Глава 7: Визит незваного гостя

Бу Инь победил Юань Шилана, Ся Пинань одолел Синь Вэньцзы. Оба получили право поступить в Академию.

После трехдневного перерыва Цзыцзинь И, тот самый наставник, что взмахом рукава сбросил Юй Шинаня с арены, впервые появился на публике, собрал всех отобранных и произнес речь.

Совершенствующиеся узнали, что этот выглядящий несколько уставшим человек средних лет — их будущий наставник, а некоторые из судей будут их учителями, направляющими их дальнейшее совершенствование.

— Поступление в Академию — лишь ваш первый шаг. То, как далеко вы сможете продвинуться на пути совершенствования, зависит только от вашего таланта и усердия. Я знаю, что некоторым из вас сопутствовала невероятная удача, но мы принимаем всех, кто вошел в первую двухсотню. Это правило, и оно не должно быть нарушено. Однако, дабы не случилось досадной упущенной жемчужины, Его Величество, движимый священной милостью, разрешил дополнительный набор пятидесяти талантливых людей для участия в классификационных испытаниях.

Площадь взорвалась от восторга. Это стало неожиданным сюрпризом.

Многим действительно не повезло. Например, Ян Яньсун, который в первом же бою столкнулся с Вэй Уцзи, Ду Юэбай, сразившийся с Цяо Сяосяо, Ли Шан, которому противостоял Лю Шифэн, и Лю Вэй, чьим противником был Цзи У И… Теперь дополнительный набор давал этим людям шанс.

— В течение следующих трех дней будут отобраны пятьдесят человек. Желающие могут зарегистрироваться в Академии.

Бу Инь усмехнулся: — Ох, народу опять прибавилось.

Ся Пинань подумал, действительно ли Цзи Хуанъюань хочет удержать таланты в стране, или за этим стоят другие силы?

Толпа тут же разбежалась. Бу Инь взглянул на список повторной регистрации и назвал несколько имен. Там были и Юй Шинань, и Вань Яньчжун, с которыми сражался Ся Пинань, но Юань Шилана и Синь Вэньцзы не было.

— Возможно, вы еще встретитесь.

Ся Пинань улыбнулся: — Надеюсь, это не скоро случится.

Они вернулись, и их уже ждали незваные гости.

— У тебя есть знакомые в Столице?

Ся Пинань покачал головой.

— Даже не смотри на меня, у меня тем более никого нет.

Они вошли и увидели, что мужчина средних лет в лунно-белом халате сидит у чайной печи старика и пьет чай.

— Вы меня ищете?

Мужчина в лунно-белом халате слегка улыбнулся и вышел из чайной.

— Я — Лю Жобай.

— Не знаем.

Они ответили в один голос.

— Поэтому я и пришел завести знакомство.

Лю Жобай махнул рукой, приглашая Ся Пинаня и Бу Иня сесть.

Он совсем не был похож на гостя, скорее — на хозяина.

Они подошли и сели.

Старик уже отошел в сторону, у него хватало ума понимать, что происходит.

Лю Жобай налил им чай.

— За чаем — к дружбе.

Бу Инь молчал, с улыбкой глядя на Ся Пинаня.

Ся Пинань остановил руку Лю Жобая, державшего чайник.

— Господин Лю любит заводить друзей?

Лю Жобай безмятежно улыбнулся.

— С друзьями дела идут легче.

Ся Пинань взял чай.

— Боюсь, мы не ровня господину.

Лю Жобай слегка улыбнулся.

— Я недостоин?

Ся Пинань покачал головой.

— Это мы недостойны господина.

Лю Жобай тихо рассмеялся.

— Ты не я, откуда тебе знать, достойны вы меня или нет? К тому же, разве в дружбе так много правил?

Ся Пинань покачал головой.

— Но у меня есть правила.

— Какие?

— Я не завожу друзей с теми, кого плохо знаю.

Лю Жобай от души рассмеялся.

Бу Инь тоже засмеялся, а Ся Пинань спокойно смотрел, как смеется Лю Жобай.

— Так тебе друзей не найти. К тому же, все друзья когда-то были незнакомцами.

Ся Пинань указал на Бу Иня.

— Поэтому в Столице у меня только один друг — он.

Лю Жобай прищурился, глядя на Ся Пинаня.

Выражение лица Ся Пинаня не изменилось, взгляд не дрогнул, он оставался спокоен, как обычно.

— Больше друзей — больше дорог.

Ся Пинань подвинул чашку с чаем Лю Жобаю.

— У господина Лю должно быть много друзей?

— Не мало, но и не много.

— Полагаю, Вэй Уцзи, Лю Шифэн, Цзи У И, Юань Шилан и Синь Вэньцзы — все ваши друзья.

Улыбка на лице Лю Жобая не уменьшилась.

— Кто-то — да, кто-то — нет.

Ся Пинань встал и поклонился: — Если у господина Лю нет других дел, я вернусь к себе и почитаю книги.

Лю Жобай не кивнул и не покачал головой.

Ся Пинань ушел, Бу Инь поднялся.

— А ты?

Бу Инь зевнул: — Он — мой друг, единственный друг в Столице.

Они неспешно поднялись наверх. Лю Жобай молча смотрел им вслед, пока они не вошли в дом.

Лю Жобай оставил слиток серебра и, улыбаясь, ушел.

«Раз догадался, в чем дело, и все равно отказался, действительно…»

Бу Инь не спросил Ся Пинаня, почему он отказался, как Ся Пинань никогда не спрашивал его о том, что он делает.

Но они были друзьями.

Ся Пинань просидел в комнате три дня, читая книги и почти не выходил, разве что поесть или сорвать цветы.

Бу Инь несколько раз ходил на полигон, посмотрел несколько боев, присмотрел за кое-кем и принес несколько новостей.

— Юй Шинань выиграл, Вань Яньчжун тоже.

В свободное время Ся Пинань думал о том, что будет, если он снова встретит их двоих, а затем бессмысленно усмехался.

...

Три дня спустя двести пятьдесят отобранных в Академию совершенствующихся снова собрались вместе, чтобы начать второе великое состязание.

На этот раз испытания определяли, кто заслужит признание, кто получит наставления, определяли будущее совершенствующегося.

Многие хотели вырваться вперед. Поступление в Академию — первый шаг к изменению жизни, а второй — найти хорошего учителя.

— Интересно, с кем ты столкнешься.

Ся Пинань ответил: — Без разницы.

— Эй, я ведь поставил на тебя.

— Мы друзья.

Бу Инь покачал головой: — Даже если вы друзья, но если ты встретишься с Вэй Уцзи, Лю Шифэном, Цзи У И, Цяо Сяосяо, Ло Цзянем, Чан Мэнъюй, Чжао Юмином, Гунсунь Цюн…

— У тебя еще много имен?

Бу Инь усмехнулся: — Всего тринадцать.

Ся Пинань с улыбкой кивнул.

— Мне всегда везет.

— Хотелось бы…

— Группа Цзя Бин. Ся Пинань против Юй Шинаня.

Ся Пинань невольно улыбнулся.

— Видишь, мне действительно везет.

Бу Инь почесал свои растрепанные волосы, подумав: «Неужели это совпадение?»

Ся Пинань вышел на арену. Юй Шинань посмотрел на него и сжал кулаки так, что костяшки пальцев хрустнули.

— Город Цзима, Ся Пинань.

— Ся Пинань, в этот раз я верну свою победу!

Ся Пинань тихо сказал: — О.

Люди внизу снова оживились.

— Юй Шинань, покажи себя!

— Только не упади снова с арены.

— Пусть этот парень покажет свое истинное лицо!

…Подстрекающие, высмеивающие… Вся арена превратилась в сцену для представлений.

Судья беспомощно скомандовал начать.

Юй Шинань усвоил урок прошлого раза и не стал использовать технику Огненного шара. Вместо этого он сконденсировал двумя руками по ледяному мечу и бросился на Ся Пинаня.

Ся Пинань метнул два огненных шара.

Вероятно, из-за плохого владения магией они не доставили Юй Шинаню особых хлопот.

Юй Шинань отбил огненные шары и взмахнул двумя мечами вперед, целясь разрубить Ся Пинаню поясницу.

Ся Пинань отпрыгнул назад, уклоняясь от удара.

Юй Шинань бросился в погоню, и два ледяных меча со свистом устремились к Ся Пинаню.

Ся Пинань уклонялся влево и вправо, и лишь отступив на несколько шагов, смог увернуться.

— Парень, я давно узнал твое слабое место. Твое мастерство в магии хуже моего!

Ся Пинань отступил, Юй Шинань снова бросился в погоню. Он бросил в Ся Пинаня два ледяных шипа, а сразу за ними — два огненных шара, пытаясь сбросить Ся Пинаня с арены.

Но Ся Пинань был очень упорным. Он уклонялся влево и вправо и никак не хотел падать.

Однако Юй Шинань больше не даст ему шанса.

— Ноги Ветра и Пламени!

Сразу после огненных шаров Юй Шинань обрушил на Ся Пинаня ноги, объятые пламенем.

Увидев это, Ся Пинань отклонился назад, едва увернувшись от удара.

Но…

Юй Шинань стоял под ареной и недоумевал.

Как он снова здесь оказался?

Не только он, но и зрители на мгновение замолчали, а затем разразились громким смехом.

— Ого, опять упал.

— Говорили же ему не давать спуску.

— Тебе что, внизу больше нравится?

Упасть один раз — не смешно, смешно упасть дважды в одном и том же месте и тем же способом.

Юй Шинань посмотрел на Ся Пинаня.

— Ты…

Ся Пинань кивнул: — Я снова выиграл.

Юй Шинань очень хотел сказать, что это не считается, нужно переиграть, но, вспомнив о прошлом разе, решил проглотить эту горькую пилюлю поражения.

Ся Пинань спустился, и Бу Инь усмехнулся: — Так ты его совсем добьешь.

— Возможно, но так я экономлю силы.

Бу Инь громко рассмеялся.

— Что ты собираешься делать дальше?

Бу Инь ответил: — Все как обычно.

— Моих лекарств осталось немного.

Бу Инь засмеялся: — Лекарства твои, а тело — мое.

Ся Пинань улыбнулся.

— Мне следовало поставить на твою победу.

— Неужели ты поставил на мой проигрыш?

— Я не делал ставок.

Бу Инь рассмеялся: — Ну и хорошо.

— Твой противник.

— Юноша по имени Ло Пинь, прошел дополнительный отбор.

— Удачи.

Бу Инь кивнул и вышел на арену.

S3