Глава 20: Чжао Юмин

С наступлением вечера трое гостей ушли.

Ся Пинань вернулся к чтению, а Бу Инь продолжил спать.

Относительно истинной личности Ся Пинаня Бу Инь так и не спросил.

……

Мерцал свет ламп, в зале царил полумрак.

Вошедший Чжао Юмин сразу заметил стоявшего впереди человека в черном.

С тех пор, как этот человек в черном дал ему тысячу лянов серебра, он больше не связывался с ним. Это была их первая встреча.

— Вы меня искали?

Человек в черном, стоя спиной к нему, ответил: — Хочу попросить тебя об одном деле.

— О каком деле?

— Убить человека?

Чжао Юмин нахмурился. Убийство… Не то чтобы он никогда не убивал, просто сейчас он уже поступил в Академию и не хотел больше этого. Но, в конце концов, он был в долгу перед этими людьми.

— Кто?

— Ся Пинань!

Только сейчас Чжао Юмин вспомнил, что Ся Пинань — его завтрашний противник. Вспомнив также сегодняшнее выступление Ли Вэя, он сразу понял, что это было подстроено человеком в черном.

Однако убить на арене — это уже сложнее.

Чжао Юмин на мгновение задумался.

— Возможно, но придётся доплатить.

Человек в черном несколько раз усмехнулся.

— Ты уверен, что сможешь убить Ся Пинаня?

Чжао Юмин ответил: — Да!

— С чем?

Чжао Юмин поднял меч.

Человек в черном расхохотался, в его смехе звучала явная ирония.

Чжао Юмин почувствовал насмешку и ощутил неприятное чувство, но промолчал.

— Ты знаешь, на какой ступени находится Ся Пинань?

— Пик Ступени Очищения Костного Мозга.

— А ты знаешь, что у него Тело с Изначальной Инь?

Чжао Юмин опешил. Это он упустил из виду.

— Ты знаешь, что он врач?

Чжао Юмин покачал головой, в его сердце зародилось недоброе предчувствие.

— А ты знаешь, что Бу Инь перешел со Ступени Совершенного Очищения Костного Мозга на Ступень Разделения Ци?

Чжао Юмин поднял голову и спросил: — Какое это имеет к нему отношение?

Человек в черном ответил: — Это сделал Ся Пинань. Он дал Бу Иню Пилюлю Поднятия Ци.

Чжао Юмин сказал: — Даже с Пилюлей Поднятия Ци это для него бесполезно.

Человек в черном покачал головой.

— Ты просто невероятно самонадеян. Совершенно не знаешь своего противника и при этом мечтаешь убить его. Это слишком наивно.

Высокомерие Чжао Юмина исчезло, его место заняла тревога.

Он действительно не воспринимал всерьез ни Ся Пинаня, ни Бу Иня. Даже к Ду Юэбай и Чан Мэнъюй, также входящим в Восемь Талантов, он относился с небольшим вниманием, но не сказать, чтобы он их опасался.

Лишь когда человек в черном постепенно раскрыл ему информацию о Ся Пинане, победившим Чан Мэнъюй и Ду Юэбай, он понял, что этот человек, вошедший благодаря удаче, и есть настоящий враг.

— Более того, он владеет особой техникой шагов, а Техника Льда — это техника высшего уровня. Ты правда думаешь, что сможешь его убить?

Чжао Юмин спросил: — Если я не смогу его убить, зачем я тебе тогда?

Человек в черном холодно хмыкнул: — Сам ты, конечно, не сможешь. Но с нашей помощью ты справишься.

Он бросил Чжао Юмину маленькую деревянную шкатулку.

Чжао Юмин открыл её, и от находившейся внутри кристально чистой молочно-белой пилюли исходил слабый аромат.

— Пилюля Укрепления Истока!

Человек в черном сказал: — После убийства Ся Пинаня ты не сможешь остаться в Академии, так что эта пилюля — компенсация. Если захочешь остаться в Столице, у меня для тебя всегда найдется место.

Вдыхая слабый аромат, Чжао Юмин почувствовал, как дрожат его руки.

Это был путь в один конец, но он уже ступил на него. Теперь…

Возможен ли поворот назад? Кажется, что нет, разве что… умереть!

Человек в черном ждал его решения, чувствуя его колебания.

— На Ступени Разделения Ци есть пять стадий: первая — Инь убывает, Ян растёт; вторая — Ян убывает, Инь растёт; третья — предел Янь; четвертая — предел Инь; пятая — баланс Инь и Ян. Ты уже довольно долго находишься на Ступени Разделения Ци, но не можешь перейти от стадии «Инь убывает, Ян растёт» к «Ян убывает, Инь растёт». Однако Пилюля Укрепления Истока поможет тебе перейти на вторую стадию.

Чжао Юмин тяжело дышал, словно притаившийся зверь, его грудь вздымалась.

— Ресурсы Академии не будут даваться вам просто так. У меня ты получишь то, что заслуживаешь.

Чжао Юмин резко захлопнул деревянную шкатулку и воскликнул: — Хорошо!

Раз уж нет пути назад, то нужно идти до конца!

Человек в черном улыбнулся.

— Сегодня вечером никуда не уходи, оставайся здесь и займись переработкой Пилюли Укрепления Истока. Я буду рядом и прикрою тебя.

Чжао Юмин сел, скрестив ноги, проглотил пилюлю и начал ее перерабатывать. Примерно через два часа он полностью усвоил Пилюлю Укрепления Истока и успешно перешел на стадию «Ян убывает, Инь растет».

— Ты быстрее, чем я ожидал.

Чжао Юмин не обрадовался этой похвале.

— Но даже так я не гарантирую, что ты сможешь победить Ся Пинаня.

Чжао Юмин холодно ответил: — Ты его слишком переоцениваешь.

Человек в черном сказал: — В своих делах я стремлюсь к одному — надежности. Независимо от того, каков противник, я действую, как орёл, набрасывающийся на зайца, прикладывая все усилия.

Чжао Юмин спросил: — Какие планы?

Человек в черном снова бросил ему маленькую железную коробку.

Чжао Юмин открыл коробку и увидел огненно-красный камень, излучающий слабое тепло.

— Огненный Камень!

Человек в черном сказал: — Люди с Телом Изначальной Инь преуспевают в Технике Льда. А как и когда использовать его, не нужно меня учить, верно?

Чжао Юмин ответил: — Не нужно!

Огненный Камень — особый камень. После того, как культиватор вливает в камень Ци Пяти Элементов, она полностью преобразуется в огненную Ци, мгновенно высвобождая высокую температуру, позволяя Огненной Технике достичь максимума.

Чжао Юмин начал сомневаться в личности Ся Пинаня. Почему этот человек в черном так опасается или, скорее, так стремится избавиться от деревенского юноши из города Цзима?

— Отдай мне свой меч.

Чжао Юмин спросил: — Зачем? — и все же протянул меч.

Человек в черном вытащил меч из ножен и сказал: — Хороший меч, только ему не хватает кровожадности.

Чжао Юмин нахмурился.

Человек в черном положил меч на стол, достал тряпку и тщательно протер его, затем достал фарфоровую бутылку и несколько раз коснулся ею меча.

Глаза Чжао Юмина внезапно расширились.

Этот человек… наносит яд!

— Ты…

— Ты забыл мой стиль ведения дел? Это плохо.

Чжао Юмин помнил: Прикладывать все усилия!

Но не слишком ли много сил прилагает человек в черном для борьбы с каким-то Ся Пинанем?

— Кто такой Ся Пинань?

Человек в черном слегка подул на меч.

— Просто Ся Пинань.

— Он тебе…

Звяк!

Меч вернулся в ножны, звук был острым и резким.

Человек в черном тихо сказал: — Не задавай вопросов, которые не должен задавать. Делай то, что должен делать.

Чжао Юмин поймал брошенный ему меч, но чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, это был не его меч.

— Возвращайся.

Чжао Юмин повернулся.

— У меня все имеет свою цену. Надеюсь, ты оправдаешь цену, которую я за тебя заплатил.

Чжао Юмин поспешно ушел, крепко сжимая меч в руке…

S3