Глава 1: Ся Пинань и Бу Инь

Тысячи домов, переплетающиеся улицы.

Роскошные паланкины и колесницы, крайнее великолепие.

— Двадцать первый.

Ся Пинань наконец нашел гостиницу со свободными номерами, но цена…

— Есть деньги или нет? Нет денег — уходи! Желающих остановиться много.

— Хозяин, есть что-нибудь подешевле?

— Деревенщина, без денег осмелился прийти на праздник.

Ся Пинань не рассердился из-за "деревенщины".

— Я пришел на Отбор Мудрецов.

Хозяин усмехнулся: — Ты? Какой уровень?

Ся Пинань, глядя на пренебрежительную улыбку хозяина, повернулся и ушел.

Пройдя еще пять гостиниц, он наконец нашел одну. Она была очень далеко от центра города, место неудачное, условия в комнате очень плохие.

Когда Ся Пинань открыл дверь и вошел, его встретил запах плесени.

— Комната плохая, буду брать с молодого человека пять монет в день.

Ся Пинань улыбнулся: — Столица процветает, но жить здесь непросто. Достаточно иметь место, где можно укрыться.

Старик взял пять монет и ушел, а Ся Пинань начал прибираться в комнате.

Вечером он специально нарвал несколько букетов полевых цветов и поставил их у изголовья кровати и на подоконнике, чтобы прогнать запах плесени.

Старик поднялся, чтобы принести горячей воды, и, увидев, как аккуратно Ся Пинань прибрался в комнате, слегка удивился.

— Судя по поведению молодого человека, он не похож на сына из обычной семьи.

— Я из города Цзима.

Старик, проживший долго в столице, был осведомлен и знал о городе Цзима.

— Цзима... Раньше это было хорошее место, а сейчас... постоянные войны, такой хороший город... разрушен.

Старик вздохнул с сожалением, Ся Пинань кивнул.

— Ты сын из знатной семьи?

Ся Пинань покачал головой.

Старик не совсем поверил.

Ся Пинань сказал: — Город Цзима, поселок У И.

Старик покачал головой и сказал: — Манеры молодого человека не похожи.

Ся Пинань мягко улыбнулся.

— Возможно, я просто учился несколько лет дольше.

Старик перестал расспрашивать о его происхождении.

— Молодой человек пришел на Отбор Мудрецов?

Ся Пинань кивнул.

Старик рассмеялся: — Зачем молодому человеку здесь мучиться? На Западном полигоне столицы много совершенствующихся, участвующих в Отборе Мудрецов, которые соревнуются. Если молодой человек покажет там свои умения, его заметят знатные господа, и разве у него не найдется жилья?

— Такое бывает?

— Разве я, старик, могу тебя обманывать?

Ся Пинань покачал головой и сказал: — Через два дня уже день состязаний, без различий.

Старик рассмеялся: — Если молодой человек уверен в своем совершенствовании, он может поставить и на себя.

— Поставить на себя?

— Молодой человек, ты не понимаешь. На такой Отбор Мудрецов все крупные игорные дома столицы открыли ставки.

Ся Пинань подумал и рассмеялся: — Действительно, столица государства.

Старик еще немного поболтал и ушел, а Ся Пинань зажег лампу и начал читать.

Старик внизу пробормотал: — Наверное, он просто пришел посмотреть.

В это время совершенствующиеся спешили тренироваться, стремясь прорваться через свой текущий уровень перед большим состязанием, чтобы получить хорошее положение.

Только этот молодой человек, зажегший лампу для ночного чтения, скорее всего, пришел просто посмотреть.

Шестьдесят лет назад Северное Царство Сюань потерпело сокрушительное поражение в войне против Восточного Царства Цан, сильно пострадав. После шестидесяти лет восстановления оно достигло нынешнего величия.

Нынешний правитель государства, Цзи Хуаньюань, правит пять лет. Годы были благоприятными, народ постепенно успокоился, и поэтому он объявил по всему миру, призывая талантливых людей поступить на службу.

Говорят, что он ищет талантливых людей, но на самом деле все в мире знают, что Цзи Хуаньюань ищет лишь совершенствующихся со всего мира.

Поражение шестидесятилетней давности привело к гибели или тяжелым ранениям большинства мастеров уровня Пяти Ци в Северном Царстве Сюань. Осталось лишь трое мастеров, способных соперничать с тремя другими царствами.

Каждый раз, когда на границе вспыхивали сигнальные огни, Северному Царству Сюань приходилось тратить огромные человеческие и материальные ресурсы, чтобы сохранить свои земли.

Цзи Хуаньюань на этот раз объявил Великий Отбор Мудрецов, снизив требования к участникам с уровня Разделения Ци до уровня Очищения Костного Мозга, и пообещал наградить техниками совершенствования, принять в академии и предоставить руководство мастеров. Это и привлекло множество совершенствующихся в Аньи.

...

Через два дня начались состязания.

Во время жеребьевки постепенно стали появляться довольно известные имена, такие как: Вэй Уцзи из Хэцзяня, Лю Шифэн из Западного Белого Царства, Цяо Сяосяо из Южного Чу, Цзи У И из Северного Сюань...

Ставки в игорных домах были довольно высоки и в основном сосредоточены на этих нескольких знаменитостях.

Ся Пинань прибыл на место состязаний, вытянул жребий "Бин Дин", попал в третью группу и должен был выступать четвертым. Посмотрев несколько поединков, он спрятался в тени, ожидая своего выхода.

— Эй, ты не смотришь?

Ся Пинань повернул голову и увидел подростка примерно его возраста, с немного смуглым лицом, который сидел на корточках, обхватив колени руками, в крайне неприличной позе, и смотрел на него.

— Немного жарко.

У края арены вдалеке раздались одобрительные возгласы.

— Что интересного в таком уровне!

Ся Пинань тихонько рассмеялся.

— Чего смеешься?

Ся Пинань подошел к подростку, протянул руку и сказал: — Город Цзима, Ся Пинань.

Подросток встал.

— Я обычно не завожу друзей.

— Я вижу.

Подросток слегка покраснел.

— Город Бацю, Бу Инь.

Ся Пинань слегка удивился.

Во-первых, Бацю недалеко от Цзимы, оба — крупные города у границы с Восточным Царством Цан, где постоянно идут войны.

Во-вторых, Бу Инь тоже был знаменитостью.

Вэй Уцзи из Хэцзяня, Лю Шифэн из Западного Белого Царства и другие стали известны тем, что выиграли слишком много в поединках совершенствующихся в предыдущие дни.

Бу Инь же, как и его имя ("Не выигрывает"), слишком много проигрывал.

На полигоне он провел более тридцати поединков и не выиграл ни одного.

— Я знаю, что я очень знаменит, тебе не стоит удивляться.

Ся Пинань слегка покачал головой.

— Быть знаменитым — это тоже хорошо.

Бу Инь от души рассмеялся дважды и сказал: — Ты меня понимаешь.

— На твой поединок я приду тебя поддержать.

Бу Инь рассмеялся: — Вот это друг! Я...

— Группа И Дин, приготовьтесь.

— Это уже моя очередь.

Бу Инь пошел к арене, Ся Пинань сопровождал его.

— Хе-хе, этому парню на арене повезло, он попал в одну группу с Бу Инем!

— Почему я не вытянул его?

— Удача...

Бу Инь совершенно не обратил внимания на пересуды вокруг, подошел к арене и поднял голову, чтобы посмотреть.

— Это ты!

— Это ты?

Двое, один на арене, другой внизу, уставились друг на друга, явно они уже встречались раньше.

S3