080

Сун Янь вопил так душераздирающе, что казалось, вот-вот потеряет сознание. Он смотрел на духовные камни, как на давно потерянную любовь.

— Нет! Никто не может разлучить меня с моими денежками! Никто!

Их любовь была сильнее смерти, они должны быть вместе!

— Хватит! — Го Чжэн без церемоний хлестнул его плетью, заставив взвыть от боли, и быстро собрал духовные камни.

— Го Чжэн, ты слишком далеко заходишь! — взревел Сун Янь. — Это же моя жизнь, верни их немедленно!

— Что ты несёшь? — фыркнул Го Чжэн.

В разгар их перепалки в комнату ворвалась тёмная фигура. Увидев дерущихся Защитников, незнакомец застыл на месте, не зная, стоит ли вмешиваться.

— Что случилось? Говори прямо, — бросил Го Чжэн, продолжая собирать камни.

— Господин Ци Сяо велел доложить, что Его Величество прибыл в Тяньду с инспекцией, — пробормотал тёмная фигура, почесывая голову.

Драчуны мгновенно замерли.

— Что? Кто прибыл с инспекцией?

Глаза Го Чжэна загорелись, словно он увидел спасительный маяк.

— Что ты сказал? Его Величество в Тяньду? Откуда эта информация?

— Его Величество сейчас у господина Ци Сяо, — подтвердил посланник.

Только что цеплявшийся за свои сокровища Сун Янь тут же преобразился. Его лицо приняло благочестивое выражение, словно деньги для него — ничто. Он картинно отряхнул рукава.

— Го Чжэн, не трогай меня! Эти духовные камни я как раз собирался отнести в казну. Я должен показать Его Величеству свою преданность!

— Ага, конечно, — закатил глаза Го Чжэн.

Го Чжэн и Сун Янь были заклятыми врагами. Го Чжэн представлял собой сознательную часть демонического общества, ратующую за процветание Предела. Хотя Лин Чжоу и был Повелителем Демонов, он был скорее символом власти, чем активным правителем. К тому же, как говорится, суровый край рождает упрямый народ. Земли демонов были бесплодны и заброшены богами, их сторонились даже заклинатели.

Демоническое общество было сложным механизмом, работающим по строгой иерархии. Даже в отсутствие Повелителя система продолжала функционировать. Пока начальник отсутствовал, все работали сверхурочно. Левый и Правый Защитники были чем-то вроде министров, приближенных к правителю. Однако любые их решения должны были быть одобрены Павильоном Лин Юнь, советом из двадцати четырёх представителей. И хотя у каждого Защитника были свои сторонники в совете, система сдержек и противовесов не позволяла им злоупотреблять властью в личных целях. Все они были кузнечиками на одной нитке.

Благодаря этой системе, даже в отсутствие Повелителя, Предел продолжал эффективно функционировать. Большая часть денег, которые Сун Янь выкачивал из благородных сект, шла на улучшение жизни простых демонов. Пусть демоны и проигрывали сражения праведникам, их казна при этом только росла. Они благодарили «союзников» за щедрые пожертвования! Благодаря этим «пакетам крови» демоны процветали. Они воевали не ради победы, а ради наживы, действуя как мобильная кавалерия: ударяли и отступали, вовремя останавливаясь.

Бесплодные земли демонов не давали урожая, поэтому им приходилось выживать грабежом. За годы войн они захватили несколько духовных жил, которые Повелитель пересаживал на свои земли. Благодаря этому бесплодная почва постепенно оживала, и Го Чжэн с единомышленниками начали выращивать засухоустойчивые культуры, возвращая жизнь в Предел. Ощутив вкус процветания, демоны полюбили устраивать провокации. Их лозунги были просты и понятны:

— Живи полной жизнью, вкушая самые сочные сплетни Небесного Предела!

— Загляни в Небесный Предел, загляни в мир самых горячих новостей!

— Хочешь узнать об интригах и страстях великих сект? Следи за новостями Моского Предела!

Демоны были мастерами своего дела, публикуя самые скандальные разоблачения:

— Запретная любовь главы Альянса Бессмертных и его внучки! Вся правда о «случайном» сходстве!

— Сколько поклонников у первой красавицы Не Ли? Рассказываем о бурной личной жизни Не Ли!

— Сенсация! Гениальный заклинатель Чу Сюнь и первая красавица Не Ли объявили о своих отношениях! Многолетняя любовь наконец-то нашла свой счастливый конец! Чу Сюнь добровольно надел «зелёную шляпу» ради любви!

Их комментарии и репортажи были невероятно едкими.

— Ну и что сказал Его Величество? — откашлявшись, спросил Сун Янь.

— Он… сказал, что мы ошиблись, — промямлил посланник.

— Болваны! — Сун Янь хлопнул себя по бедру. — Вы только и знаете, что тренироваться! Почему бы вам не научиться понимать намёки? Почему Его Величество не признал себя? Может, он путешествует инкогнито и с ним кто-то есть?

— Да.

— Вот видите! У вас в головах одна солома! — Сун Янь встал, уперев руки в бока. — Вы понимаете, что такое путешествие инкогнито? Он взял с собой спутников, чтобы остаться незамеченным! Как вы могли раскрыть его личность? Где же тогда удовольствие от инкогнито? Вы испортили все его планы! У вас совсем нет такта! Неудивительно, что вы вечно будете теневыми стражами! Никаких перспектив!

Теневые стражи молчали, чувствуя себя полными идиотами.

Сун Янь был на высоте. Не зря он занимал второе место в иерархии Предела. Думаете, он добился этого только болтовнёй? Нет, он был мастером в понимании желаний начальства. Он словно читал мысли Повелителя.

— Я всё понял! — воскликнул Сун Янь, едва сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши. — Каждое слово нашего господина полно глубокого смысла и предвидения! Вы должны тщательно обдумать его слова! Мысли начальства постигаются постепенно!

— Ты о чём вообще? — недоумевал Лин Юань.

— Я всё понимаю, господин! Всё ясно! — продолжал Сун Янь.

— … — Лин Юань не знал, что и сказать.

— Я же говорил, — многозначительно произнёс Сун Янь, — что руководство придаёт большое значение Соревнованию Альянса Бессмертных. Вы должны быть начеку! Передай Ци Сяо, что нужно утроить количество взрывных бомб. Это наш шанс выслужиться перед Его Величеством! Следите за каждым его шагом и докладывайте мне ежедневно! Без его согласия не предпринимайте никаких действий! Его Величество не любит, когда вмешиваются в его дела, поэтому просто следуйте за ним на расстоянии. Это же сам Повелитель! Неужели вы думаете, что он будет разжёвывать вам каждое своё решение? Поэтому в ближайшее время будьте предельно внимательны!

Глаза Го Чжэна потемнели. Он не мог позволить Сун Яню выслужиться перед Повелителем. Между ними словно пробежала искра. Борьба за благосклонность начальства началась!

— Левый и Правый министры» вернулись к своим обязанностям, воодушевлённые визитом начальства. Они должны были показать ему, на что способны! Удивить его своими достижениями!

Лин Юань, сопровождавший Юнь Си на Соревнование Альянса Бессмертных, был в полном недоумении. Что всё это значит?