Глава 2 (Часть 1)

Люцивар бежал по улице, слезы наворачивались на глаза. Он слышал, что сказала его Мать, и не мог в это поверить. Не говоря уже о том, что в ее словах не было ни капли колебания, она охотно продала своего сына за деньги.

"Я не ее сын...?"

"Нет, она просто говорит это со злости".

"Неужели у нее нет на меня никакой надежды...?"

"Неужели сила имеет такое большое значение? Я старался... Я правда старался быть как можно лучше".

"Но почему Мать этого не видит? Неужели она думает только о силе? Неужели я ей не подхожу?"

Бесчисленные вопросы роились в голове Люцивара, пока он бежал, но они оставались без ответа. Хотя Люцивар знал, что его Мать начала недолюбливать его из-за того, что он не смог пробудить свою родословную в его возрасте, он не ожидал, что она будет недолюбливать его *настолько*. Он слышал, что слышал, но не хотел в это верить. Пока Люцивар бежал к лесу, он чувствовал боль в сердце с каждым шагом. Игнорируя зевак, он направился прямо к выходу из города.

Зная, что его будут преследовать стражники, Люцивар решил спрятаться в лесу без ничего. Завтра был день, когда Добровольцев Смерти забирали слуги губернатора, чтобы доставить в замок. Люцивар планировал переждать этот день, а затем вернуться позже. Ему было очень страшно. Хотя Дом Эшборнов заявлял, что Добровольцы Смерти — это лишь обязательный жест, показывающий, что город по-прежнему подчиняется, ни один Доброволец Смерти не вернулся после того, как его выбрали. Было заявлено, что Добровольцы Смерти не вернутся домой. Все предполагали, что они мертвы, и не было причин думать иначе.

Войдя в лес, Люцивар оглянулся через плечо. Его зрачки расширились от страха, когда он увидел нескольких стражников в багровой форме, бегущих следом. К счастью, ни один из них не был Гибридом, но скоро появятся.

Хафф... Хафф... Хафф...

Тяжело дыша, Люцивар остановился за деревом и обессиленно сполз на землю. Бег зимой — проблема, его легкие становились холоднее с каждым вдохом. Переведя дыхание, Люцивар достал телефон из кармана и разблокировал экран. Его тут же встретил экран голосования, и он увидел там два имени — свое и Бьянки. Под их именами большими буквами были написаны их возраст и количество голосов, и, к удивлению, количество голосов за них сильно отличалось. У Бьянки было около шестидесяти девяти тысяч голосов, а у него — девяносто девять. Разница в тридцать тысяч, что было довольно большим разрывом.

— Я не понимаю... Как столько людей могли выбрать меня? Я старался быть хорошим гражданином — и помогал всем нуждающимся, и вот чем мне отплатили? — пробормотал Люцивар, крепко сжимая телефон. Он был образцом хорошего гражданина, он помогал всем, кто нуждался, без исключения. По сравнению с Бьянкой, которая была крайне холодна к окружающим, он был более симпатичен людям. И даже при этом большинство жителей города все равно проголосовали за то, чтобы отправить его на смерть.

Глядя, как его число неуклонно растет, Люцивар мог лишь насмешливо усмехнуться, когда по его щекам текли новые слезы. Он подпер лоб, беспомощно глядя на экран. Люцивар чувствовал, как внутри закипает гнев, но его быстро подавила беспомощность. В расстройстве, поскольку его голоса все еще росли, он нажал на фотографию Бьянки и проголосовал за нее. Не то чтобы это имело значение, он сделал это, чтобы выплеснуть остатки гнева.

И тут его внезапно осенило:

— Если я спрячусь здесь, значит, заберут Бьянку?

Как бы он ни боялся, он не хотел, чтобы Бьянка страдала из-за него. Было бы лучше, если бы Бьянка убежала вместе с ним, но он никак не мог привести ее сюда.

— Что мне делать?.. — тихо пробормотал он, переживая из-за своей ситуации.

Осмотревшись, он обнаружил, что стражников нигде не видно. Он был довольно глубоко в лесу, и здесь водились свирепые звери, так что ни один стражник не добрался бы до него. Он единственный знал, что это место безопасно, опасные звери по какой-то неизвестной причине не заходили в этот район.

— Хорошо, — он вытер слезы. — Я сдамся завтра, я не позволю Бьянке страдать.

Несмотря на страх, он не собирался позволить Бьянке нести ответственность за его побег. В конце концов, выберут его, так что его судьба — стать жертвой. От истощения, гнева и беспомощности его тело начало поддаваться усталости. Медленно веки отяжелели, и он погрузился в царство снов.

Прошло неизвестное количество времени, и когда Люцивар проснулся, его глаза широко распахнулись, и он глубоко вдохнул. Снег уже почти полностью покрыл его тело, но он не обратил на это внимания и проверил телефон. Было уже около трех часов ночи, а команда сопровождения прибудет в пять. — Мне нужно спешить обратно... — пробормотал Люцивар и встал.

Из чистого любопытства он снова проверил экран голосования, прежде чем уйти. Но в следующую секунду у него перехватило дыхание, когда он увидел неожиданный результат. Вместо него выбрали Бьянку. Каким-то образом за ночь голоса за Бьянку догнали и в итоге обогнали его. Люцивар не знал, что чувствовать по этому поводу — было облегчение, что не его выбрали последним Добровольцем Смерти, но также чувство вины и жалости к Бьянке. Когда он снова посмотрел на голоса, он кое-что понял.

— Я... я обогнал ее на один голос?.. — пробормотал он в полном шоке.

Стиснув зубы, Люцивар изо всех сил побежал обратно в город, думая о Куполе Жертвоприношений. Пробиваясь сквозь глубокий снег, который доходил ему выше щиколотки, он торопливо возвращался в город. В его глазах читалось нежелание, когда он двигался по снегу:

— Не могу поверить, что мой голос, отданный в гневе, стал решающим! Даже если ее в итоге выберут, я не хочу, чтобы это было из-за моего голоса!

— Нет... даже если не из-за моего голоса, я не хочу, чтобы ее выбрали! — добавил он.

Ему потребовалось больше времени, чтобы вернуться в город, хотя он прилагал все свои силы. Войдя в город, все взгляды зевак устремились на него. Как и ожидалось, стражники, мимо которых он пробегал, не пытались его поймать, так как его не выбрали. Даже сделка, которую заключила его Мать, не могла состояться, поскольку он прятался всю ночь. Но даже при этом люди, с которыми он был близок, бросали на него презрительные взгляды. Казалось, все каким-то образом винили его в этой ситуации.

В последний момент Люцивар успел добраться до собора, который уже был полон, но он не обратил внимания на толпу и направился прямо в Купол Жертвоприношений. Добравшись туда, Люцивар ворвался в комнату, чем удивил всех присутствующих. Он оглядел комнату и увидел Бьянку, священника и остальных девять Добровольцев Смерти.

— Люцивар...? Что ты здесь делаешь? — спросил отец Белломонд.

Переводя дыхание, с потом, стекающим по телу, Люцивар посмотрел на Бьянку, которая уже была бледной и испуганной, прежде чем перевести взгляд на отца Белломонда:

— Скажите Дому Эшборнов... Бьянка запросила Обряд Судьбы.

Отец Белломонд ахнул, услышав это, он был удивлен, что Люцивар это знал.

— Нет смысла, Бьянка не боец, она не пройдет обряд, — покачал он головой.

Стиснув зубы, Люцивар указал на себя:

— Тогда я пойду с ней!

— Т-ты уверен?

S3