо рассмеялся, обернулся и, увидев её, слегка замер, а затем отвёл взгляд и уставился на Чёрные Розы в её руках.

Ло Жань непонимающе моргнула, опустила ресницы, посмотрела на Чёрные Розы в корзинке и сказала мужчине, у которого были видны только подбородок и пол-лица:

— Вы хотите розу?

— Язык цветов… чёрный… — пробормотал мужчина так тихо, что только он сам мог себя слышать. Сказав это, он со странным блеском в глазах незаметно спрятал в рукав довольно невзрачную белую розу, которую держал.

Однако, когда он опомнился, девушка, стоявшая совсем рядом, неизвестно когда исчезла.

Он слегка опешил, а затем на его лице медленно расцвела злая усмешка:

— Ты не сбежишь. Ты — первый человек, что сам пришёл ко мне в мой День Рождения.

Не успела улыбка исчезнуть с его лица, как та самая смешная человеческая девушка снова подбежала к нему, радостно улыбаясь и махая рукой:

— Я сорвала ещё одну, эта для вас!

Улыбка застыла на его губах.

Подарить Чёрную Розу Жадном Богу в его День Рождения.

Счастливого Дня Поминовения?