Глава 1

На окраине Тайбэя, в престижном жилом районе, возвышались роскошные особняки, каждый из которых представлял собой образец европейской архитектуры площадью в сотни квадратных метров. Благодаря удаленности от городской суеты, которая составляла почти полчаса езды на машине, особняки располагались на значительном расстоянии друг от друга, обеспечивая своим обитателям полную приватность. Резиденция семьи Сян находилась как раз в центре этого района, по соседству с домом семьи Чжао.

У Чжао была единственная дочь, Чжао Юань'эр, которую родители лелеяли как зеницу ока. В отличие от семьи Сян, Чжао не были богатыми предпринимателями. Отец Чжао занимал руководящую должность в обычной компании, а мать была домохозяйкой.

Однако семья матери Чжао была известной и влиятельной в Тайване, владея обширными земельными угодьями и крупным капиталом. Мать Чжао была единственной дочерью в семье, и, несмотря на протесты братьев, она вышла замуж за отца Чжао, который был небогат. Братья, опасаясь, что их избалованная сестра будет жить в бедности, постоянно оказывали ей финансовую поддержку. Они не понимали, почему она, привыкшая к роскоши, предпочла скромную жизнь с отцом Чжао, в которого влюбилась с первого взгляда, отбросив все условности и сама добившись его расположения.

Отец Чжао, несмотря на свою бедность, был человеком гордым и независимым и не хотел быть связанным с богатой наследницей. Он долго не отвечал на чувства матери Чжао, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать его сердце. Еще до окончания университета, опасаясь, что ее привлекательного и способного мужа уведут другие женщины, двадцатилетняя мать Чжао решила действовать решительно. В результате на свет появилась Чжао Юань'эр.

Благодаря поддержке братьев матери Чжао и ее умелому управлению финансами, семья, несмотря на хороший доход отца Чжао, жила на уровне среднего класса, что не шло ни в какое сравнение с богатством семьи матери. С помощью ее семьи Чжао смогли приобрести особняк по соседству с одной из самых влиятельных бизнес-семей Тайваня.

Мать Чжао хотела, чтобы ее дочь училась в обычном муниципальном детском саду, подальше от детей богатых семей. Однако Чжао Юань'эр подружилась с детьми из соседних домов, особенно с младшим сыном семьи Сян, Сян Нэнъюем. Чтобы порадовать дочь, отец Чжао, потратив свои сбережения, отвел ее в престижный частный детский сад.

Так Чжао Юань'эр и Сян Нэнъюй, неразлучные друзья детства, вместе прошли путь от детского сада до школы, а затем и до университета. Чжао Юань'эр решила стать учительницей, а Сян Нэнъюй, увлеченный математикой и информатикой, мечтал стать программистом.

Все вокруг считали их идеальной парой и ждали, когда их дружба перерастет в нечто большее. Однако с возрастом Чжао Юань'эр становилась все более замкнутой, предпочитая проводить время за книгами, и у нее было очень мало друзей.

Сян Нэнъюй же, будучи младшим сыном в семье, был полной противоположностью своего старшего брата, Сян Чжэньюя — яркого, энергичного и харизматичного лидера. Сян Нэнъюй предпочитал держаться в тени, был скромен и мягок, и, несмотря на свои способности, никогда не пытался затмить брата. Хотя он не был так предан одной женщине, как его брат, Сян Нэнъюй пользовался огромным успехом у женщин.

Поступив в университет, Сян Нэнъюй, всегда такой вежливый и внимательный, превратился в настоящего ловеласа. Учеба давалась ему легко, финансовых проблем у него не было, и большую часть времени он проводил в обществе девушек.

Будучи богатым наследником, Сян Нэнъюй привлекал множество красивых женщин, и он не отказывал себе в удовольствиях, открыто заявляя, что не ищет серьезных отношений и просто хочет развлекаться. Он не мог предложить женщинам ничего, кроме мимолетных увлечений, потому что не верил в любовь.

Наблюдая за тем, как его старший брат, Сян Чжэньюй, страдал из-за любви к своей жене, Ань Ди, Сян Нэнъюй убедился, что любовь — это опасная игра, в которую лучше не играть. Несмотря на счастливый конец истории брата, Сян Нэнъюй решил держаться от любви подальше.

Видя, как брат счастлив в браке и воспитывает сына, Сян Нэнъюй еще больше утвердился в мысли, что семейная жизнь не для него. Он продолжал вести легкомысленный образ жизни, меняя девушек как перчатки, считая, что в таких отношениях все честно и никто никому ничего не должен.

Однажды утром, после бессонной ночи, проведенной в компании очередной девушки, Сян Нэнъюй, вернувшись домой, столкнулся со своим старшим братом, который только что вернулся с пробежки.

Братья обменялись взглядами. Сян Чжэньюй, нахмурившись, оглядел младшего брата с ног до головы: белая рубашка, рваные джинсы, кожаные туфли — весь его облик выражал небрежную элегантность и какую-то необъяснимую свободу.

Как говорится, девушки любят плохих парней, тем более если этот парень еще и красив, богат и обладает хорошей фигурой. В наше время меркантильные женщины сами вешаются на таких мужчин.

Однако Сян Нэнъюй воспринимал всех своих девушек лишь как временных спутниц, и ни одна из них не смогла вызвать у него серьезных чувств. Он умел обращаться с женщинами гораздо лучше своего брата.

— Опять всю ночь с друзьями провел?

Сян Чжэньюй обычно не вмешивался в личную жизнь брата, понимая, что молодость дана для развлечений. Но постоянные ночные гулянки и частая смена партнерш начали беспокоить его.

Накануне вечером мать снова жаловалась на поведение младшего сына и просила Сян Чжэньюя повлиять на него, чтобы тот остепенился и нашел себе постоянную девушку.

Сян Чжэньюй понимал беспокойство матери. Слухи о похождениях его брата уже давно распространились по всему городу.

— Встретился с однокурсниками, которые вернулись из-за границы, — бросил Сян Нэнъюй ключи от машины на журнальный столик и, увидев, что брат почти допил воду из стакана, не стал идти на кухню за новым, а просто взял стакан брата и сделал большой глоток.

— Мама вчера говорила, что ты каждый вечер поздно приходишь, а иногда и вовсе не ночуешь дома, — сказал Сян Чжэньюй, который обычно жил отдельно и приезжал в родительский дом только по выходным с женой и сыном.

Сян Нэнъюй промолчал. Он считал, что уже взрослый и может сам решать, где ему ночевать. Материнские заботы казались ему чрезмерными.

— Тебе уже двадцать шесть?

— Через месяц после дня рождения будет двадцать шесть.

— Есть девушка, которая тебе нравится?

Сян Нэнъюй закатил глаза и тяжело вздохнул. — Брат, пожалуйста, не начинай, как мама, постоянно твердить про девушку, женитьбу и детей. У меня уже в ушах звенит от этих разговоров.

— Я не собираюсь тебя торопить. Боюсь, как бы ты не испортил жизнь какой-нибудь девушке.

Сян Нэнъюй рассмеялся. — Вот видишь, ты меня понимаешь. Не хочешь, чтобы я разрушил чью-то жизнь. — Он не считал себя примерным семьянином и не собирался ради какой-либо женщины отказываться от своей свободы. Ему нравилось чувство новизны и ощущение победы, но он не мог предложить женщинам настоящую любовь и уютный дом.

— Развлекайся, как хочешь, но не создавай проблем. Потом не говори, что я тебя не предупреждал. Если что-то случится, даже если ты не захочешь брать на себя ответственность, мама вместе с отцом силой заставят тебя жениться.

— Я не настолько глуп. — Он был опытным в отношениях с женщинами и мог распознать любые женские уловки. Многие пытались его поймать, но он не был простаком.

— Брат, Ань Ди не приехала с тобой?

— У нее утром было сильное недомогание, и она снова уснула. — При упоминании о жене лицо Сян Чжэньюя смягчилось.

Ань Ди всю беременность страдала от токсикоза, сильно похудела, и мать настояла, чтобы она приехала в родительский дом, чтобы поправить здоровье.

Сян Нэнъюй несколько раз видел, как мучается невестка, и понимал, как ей тяжело. Он привык к тому, что брат всегда заботлив и нежен с женой, готов на все ради нее.

— Помнится, во время первой беременности у Ань Ди токсикоз был не таким сильным.