031 (Часть 2)

»

Хотя они и встречали раньше бурых павианов с человеческими лицами, те были известными демоническими зверями, описанными в древних книгах. Но кот со странным лицом был чем-то совершенно невиданным!

Пока все остальные паниковали от страха, Юнь Си высвободил руку из хватки Лин Юаня и, набравшись смелости, подошёл ближе, чтобы внимательно рассмотреть существо.

Сердце Цзян Сичжэ чуть не выпрыгнуло из груди от страха. Он поспешно крикнул:

— Юнь Си, опасно, возвращайся!

Присмотревшись, Юнь Си действительно заметил неладное. Хотя у кота было свежее младенческое личико, эта гладкая кожа была пришита к его пушистой шкуре грубыми чёрными нитками, словно лицо было прикреплено насильно.

Кот со странным лицом принялся царапать острыми когтями верёвку, которой был связан староста. Затем он схватил его пастью и проглотил целиком.

Вскоре на его морде появилось странное, трудноописуемое выражение, будто он проглотил не крепко связанного старосту, а что-то отвратительное и несъедобное.

Он недовольно скривил губы, словно ему не понравился вкус только что съеденного «блюда».

Подняв взгляд, он встретился с пристальным взором Юнь Си. Никогда прежде он не видел такого дерзкого человека. Кот тут же выбросил острые когти, целясь прямо в Юнь Си. Тот замер, собираясь откатиться в сторону.

Но чья-то рука оказалась быстрее. Его резко дёрнули назад, и он врезался лицом в твёрдую грудь.

Кот со странным лицом недовольно уставился на него с детской обидой на лице. Он с досадой посмотрел на свои когти и попытался просунуть лапу глубже внутрь, но окно было слишком узким, позволяя протиснуть лишь одну лапу. Он изо всех сил пытался просунуть всю лапу, чтобы достать Юнь Си, но как только его когти оказались внутри комнаты, их обожгло «пламенем». Невидимый огонь опалил его лапу, заставив отдёрнуть её.

Не желая сдаваться, кот уставился на Юнь Си из-за окна, недовольно мяукнул несколько раз и лишь затем понуро удалился.

Увидев это, Цзян Сюэтун подбежал и встревоженно спросил:

— Юнь Си, ты жить не хочешь? Как ты посмел подойти так близко к окну? А если бы он тебя схватил? Ты разве не видел? Он проглотил старосту одним махом! Я отчётливо видел, у него пасть полна острых клыков, у меня аж мурашки по коже пошли.

Юнь Си перевёл дух и с энтузиазмом поделился с остальными:

— Вы помните, что говорил староста?

Лицо Цзян Сичжэ изменилось.

— Брат Юнь, ты что-то обнаружил?

Юнь Си, загибая пальцы, объяснил:

— Староста подчеркнул, что ночью здесь нельзя выходить из дома. Я провёл эксперимент со старостой, и похоже, что выход на улицу ночью привлекает кота со странным лицом. Это значит, что днём мы его не встретим. Это первая полезная информация.

— Второе: староста настоятельно просил нас не приближаться к храму на склоне горы, сказав, что он на ремонте.

— Третье: староста говорил, что два года назад во время праздника какая-то озорная чёрная кошка опрокинула курильницу с благовониями для Са. Жители деревни очень разозлились и прогнали всех кошек, поэтому в деревне их не встретишь.

— Первый и третий пункты противоречат друг другу. Это подтверждает, что днём мы не увидим кота со странным лицом, он появляется только ночью. Кроме того, когда он ел, я внимательно наблюдал: его лицо не выглядело врождённым, скорее, оно было пришито позже.

Услышав это, Цзян Сюэюнь покрылась мурашками и принялась тереть руки.

— От твоих слов мне жутко становится. Ты хочешь сказать, что кто-то содрал лицо с младенца и пришил его к чёрной кошке? Но её лицо выглядело таким живым, даже мимика была как настоящая, словно она такой и родилась.

Лин Юань, до этого молчавший, вдруг заговорил:

— Сиси, ты помнишь, что говорил Цзян Юэ перед тем, как сошёл с ума?

— А?

Глаза Цзян Сюэтуна загорелись, и он поспешно повторил:

— Знаю, знаю! Он всё время напевал странную мелодию: «На небе радуга сияет, на земле барабанная башня стоит, ледяной цветок на вершину взбирается, а я у мамы на руках скрываюсь…»*

Цзян Сичжэ собрал разрозненные подсказки воедино:

— Думаю, между младенцем и матерью определённо есть тесная связь. Что касается барабанной башни и храма, я пока не могу понять, как они связаны.

Юнь Си улыбнулся, поигрывая Веером Тысячи Костей в руке.

— Раз в деревне проходит праздник в честь Са, почему бы нам завтра не разузнать побольше об этом божестве?

И Хэн на мгновение задумался и сказал:

— Я слышал, что в древних деревнях часто поклоняются диким силам. Этот Са, возможно, является символом древней дикости. Они могут поклоняться не богу, а свирепому зверю из диких земель.

Группа быстро распределила задачи на завтра. Они решили разделиться на три группы: одна отправится разузнавать историю Са, другая осмотрит окрестности храма в поисках неожиданных находок, а третья будет искать барабанную башню из песни.

Цзян Сичжэ был общительным и умел находить общий язык с людьми, поэтому ему лучше всего подходило задание по сбору информации. К тому же, он беспокоился о младшем брате. Цзян Юэ потерял контроль и убежал вперёд, возможно, им удастся найти здесь его следы.

Хотя надежда была невелика, он хотел сделать всё возможное.

Юнь Си же сгорал от любопытства по поводу храма.

Ведь староста так настойчиво твердил, что храм на ремонте и туда ни в коем случае нельзя ходить. Котёнок предвкушающе потёр лапки, его глаза сияли от нетерпения.

Как там говорится? Знает, что в горах тигр, но всё равно идёт в тигриные горы! Он явно искал приключений.

Лин Юань посмотрел на возбуждённого Юнь Си и беспомощно улыбнулся.

— Тогда я пойду с тобой.

А И Хэн с остальными учениками клана Цзян отправится на поиски барабанной башни из песни, чтобы найти полезные зацепки.

Юнь Си мысленно всё просчитывал. Этот массив подавлял уровень развития всех попавших в него до одного уровня. Это означало, что создатель массива не хотел, чтобы культиваторы прорвались силой, поэтому намеренно понизил их уровень.

Таким образом, это повышало статус демонов внутри массива. Однако, судя по поведению кота со странным лицом, он не ворвался в дом и не устроил резню, а поджал хвост и ушёл. Это говорило о том, что массив также накладывал ограничения и на местных демонов, поддерживая хрупкий баланс между ними и культиваторами. Если демон хочет убить, он должен следовать правилам!

Проще говоря, это было не то подземелье, которое можно пройти грубой силой, а скорее, подземелье с правилами. А раз так, то достаточно просто выяснить эти правила.

Особенно его насторожили слова старосты. Тот сказал, что праздник продлится три дня, и в течение этих трёх дней они не смогут покинуть деревню. По истечении трёх дней прибудет лодка снаружи, и они смогут уехать.

Это было легко понять: им нужно продержаться в деревне три дня, и после этого они смогут уйти.

Однако, судя по его опыту прохождения хоррор-инстансов, чем короче отведённый срок, тем выше уровень опасности. Проще говоря, создатели не собирались давать время на прокачку и сбор ресурсов!

На следующий день.

— ААААААААААААААА!

Открыв дверь, Цзян Сюэтун чуть не получил сердечный приступ от ужаса.

Он весь дрожал, указывая трясущимся пальцем на стоящего перед ним старосту, и невнятно пролепетал:

— Ста… староста?

Как староста мог быть здесь? Ведь вчера его съел кот со странным лицом!

Его же съели! Как он мог появиться здесь целым и невредимым?

На лице старосты играла простодушная улыбка.

— Господа, как отдохнули? Вы вчера просили меня проводить вас на праздник. Я боялся задержаться, поэтому пришёл пораньше!

Однако улыбка не достигала его глаз. Взгляд его был полон яда, словно у змеи, готовящейся к броску.

Цзян Сюэтун беспомощно повернулся к Юнь Си, на его лице было написано полное недоумение.

Юнь Си подошёл к старосте и по-дружески обнял его за плечи, улыбаясь:

— Брат Линь очень заботлив, пришёл за нами так рано. Подождите немного, мы соберёмся и сразу пойдём с вами.

— Хорошо, тогда я подожду вас внизу! — удовлетворённо кивнул староста и охотно согласился.