Глава 3: Давным-давно

Вечером горы окутал туман. Когда Чу Сяньнин вернулась во двор, вечернее небо всё ещё пылало от заходящего солнца, а в воздухе вились струйки дыма от готовки.

Она на мгновение остановилась, затем вошла на кухню, где увидела Цзян Хуая, который в самодельном фартуке серьёзно готовил горшок тушёной говядины с томатами.

— Наставница вернулась? Еда скоро будет готова.

Цзян Хуай обернулся и улыбнулся ей. Чу Сяньнин, одетая в белое дворцовое платье, просто стояла, и вечернее сияние падало на подол её платья, делая её похожей на распускающийся белый цветок, безмятежный и отстранённый. Сколько бы раз Цзян Хуай ни оглядывался, он на мгновение замирал от её красоты.

Чу Сяньнин отправилась за советом к Бабушке Цзюю. Бабушка Цзюю недовольно посмотрела на неё и сказала, что ей нужно было лишь один раз осмотреть Цзян Хуая, чтобы убедиться, что с его головой всё в порядке. Возможно, это был просто шок от разрушения его культивации, вызвавший некоторую истерию. Ему станет лучше через некоторое время, как только он примет реальность. Бабушка Цзюю даже сделала редкий шаг, посоветовав Чу Сяньнин проводить больше времени со своим учеником, чтобы он не справился с таким падением и не попытался покончить с собой. Но глядя на Цзян Хуая сейчас, с улыбкой на губах, где был хоть малейший признак того, кто ищет смерти?

Помидоры Цзян Хуай вырастил на своём духовном поле, а семена каким-то образом достал из какого-то секретного царства. Говядина была куплена на рыночной площади секты, где секта разводила духовный скот, который питался духовной травой и пил из духовных источников, что делало мясо вкусным и питательным. Заклинатели, естественно, могли обходиться без еды днями, но Секта Тяньсюань придерживалась мнения, что естественные желания являются частью человеческой природы и не поощряла отказ от эмоций и желаний. Таким образом, многие заклинатели всё ещё сохраняли привычку время от времени баловать свои вкусовые рецепторы. Но большинство делали это лишь изредка.

Цзян Хуай вызвался стоять у плиты и готовить для своей наставницы с десяти лет, даже придумывая кучу странных приправ. Изначально Чу Сяньнин пренебрегала этим, лишь напоминая ему не пренебрегать своей культивацией. У неё много лет не было особого желания к еде, но этот парень, казалось, обладал более ужасающим талантом к кулинарии, чем к практике меча. После того как Чу Сяньнин впервые попробовала его стряпню, её обычно холодное выражение лица растаяло.

После этого Цзян Хуай каждый день готовил для Чу Сяньнин два вкусных блюда, используя всё, что могло летать в небе, бегать по земле или плавать в воде. Он собирал всё съедобное в секте и приносил дичь из секретных царств, чтобы тушить. Не говоря уже о том, что он выращивал бесчисленные фрукты и овощи на своём духовном поле и даже готовил маленькие десерты для своей наставницы. Это было действительно… слишком!

Еда смягчает сердце, и с тех пор холодность Чу Сяньнин по отношению к Цзян Хуаю заметно растаяла. Когда Цзян Хуаю было пятнадцать, он впервые получил порку, потому что приготовил для Чу Сяньнин десерт под названием «Янчжи Юйлу», утверждая, что это лечебное блюдо. На вопрос, что это за лечебное блюдо, он ответил, что оно предназначено для регулирования женского тела. При проверке ингредиентов в древних текстах, о боже, оно предназначалось для питания женского тела и поддержания красоты. В ту ночь Цзян Хуай был подвешен и выпорот деревянным мечом Чу Сяньнин.

Тушёная говядина с томатами в горшке была приготовлена до мягкости, и аромат распространился по всему двору. Цзян Хуай насыпал Чу Сяньнин миску риса, и наставница с учеником сели за каменный стол во дворе. Цзян Хуай взял свою миску и принялся жадно есть.

— Почему ты так торопишься?

— Потому что я каждый день пил кашу, которую готовила Наставница, и теперь от одной мысли о каше меня тошнит. Наконец-то я могу съесть что-то вкусное.

Цзян Хуай пробормотал невнятно.

Чу Сяньнин слегка приподняла бровь. — Ты находишь мою стряпню невкусной?

— Вовсе нет. Еда Наставницы определённо сладкая, и вы даже кормили меня с рук. Как она могла быть невкусной? Просто пить её слишком много может надоесть.

Как только Цзян Хуай закончил говорить, его ногу наступили под столом. Но когда он поднял голову, лицо Чу Сяньнин было бесстрастным. Цзян Хуай мог лишь мрачно смотреть на неё. Действительно, женщины определённого возраста непредсказуемы, и их легко обидеть по неосторожности. К счастью, Чу Сяньнин лишь слегка наступила на его ногу, прежде чем отпустить.

По сравнению с прожорливым аппетитом Цзян Хуая, Чу Сяньнин была гораздо более элегантной. Она легко взглянула на него. — Больше не болит?

— Всё ещё немного болит, но терпимо.

— Завтра… Ло Юэгуань прибудет в Секту Тяньсюань.

— Откуда Наставница знает?

— Её духовная ладья отправилась вчера. Если посчитать время, она должна прибыть завтра утром, — равнодушно ответила Чу Сяньнин. Ло Юэгуань была старой подругой его Наставницы, и Цзян Хуай изначально должен был жениться на дочери Ло Юэгуань, Ло Цинюй. Однако, за эти годы Цзян Хуаю показалось, что отношения Наставницы с Ло Юэгуань были чем-то вроде «пластиковых» лучших друзей. Но учитывая холодную натуру Наставницы и её склонность к острым словам, Цзян Хуай подумал, что это довольно впечатляюще, что у неё вообще есть друг, хех.

— Почему она не прилетит сюда на своём мече?