Глава 2. Падение парящего города

Глава 2. Падение парящего города

Главнокомандующий Те Дунь быстро достиг края Пустоши и начал голографический вызов:

— Господин Тулун, на краю Пустоши обнаружены следы метеоритного дождя. Похоже на обломки спутника, но большая часть сгорела.

— Хотя сейчас глубокая ночь, в глубине виднеется объект в форме обелиска, возвышающийся там. На вид не менее 100 метров в высоту, полностью черный. Для выяснения подробностей нужно подобраться ближе. Запрашиваю разрешение на переход к безопасной точке наблюдения в зоне один-два.

— Разрешаю! Безопасность превыше всего!

— отдал приказ Тулун. Глядя на голографическое изображение Те Дуня, он скрестил руки на груди, а затем прижал их к себе. Увидев этот жест, Те Дунь на мгновение замер. Это был редкий сигнал, означающий, что Стража должна немедленно отступить в случае столкновения с неодолимым противником.

Стража Тулуна всегда получала приказы только удерживать позиции или обороняться, но никогда — отступать. Однако Те Дунь, будучи солдатом, преданно принял приказ, но в то же время ощутил легкое предчувствие беды.

В тот момент, когда Те Дунь скрестил руки в ответном жесте, на голоэкране солдат, стоявший на посту вдалеке, внезапно закричал:

— Тревога!

— Сразу после этого от черного обелиска стремительно распространилась видимая ударная волна. Те Дунь, только что повернувшийся, успел лишь громко выкрикнуть два слова:

— Обороняться!

— после чего связь прервалась.

Зрачки Тулуна резко сузились. Он немедленно приказал присутствующим ответственным лицам:

— Включить Небесный Щит на полную мощность! Отправить звездолеты в Пустошь на подмогу Те Дуню!

— Есть!

— Все видели изображение на голопроекции и осознали срочность ситуации. Они немедленно отдали распоряжения своим подчиненным.

Ударная волна распространялась очень быстро. Система Небесного Щита только начала активироваться, когда энергетический импульс уже достиг города. Он пронесся над ним, но люди в городе ничего не почувствовали. Однако вся городская энергосистема полностью вышла из строя!

Различные голографические проекции на улицах несколько раз мигнули и погасли. Левитирующие поезда застряли на путях, люди внутри них попадали, разбив головы. Хуже всего пришлось тем, кто управлял антигравитационными автомобилями: без энергии они посыпались с неба, словно пельмени, и по всему городу раздались сильные взрывы.

— Немедленно запустить аварийный план энергоснабжения! Приказать полиции поддерживать порядок!

— Тулун был человеком, прошедшим через многое. Эта ситуация была похожа на военный ЭМИ-удар. Единственной проблемой было восстановление энергосистемы.

Отдав приказ, Тулун вздохнул с облегчением и сел в кресло, глядя в окно. Однако то, что он увидел снаружи, заставило его снова вскочить — если в городе пропала энергия, то антигравитационные системы парящих городов наверняка тоже отключились!

На всей планете Тулун был 21 парящий город. Если все они упадут на город внизу, это будет катастрофа!

— После восстановления энергии немедленно включить Небесный Щит на полную мощность! Быстро! Передайте приказ!

— громко закричал Тулун.

Однако люди, привыкшие к высоким технологиям, без быстрой передачи информации стали менее эффективны. Когда Тулун закончил кричать, человек, получивший первый приказ, только выбежал из резиденции правителя.

Тем временем Ту Ши, только что переодевшийся и трижды прополоскавший рот, вышел из ванной. Внезапно он заметил, что коридор начал слегка наклоняться, и появилось ощущение невесомости!

— Лао Бай! Что происходит?!

— в панике снова закричал Ту Ши, распластавшись на полу. К счастью, на этот раз он не обмочился.

— Все системы парящего города отключены, перезапуск временно невозможен. Парящий город падает, предполагаемое столкновение с юго-восточной частью города Тулун! Предупреждение за 5 минут! Конец связи!

— Лао Бай был как всегда спокоен. — Подготовить спасательную капсулу?

— Идиот! Конечно, нужно!

— Системы отключены, запуск спасательной капсулы невозможен! Пожалуйста, откройте аварийный комплект, достаньте парашют, приготовьтесь к прыжку! Конец связи!

— Пры… Прыжок с парашютом?! Какого черта? Где… где этот аварийный комплект?!

— Ту Ши уже стучал зубами от страха, отчетливо ощущая усиливающуюся невесомость.

— В каждой комнате есть аварийный комплект. Пожалуйста, вручную откройте потайной отсек, отмеченный восклицательным знаком! Конец связи!

Но руки и ноги Ту Ши так дрожали, что он уже не мог стоять. Терпя невесомость, он пополз по коридору к знаку восклицательного знака.

Возможно, сработал инстинкт самосохранения. Ту Ши все же дополз до знака, но теперь его всем телом прижимало к стене — скорость падения была слишком велика.

А знак находился на противоположной стене коридора. Расстояние, которое легко преодолеть при нормальной гравитации, теперь казалось непреодолимым.

Ту Ши изо всех сил вытянул руку. Пот, смешанный со слезами и соплями, стекал ему в рот, но он этого не замечал, лишь шепча:

— Я не хочу умирать!

— Предупреждение: до столкновения 2 минуты!

— Лао Бай своевременно вмешался, усложняя задачу Ту Ши.

— А-а! Нет! Я хочу жить!

— внезапно закричал Ту Ши. Казалось, что-то пробудилось внутри него. Внезапно из перепонки между большим и указательным пальцами («тигриной пасти») его вытянутой правой руки открылось маленькое отверстие, и оттуда выстрелила белая нить, точно попав в знак восклицательного знака.

Пока Ту Ши пребывал в оцепенении, потайной отсек открылся, и аварийный комплект вылетел прямо на него.

Это вернуло Ту Ши к реальности. Он поспешно достал парашют и с огромным трудом надел его.

После секундного оцепенения руки и ноги Ту Ши, казалось, обрели силу. Он быстро поднялся и, помогая себе руками и ногами, пополз к двери.

— Предупреждение: до столкновения 30 секунд!

Ту Ши был типичным представителем «золотой молодежи». Пользуясь влиянием отца, он творил на планете что хотел. Если на Тулуне плакал ребенок, достаточно было сказать: «Ту Сань идет!», и он тут же замолкал.

Конечно, никто не осмеливался называть его так в лицо, все звали его «Третий молодой господин». К счастью, Тулун не был настолько слеп и установил для сына правило: можно шалить, можно издеваться над людьми, но ни в коем случае нельзя лишать жизни.

Однако у богатого наследника было немало дружков и подхалимов. Запрет на убийство иногда превращался в еще более жестокие поступки. В школе он часто ломал одноклассникам руки и ноги, а на учительницу, сделавшую ему замечание, организовал нападение. За пределами школы он и вовсе был неуправляем.

Недавно Ту Ши решил повторить старый трюк и покалечить человека, который ему не нравился. Однако он не ожидал, что нанятый им человек «по ошибке» собьет того насмерть. Хотя это сделал другой человек, Тулун не был настолько эгоистичен, чтобы покрывать сына. Зная характер своего отпрыска, он приказал казнить виновного, а сына приговорил к ссылке на другую планету. Конечно, эта «ссылка» была скорее замаскированным путешествием — через год-два, когда все уляжется, он бы вернулся.

И вот, за несколько дней до «ссылки», произошла эта катастрофа. Вспомнив об этом, Тулун мысленно проклинал себя за то, что оставил Ту Ши одного в парящем городе под домашним арестом.

Глядя на падающие с неба парящие города, он сжал кулаки, его взгляд был прикован к одному из них — парящему городу землисто-желтого цвета. Там находился Ту Ши.

— Прости, Шитоу! Папа не может тебя спасти!

— пробормотал Тулун. Глаза его наполнились слезами, но он не позволял им пролиться.

Стоявшие позади него ответственные лица с ужасом смотрели на небо. Некоторые уже не могли сдержаться и плакали, закрыв лица руками, а кто-то даже упал в обморок.

— Бум!

— Раздался первый удар, за ним последовали и другие — парящие города сталкивались с землей. Снизу доносились крики ужаса. Обломки зданий беспорядочно валялись на земле. Город Тулун подвергся чудовищному разрушению.

Когда последний парящий город рухнул на землю, весь город окутало облако пыли. В этот момент аварийная система энергоснабжения начала медленно восстанавливаться, но было уже слишком поздно.

— Стража Тулуна, слушай приказ!

— Голос Тулуна слегка дрожал от сдерживаемых рыданий, но оставался твердым. Он активировал Жетон Тулуна в руке, чтобы отдать команду.

— Есть!

— Ответили только четыре голоса, так как с Те Дунем не было связи. Четыре легиона, расположенные по разным направлениям, находились на некотором расстоянии от города и не пострадали. Звездолеты в небе были в полной боевой готовности.

— Наземным легионам: каждому выделить половину сил для участия в спасательных работах в городе! Взять с собой всю инженерную технику!

— Есть!

— Звездолетам: отправить вторую разведывательную группу в Пустошь на поиски главнокомандующего Те Дуня. Отправить гонца в Звёздный Альянс с донесением. Всем остальным силам — участвовать в спасательных работах!

— Есть!

— Конец связи!

— Это «Конец связи!» прозвучало точь-в-точь как у Лао Бая.

Тулун был колониальной планетой. Тулуну и его Страже потребовалось десять лет осады, чтобы захватить ее. Хотя у Тулуна было пятьдесят тысяч воинов Стражи Тулуна, коренных жителей здесь насчитывался миллион. Благодаря политике Тулуна многие коренные жители имели право голоса на планете, в том числе в полицейских управлениях, отвечающих за внутренний порядок.

В последнее время среди коренных жителей нарастало сопротивление колониальному правлению. Хотя Тулун не слишком их эксплуатировал, какой народ захочет вечно находиться под колониальным контролем?

В этот момент ворота города Тулун были широко распахнуты. Члены Стражи Тулуна первыми ворвались внутрь, направляясь в разные стороны для проведения спасательных операций. Полицейские отряды помогали поддерживать порядок. В этот миг казалось, что чувства Стражи и коренных жителей настроились на одну волну, враждебность исчезла.

Перед самым падением парящего города Ту Ши наконец вырвался наружу. Не раздумывая, он пробежал через небольшой сад, распахнул главные ворота и выпрыгнул. От резкого падения у него на мгновение потемнело в глазах. Он еще успел услышать голос Лао Бая: «Начинаю слияние Проекта Икс», но сейчас ему было не до этого.

Он изо всех сил дернул за кольцо парашюта с надписью «Дерни меня». После сильного рывка вверх, поднявшего его на несколько метров, падение наконец стабилизировалось.

Теперь, глядя вниз с высоты, он видел, что все 21 парящий город рухнули на землю. Некоторые из них уже горели, издавая глухие взрывы. Пыль, поднявшаяся от ударов, окутала весь город. Город, еще недавно выглядевший как декорация к фантастическому фильму, теперь казался безжизненным.