Глава 1

Глава 1

Элли была в прекрасном настроении оттого, что смогла начать жизнь с чистого листа, и невольно напевала себе под нос.

Так продолжалось до тех пор, пока в магазин не вошла пара молодых людей.

Парня с каштановыми волосами Элли не знала, но девушку с синими волосами она знала очень хорошо — это была её подруга Мэри.

— Элли, доброе утро, — поздоровалась Мэри.

— Доброе утро, Мэри, — рассеянно ответила Элли.

Но в следующую секунду её взгляд упал на парня, стоявшего слишком близко к Мэри, и Элли тут же насторожилась. Кто это такой?

Стоит пояснить: Мэри когда-то была объектом тайной влюблённости Элли.

Почему «когда-то»? Потому что после того, как Элли призналась и получила отказ, она, само собой, перешла к открытой влюблённости. Хотя Мэри хотела вернуть их отношения к дружбе, Элли до сих пор испытывала к ней чувства и время от времени, используя любую возможность, говорила ей какие-нибудь слащавые признания.

Их дружба была не совсем чистой.

Раньше Элли думала, что их устраивает такое положение вещей. Возможно, однажды её чувства к Мэри угаснут, а Мэри начнёт встречаться с кем-то другим, и тогда они снова станут настоящими друзьями.

«Дружба длится дольше любви», — так утешала себя Элли в моменты уныния.

Но… быть просто друзьями не имело никакого смысла!

Увидев, как этот парень положил руку на плечо Мэри, Элли отбросила все свои прежние умозаключения. Внутри неё взревело пламя жгучей ревности.

Откуда взялся этот сопляк, который смеет прикасаться к Мэри?!

К тому же Элли заметила, что Мэри явно было неприятно его прикосновение — она незаметно сделала два быстрых шага вперёд, избавляясь от его лапающей руки.

Это придало Элли немного уверенности: Мэри и он определённо ещё не пара.

Она быстро сменила фоновую музыку в магазине на чрезвычайно хриплый и неприятный тяжёлый рок, пытаясь разрушить атмосферу их предполагаемого свидания и задушить в зародыше любые намёки на романтику.

Её манёвр возымел заметный эффект: парень вздрогнул от рёва рок-певца.

— Что это за дьявольская музыка, — презрительно сказал каштановолосый парень. — Совершенно безвкусная.

— Магазинам в маленьких городках не хватает стиля, — он огляделся, придирчиво оценивая обстановку. — Товары здесь навалены, как хлам, нет никакого привлекательного визуального центра.

«Тебя забыли спросить!» — Элли, сидевшая за кассой, со злостью сжала кулаки, сдерживая порыв врезать этому сопернику.

— Джейсон, давай быстрее выберем кассету и пойдём, нас же ждут, — прервала Мэри его критический осмотр.

Она указала на товар на полке: — «Крик в Рождественскую ночь», как тебе этот фильм? Блокбастер звезды боевиков Стива Грея, вышедший в прошлом году. Сборы и отзывы хорошие, всем должно понравиться.

Парень по имени Джейсон покачал головой: — Сюжет этого фильма слишком банален, в нём нет никакой художественности.

«Какая ещё художественность в боевике?! С таким же успехом можно требовать, чтобы гамбургер включили в меню Мишлен!» — мысленно ругалась Элли, сверля парня взглядом.

Девушка с синими волосами не обиделась на отказ и всё так же мягко предложила: — Тогда этот? «Возвращение Элис». Фэнтези-фильм известного режиссёра. Я помню, Хейли и Эллен любят фэнтези.

Но и это предложение было отвергнуто: — Тоже не пойдёт. Говорят, у съёмочной группы под конец закончились деньги, поэтому спецэффекты в нескольких важных сценах сделаны очень небрежно. А какой смысл смотреть фэнтези без хороших спецэффектов?

— Кроме того, фильм называется «Возвращение Элис», а не «Эли», — нахмурился каштановолосый парень. — Мэри, ты замечала, что иногда неправильно произносишь слова? Ты неправильно читаешь или просто не можешь выговорить?

— Э-э… я… — Мэри на мгновение потеряла дар речи. Ей редко встречались люди, говорящие так прямолинейно и безжалостно.

Элли больше не могла этого слушать и решила проучить этого вонючку Джейсона. Этот болван даже не способен оценить очарование Мэри!

Ну и что, что она неправильно произносит слова?! Дерзкая девчонка с яркими синими волосами, шоколадной кожей и пирсингом в носу, которая застенчиво говорит «обнимашка» вместо «жвачка» — это же невероятно мило! Я, Элли Барлоу, именно на это и купилась!

Элли подошла к ним и, изобразив улыбку, обратилась к Джейсону: — Молодой человек, какой фильм вы ищете?

Как и ожидалось, этот парень с задранным до небес носом ответил: — Что-нибудь со вкусом.

Тогда Элли порекомендовала ему «Тёмную комнату».

— Этот фильм малоизвестен, но режиссёр много лет снимает артхаусное кино и очень популярен в кругу ценителей. Он даже получил премию «Золотая малина», учреждённую любителями артхауса. Вы наверняка о ней слышали? — уверенно заявила Элли.

На самом деле это был ужасно плохой фильм, настолько скучный, что нормальный человек либо засыпал, либо сбегал в туалет в первые десять минут просмотра. Так называемая «Золотая малина» была лишь мнением кучки высокомерных и самодовольных снобов.

Но для того, кого она хотела подставить, это было именно то, что нужно.

— Знаю, — сказал каштановолосый парень. — Я тоже преданный поклонник «Золотой малины». — При этих словах его взгляд забегал — очевидно, он напускал на себя важный вид.

— О, это просто замечательно~! — улыбка Элли стала шире, когда она увидела, как парень с готовностью достал деньги и купил неходовой товар. — Приходите ещё.

— Эм… Элли, пока, — Мэри, казалось, что-то заподозрила. Перед уходом она хотела что-то сказать Элли, но в итоге решила промолчать.

— Пока, Мэри, — попрощалась Элли.

В магазине осталась только Элли.

Она молча сидела две минуты.

Вдруг она резко вскочила, пулей метнулась к двери магазина, с силой захлопнула её и крепко заперла!

Мимо как раз проходил человек и удивлённо спросил: — Эй, вы что, уже закрываетесь?

— Приходите завтра, на сегодня лавочка закрыта!

Элли помчалась вперёд, не оглядываясь, крикнула в ответ.