Глава 6

На следующий день Фан Даоюй проснулся позже Сяхоу Юйхуань, которая уже успела привести себя в порядок.

Увидев, что Фан Даоюй открыл глаза, Сяхоу Юйхуань шепнула ему на ухо:

— Я нашла Цзи Илэ.

Фан Даоюй удивлённо выдохнул:

— Где?

Сяхоу Юйхуань рассказала о встрече с Цю Юанем прошлой ночью. Фан Даоюй немного подумал и кивнул:

— Вообще говоря, действительно странно, чтобы ученик Шаолиня спускался с горы посреди ночи для омовения. К тому же, он привёл нас сюда и не сообщил другим монахам Шаолиня. Если предположить, что Цю Юань — женщина, то всё становится на свои места. Но… — Сказав это, Фан Даоюй изобразил на лице смесь смеха и слёз. — Я действительно ни капли не заподозрил, что она женщина.

Сяхоу Юйхуань приподняла бровь:

— Если бы я заранее не была готова к тому, что шаолиньский монах может оказаться женщиной, я бы тоже не смогла этого разглядеть. Цю Юань специально носит воротник повыше, наверняка чтобы скрыть отсутствие кадыка.

Они посовещались и решили сегодня же найти Цю Юаня. В конце концов, чем раньше они получат нефрит, тем лучше.

Только они собрались действовать, как раздался звонкий крик:

— Сестрица Сяхоу!

Сяхоу Юйхуань открыла дверь и увидела Тан Сяолянь. За спиной Тан Сяолянь стоял Цю Юань.

— Сестрица Сяхоу, я наконец-то могу покинуть Шаолинь! — Тан Сяолянь казалась очень счастливой. — Раньше я просто хотела поймать рыбу в ручье и использовала «Опьяняющие Небеса». Кто же знал, что я отравлю целую группу учеников Шаолиня, которые возвращались с водой? Потом меня схватили и притащили сюда лечить их. Так скучно было!

Цю Юань, стоявший за щебечущей Тан Сяолянь, произнёс:

— Амитабха. Вторая госпожа Тан, смиренный монах лишь пригласил вас прийти.

— Хм-хм, ты одним ударом ладони разбил огромный камень, разве я посмела бы не прийти? — Тан Сяолянь показала Цю Юаню язык и быстро перебежала на сторону Сяхоу Юйхуань и Фан Даоюя.

— Мастер Цю Юань, — Фан Даоюй выступил вперёд и поклонился. — Я Фан Даоюй, ученик Падающей Звезды. На этот раз по поручению Синь Цюфэн я пришёл забрать нефрит для поисков человека.

Цю Юань огляделся по сторонам и поманил Фан Даоюя:

— Подойди сюда.

Фан Даоюй не знал, что задумал Цю Юань, но всё же послушно подошёл.

Пара мозолистых ладоней легла на грудь Фан Даоюя и ощупала её. Фан Даоюй застыл, даже голос его задрожал:

— Предшественник…

— М-м, мужчина, — Цю Юань с печалью вздохнул. — Похоже, я уже не могу отличить одетого мужчину от женщины.

Фан Даоюй и Сяхоу Юйхуань ошеломлённо замерли. Видимо, Цю Юань так долго и так хорошо притворялся мужчиной, что теперь, видя других мужчин, начинал сомневаться, не женщины ли они.

Цю Юань хлопнул в ладоши и сказал:

— Словам веры нет. Откуда мне знать, правду вы говорите или лжёте?

Сяхоу Юйхуань тут же ответила:

— Синь Цюфэн передала мне свою Технику Феникса и Пляшущего Пламени. Если Мастер Цю Юань видел её технику раньше, то сможет определить, являюсь ли я её преемницей.

Услышав слова Сяхоу Юйхуань, Фан Даоюй тоже поспешно добавил:

— Наставник также передал мне Безымянный Стиль Меча, — тут Фан Даоюй поник. — Жаль только, что сейчас я не могу использовать внутреннюю силу…

Услышав это, Цю Юань нахмурился, потом расслабился, потом снова нахмурился. Помолчав некоторое время, он сказал:

— Сначала спуститесь со мной с горы. Поговорим, когда будем внизу.

Раз Цю Юань так сказал, Фан Даоюй и Сяхоу Юйхуань кивнули в знак согласия.

Впятером они снова спустились по задней тропе. Хотя там тоже были каменные ступени, спускаться было не так утомительно, как подниматься.

Спустившись к подножию горы, Сяхоу Юйхуань вспомнила об их лошадях. Подойдя к тому месту, где она оставила их прошлой ночью, она увидела, что привязанные лошади стоят целые и невредимые. Однако вокруг них были явные следы боя.

Сяхоу Юйхуань не смогла сдержать злорадства. Она искренне надеялась, что те, кто следовал за ней, перебьют друг друга дочиста.

Но сейчас было не время думать об этом. Сяхоу Юйхуань выбрала ровную площадку, взмахнула руками, выпуская золотую цепь. Покрутив её в воздухе, она сложила звенья цепи.

Затем она наполнила цепь истинной ци, заставив звенья выстроиться в ряд, приняв форму клинка.

— У Юйхуань нет с собой сабли, придётся использовать эту золотую цепь вместо неё. Мастер Цю Юань, смотрите внимательно!

Не успела Сяхоу Юйхуань договорить, как золотая цепь, принявшая форму клинка, начала рубить и резать. Два «клинка» двигались в гармонии, полы её платья развевались.

Техника Танца Феникса Девяти Небес левой руки последовательно демонстрировала: Первый Танец — Ослепительный, Второй Танец — Трогающий Сердце, Третий Танец — Поражающий Душу, Четвёртый Танец — Похищающий Душу, Пятый Танец — Парящий, Шестой Танец — Вздымающий Облака, Седьмой Танец — Сбивающий Звёзды, Восьмой Танец — Срывающий Луну, Девятый Танец — Превосходящий Солнце. Техника требовала лёгкости фигуры и чередования быстрых и медленных движений.

Техника Четырёх Драгоценностей Феникса правой руки включала: Дорогое Стремление, Дорогое Обещание, Дорогие Чувства, Дорогую Судьбу. Она требовала медленных, но мощных движений, использования внутренней силы для создания жара. Там, где проходил «клинок», ощущались волны обжигающего воздуха.

Техника Феникса и Пляшущего Пламени предъявляла более высокие требования к левой руке, чем к правой. Техники обеих рук можно было использовать как по отдельности, так и вместе. В исполнении они напоминали танец небесной феи-феникса, поражающий сердца.

Хотя Сяхоу Юйхуань была одета не в огненно-красное, как Синь Цюфэн, её тёмно-красное платье с чёрным поясом в разгар исполнения техники напоминало священный огонь во время жертвоприношения — красный с чёрным, благородный и величественный.

— Госпожа Сяхоу, прошу, остановитесь, — Цю Юань снова заговорил женским голосом и рассмеялся. — Вы действительно преемница Синь Цюфэн, я убедился. Подойдите.

Прекратив исполнение техники, Сяхоу Юйхуань, со лбом, покрытым тонкой плёнкой пота, убрала золотую цепь в рукав и быстро подошла к Цю Юаню.

Цю Юань достал из-за пазухи нефрит и протянул его Сяхоу Юйхуань.

— Я не буду вас больше затруднять. Поскорее отправляйтесь на поиски остальных нефритов. Но хочу вас предупредить: из Четырёх Талантливых Рыцарей, кроме меня, остальные — крайне странные личности. Боюсь, вам будет нелегко заполучить нефрит.

Фан Даоюй украдкой взглянул на Цю Юаня, подумав: «Вы притворялись мужчиной и смогли прожить в монастыре Шаолинь больше десяти лет, оставаясь нераскрытой. И это не называется странностью?»

Подняв глаза, он увидел, что Сяхоу Юйхуань с улыбкой смотрит на него. Внезапно его сердце дрогнуло — он понял, что Сяхоу Юйхуань думает о том же. Фан Даоюй едва сдержал смех.

Возможно, Цю Юань догадался, о чём думают Сяхоу Юйхуань и Фан Даоюй. На его лбу слегка вздулись вены.

— Я осталась в Шаолине потому, что тринадцать лет назад мы с заместителем главы Демонического культа не смогли определить победителя ни в боевых искусствах, ни в поэзии, ни в каллиграфии. Пришлось заключить пари, чтобы решить исход.

— Мы — женщина и мужчина. Мужчина должен был переодеться монахиней и вступить в школу Эмэй, а женщина — переодеться монахом и вступить в Шаолинь. Кто первый раскроется, тот проиграл.

— Проигравший должен следовать за другим, будь то на праведный путь или в Демонический культ, и подчиняться победителю. Он всё это время прекрасно живёт в школе Эмэй, как же я могу не стараться изо всех сил!

Услышав это, Фан Даоюй почувствовал лёгкий стыд. Цю Юань действительно заслуживала звания женщины-рыцаря, раз могла так долго держать слово.

Однако, подумав ещё раз, он понял, что заместитель главы Демонического культа тоже был незаурядной личностью… Женский монастырь… Представив себя монахиней, Фан Даоюй почувствовал, будто его бросили в ледяную пещеру.

Но потом, вернувшись к мыслям о Цю Юане, его уважение к ней многократно возросло.

— Идите, — увидев калейдоскоп выражений на лице Фан Даоюя, Цю Юань вернула себе натренированное спокойное выражение.

— Младший прощается, — Фан Даоюй сложил ладони в знак уважения. Обернувшись, он увидел, что Тан Сяолянь уже взобралась на одну из трёх лошадей и кричит, что не поедет ни с кем вместе. Он почувствовал лёгкое раздражение.

— Братец, поезжай вместе с сестрицей Сяхоу на одной лошади, я хочу ехать одна!

Сяхоу Юйхуань искоса взглянула на Син'эр, которая хлопала ресницами, и неожиданно вскочила на лошадь Фан Даоюя.

Они отъехали довольно далеко, когда Фан Даоюй вдруг вскрикнул:

— Я же говорил, что что-то не так! Госпожа Юйхуань, почему вы сидите позади меня, но держите поводья?

Сяхоу Юйхуань громко рассмеялась:

— Ты же сейчас не можешь использовать боевые искусства. Я защищаю тебя, чтобы ты случайно не упал с лошади. Будь проще, зачем так цепляться за условности? Цю Юань и заместитель главы Демонического культа смогли поменяться ролями мужчины и женщины, а мы всего лишь поменялись местами. Ничего страшного.

Фан Даоюй потерял дар речи. Он не знал, чем успел обидеть эту красавицу. Поистине, милость красавицы — самое трудное бремя. Сейчас их поза действительно выглядела так, будто он — женщина, а Сяхоу Юйхуань — мужчина.

Он представил, как они выедут на большую дорогу, и прохожие… Фан Даоюй задумался, не стоит ли ему просто упасть в обморок. Спорить с Сяхоу Юйхуань, которая превосходила его в боевых искусствах, сейчас было бесполезно…

Син'эр, ехавшая сзади, тихо вздохнула: «Фан Даоюй, ах, Фан Даоюй, ты наверняка забыл, как на песчаном берегу у ручья поставил госпожу в неловкое положение, сказав, что она повторяет твои позы… Госпожа очень злопамятна…»

S3