Пройти испытание

Пройти испытание

Радость от успешного получения должности дегустатора была омрачена ушатом холодной воды, который вылила на нее Сяо У.

— Как ты собираешься скрыть отсутствие вкуса и заставить его влюбиться в тебя?

Юй Цинь несколько часов ворочалась в гостиничном номере, не находя решения, затем встала и начала смотреть обзоры еды.

Она открывала видео с мастер-классами от шеф-поваров, и приятный голос за кадром комментировал: «Золотистый цвет, соус обволакивает...»

Она поставила видео на паузу и сглотнула слюну.

«Если отбросить кислое, сладкое, горькое, острое и соленое...» — Юй Цинь пошевелила мозгами и глупо хихикнула. — «Будем решать проблемы по мере поступления. Спать!»

Юй Цинь разбудил звонок от Ми Шэншэна.

Вчера они специально обменялись номерами.

Она взглянула на часы — полвосьмого утра.

Сонная Юй Цинь подумала, что это будильник, повернулась и сбросила вызов.

Больше телефон не звонил.

Она проснулась только в пол-одиннадцатого, словно от кошмара.

Досада захлестнула ее: «Опоздать в первый же рабочий день!»

Включив телефон, она снова испугалась: «Все пропало! Пропало! Он звонил дважды!»

Не обращая внимания на пустой желудок, Юй Цинь быстро собралась и вышла.

Она пришла в ресторан как раз к обеденному времени и колебалась: поесть сначала или оставить место для дегустации.

Тут она увидела Ми Шэншэна, который без лишних слов принес ей тарелку яичницы с помидорами и миску риса, а затем ушел помогать на кухню.

Неужели он приготовил это специально для нее?

Вряд ли кто-то стал бы использовать яичницу с помидорами для дегустации.

Юй Цинь была слишком голодна и, не обращая внимания на внешний вид блюда, быстро расправилась с содержимым тарелки.

Обед закончился, посетители разошлись, и подошел Ми Шэншэн.

— Поела? — на лице Ми Шэншэна промелькнуло удивление.

— Угу.

— Как на вкус? — спросил он со спокойным лицом.

— Неплохо, — удовлетворенно ответила Юй Цинь.

Ми Шэншэн взглянул на тарелку: «И это все?»

Увидев, что он с нетерпением ждет ее ответа, Юй Цинь растерялась: «Все? А что еще?»

Он вдруг выпрямился.

— Ты же не думаешь, что для дегустации достаточно сказать "неплохо"?

— ... — Юй Цинь почувствовала себя неловко. — Я думала, это обед... Ела слишком быстро, не распробовала...

Юй Цинь действительно ела слишком быстро и даже не обратила внимания на текстуру.

Она всегда ела, чтобы просто насытиться, и его слова заставили ее запаниковать.

Кто бы мог подумать, что такое обычное домашнее блюдо, как яичница с помидорами, нужно дегустировать!

По крайней мере, это должны были быть какие-то сложные в приготовлении ингредиенты!

Ми Шэншэн: «...»

Юй Цинь догнала Шэншэна и преградила ему путь: «Клянусь, только в этот раз! В следующий раз я обещаю пробовать очень внимательно!»

Словно молчаливо соглашаясь закрыть эту тему, они договорились о времени и правилах дегустации.

Поскольку она не могла рано вставать, дегустацию назначили на вторую половину дня, после обеда.

Не было никаких стандартов или определенной кухни для дегустации. Что пробовать — зависело от настроения Ми Шэншэна: иногда одно блюдо, иногда четыре-пять, что тоже было обычным делом.

Юй Цинь жила как на острие ножа, боясь, что ее разоблачат в любой момент.

Сегодня перед ней стояли два блюда.

Одно — жареная картофельная соломка, другое — тушеные свиные ножки.

Она подцепила палочками картошку, сердце бешено колотилось.

Она смотрела на эту картошку целых пять минут.

Ми Шэншэн сидел напротив Юй Цинь со спокойным лицом.

— Попробуй.

Картофельная соломка оказалась во рту.

Она медленно жевала, пока слюна не покрыла измельченные остатки.

Через пять минут она все еще не знала, была ли это картошка с уксусом или просто жареная.

Она взяла стакан воды и сделала глоток, чтобы промочить горло.

Чувствуя себя так, будто жует воск, Юй Цинь, собравшись с духом, начала излагать: «На вид эта картофельная соломка нарезана неравномерно, палочками подцепляется вяло, совсем не держит форму».

— Согласен, — Ми Шэншэн не готовил сам, а взял то, что нарезал ученик на кухне. — Что еще?

Увидев, что начало положено удачно, Юй Цинь обрадовалась и тут же набралась смелости продолжить: «Приправы не очень хорошо сочетаются с картофелем, соль даже не растворилась; картошка не хрустит».

Услышав это, Ми Шэншэн тоже протянул палочки, попробовал картошку и кивнул: «Попробуй свиные ножки в кисло-сладком соусе».

Неужели первое блюдо засчитано?

Юй Цинь вздохнула с облегчением. Слепой кошке попалась дохлая мышь — ей повезло угадать, что те нерастворившиеся крупинки были солью. Неудивительно, что после еды ей так хотелось пить, что она выпила целый стакан воды.

Что касается второго блюда, свиных ножек в кисло-сладком соусе...

Юй Цинь, как и с предыдущим блюдом, неумело сымитировала описание: «Эти свиные ножки тают во рту, соус насыщенный...»

Неподалеку стояло несколько зрителей.

Дядя Ми с облегчением произнес: «Похоже, на этот раз дегустатора не прогонят».

Глаза Тети Ми сияли: «А может... — она задумалась на пару секунд, — сегодня вечером еще раз поговорить с сыном?»

— Что ж, попробуем, — с грустью ответил Дядя Ми.

Сотрудник У Бо, который вешал объявление, пробормотал в стороне: «Девчонка и правда молодец! Даже если невкусно, виду не подает!» В желудке поднялась кислинка от свиной ножки, которую он тайком попробовал. Он цокнул языком и покачал головой: «Силу любви нельзя недооценивать!»

Так благополучно прошел первый день дегустации.

Вечером Ми Шэншэн лежал в кровати. Ему показалось странным, что чьи-то ощущения так похожи на его собственные.

В дверь постучали.

— Шэншэн, ты спишь?

Это был голос его отца.

Ми Шэншэн надел тапочки и открыл дверь: «Что-то случилось?»

Дядя Ми потер руки: «Тут такое дело...»

Ми Шэншэн остановился и посмотрел на него.

— В городке будет кулинарный конкурс, не хочешь поучаствовать? — Дядя Ми боялся, что Ми Шэншэн рассердится и захлопнет дверь, поэтому заговорил быстрее. — Раньше ты постоянно прогонял дегустаторов, а в этот раз, я смотрю, дегустация проходит неплохо. Может, попробуешь?

— Не нужно, спасибо, — холодно ответил Ми Шэншэн и привычно закрыл дверь.

Дядя Ми посмотрел на Тетю Ми, стоявшую у лестницы, с выражением лица «я так и знал», но все же просунул рекламку кулинарного поединка под дверь.

— Подождем еще немного, — утешила Тетя Ми мужа.

*****

Несколько дней подряд Юй Цинь очень пунктуально появлялась в ресторане «Шэнси».

После прошлого урока она стала очень осторожно относиться к блюдам, которые подавал Ми Шэншэн.

Каждый раз ей приходилось ждать, пока Ми Шэншэн приготовит все блюда, сядет напротив и скажет, какое именно блюдо сегодня нужно пробовать.

Глядя на стол, заставленный едой, Юй Цинь в свободное время зарисовывала каждое блюдо.

Юй Цинь продолжала использовать опыт предыдущих дней, и ее отзывы по-прежнему не вызывали подозрений у Ми Шэншэна.

На этот раз Ми Шэншэн неожиданно похвалил ее: «Говоришь довольно толково».

Чтобы успешно обманывать и точно описывать вкус ингредиентов, она каждую ночь до поздна смотрела кулинарные обзоры, так что, конечно, неплохо получалось.

Но эту фразу она осмелилась произнести только про себя.

Видя, что блюд на столе становится все больше, а дегустировать приходится все чаще, у Юй Цинь почти закончились слова.

Она подумала, что не может все время быть в таком пассивном положении.

— Может, усложним задачу? — предложила Юй Цинь.

Ми Шэншэн подумал, что она хочет сменить репертуар, и кивнул: «Как усложним?»

Увидев, что он попался на крючок, Юй Цинь приподняла бровь: «Я буду говорить, что тебе готовить».

— Хорошо.

Юй Цинь решила ковать железо, пока горячо: «Я буду покупать продукты, включая соль и все остальные приправы».

— Хорошо.

Юй Цинь не ожидала такого быстрого согласия, и в душе зародилось сомнение: «Правда можно?»

— Можно.

Юй Цинь радостно хлопнула Ми Шэншэна по плечу: «А ты неплохой парень!»

Неизвестно, показалось ей или нет, но она увидела давно забытую улыбку Ми Шэншэна, и на мгновение ей показалось, что с ним не так уж и трудно общаться.

Даже мило.

Ми Шэншэн немного беспомощно посмотрел на девушку, которая радовалась, как дурочка, и подумал, не стоит ли ей добавить зарплату, ведь теперь добавилась покупка продуктов.

На следующий день они оба пожалели.

У Юй Цинь не было опыта в покупке продуктов, и она покупала несвежие овощи. К тому же она поняла, что покупка продуктов — это тяжелый физический труд: мало того, что нужно рано вставать, так еще и таскать тяжести, как грузчик.

Единственным плюсом было то, что она могла заранее найти подходящие прилагательные в кулинарных видео и не импровизировать вслепую.

— Может, ты скажешь, что хочешь приготовить, а я куплю? — предложил Ми Шэншэн.

Предложение было заманчивым, но Юй Цинь, трезво все взвесив, отказалась: «Нет, я сама».

Взгляд Ми Шэншэна, казалось, спрашивал: «Сможешь так рано встать?»

Юй Цинь стало не по себе от этого сомневающегося взгляда, но уступать инициативу было нельзя: «Я перееду в гостиницу за рестораном и буду ходить с тобой».

Ми Шэншэн ничего не мог поделать и согласился.

В итоге в тот же вечер Юй Цинь измучилась до полусмерти. Сяо У сказала, что она сошла с ума: ради зарплаты дегустатора в тысячу двести юаней полночи таскала вещи, да еще и вставала рано, чтобы ходить с кем-то за продуктами.

— Может, ты просто скажешь ему, что не чувствуешь вкуса? — сказала Сяо У. — Так обманывать, мучиться и надрываться — это даже менее выгодно, чем нарисовать одну картину.

— Разве можно так считать? Я так долго скрывала, даже если заслуг нет, то старания точно есть. Кстати, помоги мне с количеством соли.

Сяо У чуть не вылезла из телефона, чтобы стукнуть ее по голове.

На следующее утро, увидев с балкона Ми Шэншэна в повседневной одежде, который поднял слово «красивый» на новую высоту, она мгновенно решила, что переезд был правильным выбором.

Ее сердце тоже беспокойно забилось.

Продуктовый рынок.

Они шли рядом.

Ми Шэншэн с серьезным видом объяснял Юй Цинь, как выбирать свежие овощи и мясо.

Они остановились у одного прилавка, и Ми Шэншэн одним махом скупил все.

Продавщица, пожилая женщина, была спокойнее ее.

— Ты только что учил меня выбирать овощи, а сам совершаешь ошибку. Многие овощи несвежие.

Ми Шэншэн забрал у нее овощи: «Та бабушка старенькая, одна живет. Если можешь помочь — помоги».

«А он еще и добросердечный», — подумала Юй Цинь.

Она хотела помочь понести часть покупок, но Ми Шэншэн отказался.

— Я хочу задать тебе вопрос.

— Спрашивай.

— Ты такой милый, почему ты все время хмуришься? — Юй Цинь начала говорить сама с собой. — У Бо все время говорит мне, что ты суровый, суровый, но я не вижу, чтобы ты был таким уж суровым. Может быть, дело в том, что...

Ми Шэншэн посмотрел на нее сверху вниз.

Через некоторое время Юй Цинь спросила: «Ты по натуре не любишь улыбаться?»

— Угу. Я по натуре не люблю улыбаться.

Юй Цинь почувствовала тепло. В солнечном свете он казался еще милее.