Пролог

Пролог

Элли Барлоу, родом из Лиссабонского округа, была обычной старшеклассницей. Она одевалась в свободном стиле хип-хоп, часто говорила колкости, не подумав. Сейчас у неё были летние каникулы, и она помогала матери Линде присматривать за семейным видеопрокатом.

Утро выдалось довольно насыщенным. Элли расставила по порядку кассеты на полках, которые перепутали покупатели, и обслужила несколько клиентов. Одной пожилой паре, любителям Шекспира и Хемингуэя соответственно, она порекомендовала семейный фильм о приключениях милых питомцев. Бунтарю-рокеру, который хотел пойти на свидание с застенчивой девушкой, посоветовала классический фильм ужасов со счастливым концом, который, по слухам, когда-то довёл кого-то до смерти. А мужчине, который явно был скрытым геем, она порекомендовала трагедию с гомосексуальным подтекстом.

— Алло, здравствуйте, это видеопрокат Линды, чем могу помочь? Только учтите, обслуживание в пределах округа, и сегодня у нас не хватает людей, так что доставки на дом нет, — нетерпеливо проговорила девушка в трубку зазвонившего телефона.

Неожиданно голос на том конце провода принадлежал её старому другу, полицейскому Эсми: — Элли, ты работаешь?

Похоже, твои летние каникулы проходят с пользой.

— Эсми?! — удивлённо воскликнула Элли. — Чёрт…! Ой, то есть, я хотела сказать, как здорово, что ты позвонил.

— Мы так давно не общались, приятно, что ты меня не забыла, хе-хе, видимо, я и вправду запоминающийся тип.

Громкий, зычный голос в трубке расхохотался так, что телефон в руке Элли задрожал: — Ещё бы! Кто забудет гениальную мошенницу!

— Кхм-кхм, гениальную *бывшую* мошенницу, — смущённо поправила его Элли. — Я уже завязала и снова стала законопослушной гражданкой!

— Эсми, ты же очень занят после повышения, верно? Позвонил по какому-то делу?

Её давний друг Эсми действительно звонил по делу.

— О, Элли, помнишь свои «долги»? Я звоню поздравить тебя, они наконец-то выплачены! — сказал Эсми. — Только что последняя потерпевшая пришла в участок и забрала свои деньги.

— Думаю, тебе стоит поскорее заглянуть в календарь и запомнить сегодняшнюю дату. Ведь именно сегодня можно считать годовщиной твоего «завязывания», ха-ха-ха!

— Правда?! — подпрыгнула от радости Элли. — Отлично!! Элли Барлоу наконец-то может не позорить свою фамилию! Как только мама вернётся, я ей расскажу — а то она вечно поминает старое и читает мне нотации.

Самой большой ошибкой в недолгой жизни Элли Барлоу были те десять дней, когда она промышляла мошенничеством.

Тогда, желая помочь матери разобраться с долгами видеопроката, она поддалась на уговоры мелкого воришки Тэда и стала мошенницей. Обманом и воровством она собрала сумму, превышающую «выкуп» за видеопрокат — 97 342,18 доллара, но Тэд забрал все деньги себе.

К счастью, с помощью полицейского Эсми, Элли удалось выяснить, что Тэд и кредитор, подставивший видеопрокат, были одного поля ягоды. Они незаконными методами захватывали приглянувшиеся им магазины, а затем обманом вовлекали владельцев в преступления, чтобы заставить их молчать.

В конце концов, в результате полицейской облавы эта преступная группировка была полностью обезврежена. Элли выступила свидетелем и потерпевшей, дав против них показания, а видеопрокат был возвращён в целости и сохранности.

Но для Элли оставалось ещё одно дело, требующее искупления — незаконно нажитые деньги, полученные во время её «приключений».

От Лиссабонского округа до Мартенского торгового центра, на Внутреннем автобусе Холма до Лас-Вегансы, затем в Петидо и, наконец, в Казино Хукерто — за всё это время число её жертв достигло нескольких сотен.

Она должна была вернуть все деньги, но это было непросто.

Эсми от имени полиции выпустил уведомление, скрыв факт мошенничества несовершеннолетней девушки. В нём говорилось лишь, что 97 342,18 доллара — это краденое, изъятое при разгроме банды мошенников и воров, и что потерпевшие из соответствующих районов могут прийти и заявить о своих правах.

Элли же отвечала за предоставление информации о жертвах. К счастью, в её юном возрасте память была превосходной. Она отлично помнила каждого «агнца», пострадавшего от её рук. Опознать местных потерпевших было несложно, но она смогла перечислить и всех остальных, незнакомых ей людей.

— Был там отец с ребёнком, блондин, смуглый, немного полноватый, довольно разговорчивый. Я украла его кошелёк дважды — в Мартенском торговом центре и в Лас-Вегансе, всего на 80 долларов. В тот день, когда я приехала в Мартенский торговый центр, я у каждого присутствующего что-то вытащила… — без умолку рассказывала Элли. Вспоминая свои кражи, её пальцы непроизвольно подёргивались — явная профессиональная привычка.

— Кроме того, хе-хе, стыдно признаться, но в каждом магазине, куда я заходила по пути, я обманывала на мелочь. Обычно я просила разменять 50 долларов, отвлекала кассира, пока он отсчитывал сдачу, и в итоге получала 98 долларов мелочью, — с гордостью и стыдом признавалась Элли. — Так что каждому магазину нужно вернуть примерно по 48 долларов.

Эсми молча постучал ручкой по столу: — Я так рад, что ты исправилась и не стала сеять хаос в мире. — У этой девчонки был явный талант к плохим делам. Если бы она, как Тэд, оказалась неисправимой, с ней было бы много хлопот.

Элли твёрдо заверила: — Не волнуйся, наш видеопрокат спасён, я больше таким заниматься не буду.

«Десять дней ошибок, а расплачиваться пришлось сотни дней», — иногда каялась Элли в своих грехах. — «За эти сотни дней мама так меня запилила нравоучениями, что у меня уши завяли». Деньги магазинам вернуть было проще всего, а вот найти случайных прохожих, ставших жертвами Элли, было трудно. Даже несмотря на то, что Элли предоставляла время и место кражи, а также описание внешности потерпевших, возврат краденого затянулся.

Каждый день, пока долг не был погашен, Элли приходилось быть паинькой, чтобы не нарываться на очередные нотации матери.

Но… сегодня она наконец-то свободна!

— Еееесть! — закричала Элли, положив трубку.